(Giugno 3, 2022) Un "vero blu Mumbaikar" per la sua stessa descrizione, Schwarzman Scholar ed esperto di salute pubblica, il dottor Namit Choksi, si vede candidarsi un giorno, colmando le lacune nell'accesso all'assistenza sanitaria e nelle politiche. Con un MD dall'India, ha proseguito i suoi studi medici presso la Johns Hopkins, ha conseguito un master in salute pubblica ad Harvard e si è laureato alla Tsinghua University come Schwarzman Scholar nel 2019. Ad Harvard, ha contribuito a lanciare un medico a basso costo dispositivo in India, che ha ricevuto il riconoscimento dalla Banca Mondiale. Nel 2020 e nel 2021, Namit ha lavorato a stretto contatto con il governo indiano ed è rimasto in contatto con il capo scienziato dell'OMS, il dottor Soumya Swaminathan, mentre prestava servizio in prima linea nella pandemia.
Ora a capo della strategia di crescita dell'India e dell'APAC per Perfect Day, una startup con sede negli Stati Uniti, la carriera di Namit ha avuto i suoi alti e bassi. "Alla fine, se sei onesto, brillerai", dice, in un'intervista con Indiano globale. “Le mie esperienze mi hanno plasmato. Se non fosse stato per loro, sarei stato un dottore seduto in qualche angolo dell'India".
Di crisi e trasformazione
"C'è molto di più da correre oltre alla semplice vittoria." Una battuta da un film per bambini Auto divenne un punto di svolta nella vita di Namit. Appena uscito dalla facoltà di medicina, stava attraversando "sei mesi difficili" a casa a Mumbai. “Avevo perso la fiducia in me stesso”, dice. Dopo anni di duro lavoro – ricorda diciotto ore di giornate trascorse “vivendo in biblioteca” mentre si preparava per l'esame di ammissione – anche un solo fallimento è stato un duro colpo.
Poi un fatidico giorno, sua sorella entrò nella sua stanza, citando Tex Dinoco, la Cadillac Coupe de Ville del 1975 nel film Auto. Anni dopo, quando arrivò al colloquio come aspirante Scholar Schwarzman, si tolse di tasca (sorprendendo anche la formidabile giuria che includeva l'allora direttore della CIA), un giocattolo Tex, dicendo: "C'è molto di più nelle corse piuttosto che vincere”.
"Quella citazione ha avuto un enorme impatto su di me", dice. "Ho iniziato a fare domanda per i college negli Stati Uniti e sono entrato ad Harvard, Yale e nelle altre Ivy League con borse di studio". Namit ha scelto Harvard, dove ha studiato politica e gestione della salute pubblica. È stata una scelta calcolata: sebbene gli piacesse la medicina clinica, “si sentiva limitato all'interno di un ospedale. Volevo creare un impatto che andasse oltre l'essere un medico, anche se questa è di per sé una professione incredibile".
Sostenuto da un incoraggiante decano, Namit è stato selezionato come leader studentesco a Pune e ha condiviso il palco con il Dalai Lama e il leader del Congresso Shashi Tharoor. Ha anche preso parte al vertice della gioventù del G20 tenutosi a Pietroburgo, durante il suo periodo come consigliere per i giovani dell'allora primo ministro Manmohan Singh, dove gli è stata data la possibilità di presentare raccomandazioni politiche e di servire come capo di stato per l'India. Come parte del forum diplomatico giovanile globale, si è formato con gli ambasciatori e ha persino seguito David Cameron, che all'epoca era Primo Ministro del Regno Unito. "Ci siamo occupati di questioni come le donne in conflitto e i conflitti medici".
Chiamata ad Harvard
'Fallire'. Di solito è il punto di non ritorno per gli studenti che vogliono frequentare i college della Ivy League. E mentre Namit ha lottato per trovare fiducia in se stesso dopo essere stato bocciato in una materia alla facoltà di medicina, non ha trovato mancanza di oppositori che gli dicevano di puntare più in basso e restare con le università di livello 2. Si rifiutò di intrattenere il pensiero: doveva essere Ivy League o niente. Ciò che è seguito è, forse, un'indicazione di molte differenze tra i sistemi educativi in India e negli Stati Uniti. “Ad Harvard, non ero trattenuto da una 'F'. Mi è stato chiesto di spiegare perché è successo", ha detto.
Ad Harvard, ha aiutato a progettare una soluzione conveniente per la vaginosi batterica, un progetto che secondo lui ha un enorme potenziale sociale. "Spesso viene scambiato per una malattia sessualmente trasmissibile, specialmente nei paesi in via di sviluppo, ed è spesso causa di violenza domestica", dice Namit. “Anche il coniuge ha bisogno di cure, che raramente vengono ricercate”.
