(Giugno 6, 2022) Chetna Makan era pronta per una carriera nella moda, completa di una laurea ed esperienza con noti marchi di moda. Aveva persino disegnato abiti per un paio di video musicali e non vedeva l'ora del suo futuro a Mumbai. Il matrimonio, tuttavia, ha cambiato tutto quando suo marito, un medico, ha deciso di trasferirsi nel Regno Unito per studiare. Lì, ha scoperto l'amore per la cottura. A 41 anni è fornaia, autrice di libri di cucina, YouTuber, chef e stilista, con un sesto libro, Chetna's Cottura facile, in uscita a giugno. Lo racconta lo chef indiano Indiano globale del suo viaggio da Jabalpur alla Gran Bretagna e delle trasformazioni che ha portato nella sua vita.
Nata a Jabalpur nel Madhya Pradesh, Chetna sognerebbe una vita affascinante come stilista. Sicuramente aveva il talento per questo: sempre una brava studentessa, si è trasferita a Mumbai quando aveva 17 anni per studiare al National Institute of Fashion Technology. "Dopo una formazione di alcuni anni, ho finito per progettare e lavorare in alcune aziende", afferma Chetna. Successivamente, è entrata a far parte di Benzer, un marchio di Mumbai noto per la moda etnica, i western-formali, i casual e persino gli abiti da sposa. È stato un periodo emozionante: Chetna ha disegnato abiti per un paio di video musicali, ha lavorato come stilista di moda per alcune riviste e ha persino fondato la sua etichetta. "Tutto sommato, è stata un'ottima esperienza", riflette lo chef indiano.
Nel 2004, Chetna si è ritrovata a trasferirsi a Broadstairs, nel Kent, nel Regno Unito, con il marito medico. Fu un grande cambiamento e quando suo marito era via, Chetna iniziò a cercare modi per tenersi occupata, provando cose diverse per trovare ciò che amava. A quanto pare, adora cucinare. In primo luogo, ha notato che la sua famiglia ha apprezzato le sue creazioni e poi le lodi hanno iniziato a riversarsi dagli amici. E piano piano, un semplice hobby si è trasformato in una passione.
The Great British Bake Off
Nel 2004, dieci anni dopo aver iniziato a dilettarsi con la pasticceria come hobby, è arrivato il Great British Bake Off e con esso l'inizio di una nuova carriera. “Nel 2014 ho fatto domanda per far parte del più grande spettacolo di pasticceria. Entrare è diventato un punto di svolta ed è così che ho iniziato la mia carriera nel cibo. In realtà non era un turno pianificato”, afferma lo chef indiano.
Far parte dello spettacolo ha comportato un rigoroso processo di eliminazione in quattro round. "È stato snervante, ma nel complesso è stata un'esperienza straordinaria", ricorda Chetna. “Essere nella tenda con il gruppo è stato emozionante, ho fatto degli amici fantastici e siamo ancora tutti in contatto tra loro. Le riprese sono andate avanti per quattro settimane e ogni episodio prevedeva le riprese per due giorni consecutivi. Le sue vibranti tartine hanno sbalordito i giudici e da allora non si è più guardato indietro.
Sulle tracce dei libri di cucina
I primi ricordi della cucina di Chetna risalgono alla sua infanzia, quando guardava sua madre cucinare, senza mai immaginare che un giorno sarebbe stata la sua stessa professione. Più tardi, mentre esplorava la cucina a pieno titolo, ha scoperto che le piaceva davvero il processo di cottura al forno e la sua rilassata. “Mi godo ogni passaggio, dalla cucina alla pulizia successiva. Dare da mangiare alle persone che amo e guardarle godersi il cibo è molto gratificante”. Queste esperienze personali hanno trovato la loro strada in The Cardamom Trail, il primo ricettario di Chetna.
Subito dopo essere emersa come semifinalista dal Great British Bake Off 2014, la chef indiana, che ora era più sicura di sé, ha presentato il suo libro d'esordio, Il sentiero del cardamomo. Descritto dall'Evening Standard come "un libro di cucina dallo stile sontuoso (che) fa rivivere il background di Chetna nella moda e le ricette infuse con fragranti spezie indiane", il libro copre torte, torte, crostate e pane. Ci sono anche informazioni sulle spezie indiane, sparse generosamente sulle pagine, rese avvincenti da uno stile narrativo caldo che include i ricordi d'infanzia di Chetna. “Lo spettacolo mi ha dato la sicurezza di sperimentare con i sapori indiani e la cottura occidentale. Mi ha anche dato una piattaforma per il mio libro”.
Due anni di lavoro, Il sentiero del cardamomo è stato pubblicato nel 2016 e "si basa vagamente su ciò che ho fatto nello show", afferma lo chef indiano. “Conoscevo il cibo indiano da quando sono cresciuto con esso, e amo i dolci occidentali e ho pensato, perché non combinarli e creare qualcosa di nuovo e diverso. Ed è quello che ho cercato di tirare fuori”.
Da allora, Chetna ne ha pubblicate altre cinque, con il suo libro del 2020, CL'indiano di 30 minuti di hetna: pasti quotidiani facili e veloci ricevendo un'ottima risposta. “Abbiamo tutti una vita frenetica, ma ciò non significa che non vogliamo cibo delizioso alla fine della giornata. Vedo persone in tutto il mondo che imparano dal mio libro, che offre ricette semplici".
Trovare fama su YouTube
Oltre a lavorare al suo libro, gestisce un canale YouTube chiamato Food With Chetna. Se sfogli il suo canale alimentare, ti imbatterai in ricette molto semplici e facili, anche per i biryani! "Ho aperto il mio canale YouTube dopo aver finito di scrivere il mio primo libro e l'idea era di condividere il mio cibo quotidiano con il pubblico".
Il canale è principalmente dedicato al cibo vegetariano e un motivo c'è. "Siamo vegetariani sei giorni alla settimana a casa, motivo per cui quelle ricette dominano il mio canale YouTube", spiega lo chef indiano. Il suo canale ha oltre 200 iscritti.
Nonostante sia un nome ben noto, gestisca un canale alimentare e scriva libri di cucina, il suo ristorante non ha mai figurato nel piano. “I ristoranti non fanno per me, davvero; non è il tipo di lavoro che voglio fare. Adoro cucinare e cuocere al forno".
Tempo per la famiglia
Entrambi i suoi figli si divertono sul canale YouTube di Chetna. Infatti, dopo il primo lockdown nel 2020 a causa della pandemia, i suoi figli (10 e 12 anni) hanno iniziato a girare i suoi video su YouTube. “Svolgono un ruolo importante nel mio canale. Mio marito è un medico e per me è un grande supporto”. Quando non sta cucinando o cucinando, probabilmente la troverai in palestra. “Un po' di esercizio è ciò che mi piace nei miei tempi di inattività. Amo anche il giardinaggio, quindi ora che siamo in primavera, mi piace passare molto del mio tempo in giardino”, conclude.