Namit con Sundar Pichai, CEO di Alphabet Inc
Ha anche continuato a lavorare con il governo indiano - il Ministero delle Ferrovie - dove ha lavorato con l'ex ministro delle ferrovie Suresh Prabhu sul "Lifeline Express", il primo treno ospedaliero dell'India. "È stata un'esperienza di apprendimento enorme", afferma Namit. “Suresh ji aveva fatto molto: è stato lui a rivoluzionare Twitter per le ferrovie. Potresti twittare una denuncia su un treno e la polizia arriverebbe alla stazione successiva. È stata una fusione tra tecnologia e servizi governativi". Quando Suresh Prabhu si trasferì al Ministero del Commercio, portò con sé Namit, per portare investimenti diretti esteri nel settore sanitario.
C'era una volta a Pechino
Lo stesso anno si recò alla Tsinghua University nella Città Proibita di Pechino come Schwarzman Scholar. Affascinato dalla Cina, vi si recò con l'obiettivo: imparare a sviluppare una tecnologia all'avanguardia per collegare l'accesso all'assistenza sanitaria moderna. "App come Pharmeasy lo stanno già facendo", afferma.
“Negli Stati Uniti, l'assistenza sanitaria è super costosa. La Cina ha un modello replicabile per l'India perché, sebbene la sua economia sia più ampia, la spesa sanitaria pro capite è all'incirca alla pari con l'India, specialmente con schemi come Ayushmaan Bharat in arrivo ora", spiega Namit che ha iniziato a lavorare con Northern Venture Capital, prima come socio estivo e poi a tempo pieno. Sfortunatamente, le tensioni geopolitiche e le acquisizioni ostili al confine con l'Indocina hanno messo fine ai suoi piani quando il governo indiano ha posto severi controlli sugli investimenti cinesi.
"Sono grato ad Harvard ea Schwarzman", osserva Namit. "Quante volte si ha la possibilità di incontrare Madeline Albright, o pranzare con John Kerry, o cenare con Mukesh Ambani?"
La pandemia
Quando il Covid-19 ha colpito e il pandemonio ha regnato in tutto il mondo, gli operatori sanitari hanno dovuto affrontare una sfida senza precedenti. Tutte le forme di trattamento erano sperimentali. Fu allora che l'Indian Council of Medical Research ha intrapreso quello che sarebbe stato uno dei più grandi studi clinici sui farmaci dell'Asia, esaminando l'efficacia del plasma nel trattamento del Covid-19. Namit, che faceva parte della ricerca dell'ICMR, si era chiesto: “Se non posso fare il medico adesso, allora quando? E stavamo tutti combattendo nell'oscurità perché il protocollo cambiava ogni giorno".
Namit si è trovato in contatto con il dottor Harsh Vardhan e il dottor Soumya Swaminathan, il capo scienziato dell'OMS, che lui chiama uno stretto mentore. “Vorrei contattarla e chiedere la sua opinione su un nuovo farmaco, per esempio, e lei direbbe che non c'è niente di male nel provarlo. A quel punto, stavamo mescolando e abbinando per vedere cosa funzionava. Il mio più grande rimpianto è il nostro fallimento durante la seconda ondata. Ho visto persone senza fiato senza ossigeno. Mi sono reso conto che non avremmo potuto prepararci a qualcosa del genere, quando la nostra spesa sanitaria è pari all'1.95% del PIL".
Perfect Day: "Produciamo il latte senza mucche"
Namit attualmente lavora presso Perfect Day, una startup con sede negli Stati Uniti che produce latte e latticini attraverso la fermentazione di precisione. "Stiamo facendo il latte senza mucche, in pratica", spiega. Questo viene fatto prendendo in prestito la sequenza genetica da una mucca e codificandola in piccoli funghi dove è consentito produrre proteine del latte. "Nel processo abbiamo ridotto le emissioni di gas serra del 97%", afferma Namit, che è il capo di Growth & Strategy (India e APAC).
Oltre 100 scienziati lavorano a Bangalore per Perfect Day, che si sta anche espandendo in gelatina priva di animali e dolcificanti artificiali. "Siamo ottimisti sull'idea dell'India", afferma Namit.
Il viaggio di ritorno a casa
"L'obiettivo è tornare a casa e correre per l'ufficio", dice Namit, senza sosta. Tuttavia, non intende solo le macchinazioni a volte moralmente discutibili della politica. "C'è una differenza tra le politiche pubbliche e la politica e l'obiettivo dovrebbe essere sempre il primo", osserva Namit. “In questo momento, abbiamo decisori politici che sanno molto di politica e politica, ma non di sanità. Abbiamo medici che conoscono la medicina ma non la politica”. Questo è il divario che spera di colmare, “essendo ai più alti livelli di governo. Voglio la capacità di lottare per il bene superiore”.
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