(Giugno 2, 2022) Centinaia di pazienti sono passati attraverso le abili mani del dottor Venu Kavarthapu da quando ha iniziato a lavorare al King's College Hospital di Londra, nel 2006. Nominato come consulente ortopedico, il dottor Venu si è presto reso conto, mentre curava pazienti diabetici con problemi ai piedi, che la chirurgia le opzioni erano molto limitate. Più spesso no, l'amputazione era l'unica misura. I suoi esperimenti con le tecniche di fissazione esterna e interna sono rimasti in gran parte infruttuosi. Il dottor Venu ha deciso di studiare personalmente il problema, sviluppando, in anni di ricerche approfondite, una tecnica chirurgica che ha rivoluzionato la gestione del piede diabetico. È diventato il primo medico nel Regno Unito ad aver ricostruito completamente un piede diabetico. Ora un chirurgo di fama mondiale con oltre 200 specifiche ricostruzioni complesse del piede diabetico alle spalle, la procedura chirurgica del dottor Venu è diventata parte di un Centro multidisciplinare di eccellenza per la gestione del piede diabetico presso l'Apollo Hospital.
"La chirurgia di ricostruzione del piede diabetico è una procedura molto complessa e richiede una formazione avanzata di borse di studio", spiega il dottor Venu, durante un'intervista con Indiano globale. “Anche il supporto multidisciplinare del team del piede diabetico è fondamentale. Le mie tecniche ora sono seguite in tutto il mondo con grande successo”, sorride. Negli anni ha sviluppato aste, placche e viti studiate appositamente per la chirurgia ricostruttiva del piede diabetico. Si tratta, senza dubbio, di una rivoluzione nel campo chirurgico.
Dall'AP rurale al Regno Unito
Nato a Tangutur, nel distretto di Prakasam dell'Andhra Pradesh nel 1970, i genitori del dottor Venu - Srinivasa Rao e Ramadevi, lavoravano alla tintura dei tessuti per sostenere la famiglia. Il più giovane di quattro fratelli e ispirato da un fratello maggiore e studioso, Prasada Rao, Venu è stato l'unico bambino della casa a scegliere la facoltà di medicina rispetto a quella di ingegneria. "Mia madre mi ha incoraggiato", dice, a titolo di spiegazione. Venu ha conseguito il MBBS presso il Guntur Medical College, laureandosi nel 1992 con un interesse in ortopedia.
Viaggiare nel Regno Unito per allenarsi in ortopedia era di gran moda in India all'epoca e, come molti dei suoi colleghi, il dottor Venu partì per l'estero. “Mio fratello maggiore ha finanziato il mio viaggio in Inghilterra nel 1995”, ricorda. Ha completato il suo FRCS nel 2003 e poi ha fatto una borsa di studio di chirurgia dell'anca MIS e navigazione computerizzata a Los Angeles. È poi tornato a Londra per una borsa di studio per la chirurgia dell'anca e la London Foot and Ankle Fellowship. Dopo questo periodo di formazione prolungato, il dottor Venu è stato nominato consulente ortopedico presso il King's College Hospital nel 2006, dove il medico indiano fornisce servizi specialistici sui disturbi dell'anca, del piede e della caviglia.
Ortopedia al King's Hospital
“Quando sono entrato a far parte del King's Hospital, sono stato contattato dal professor Michael Edmonds, un medico del piede diabetico di fama mondiale, per diventare il membro ortopedico della sua unità multidisciplinare per il piede diabetico. Ho accettato la sua offerta e ho istituito il servizio di ricostruzione del piede diabetico nella nostra unità, che è diventata presto il centro nazionale di riferimento”, racconta il medico indiano, che è stato nominato Professore Associato di Ortopedia, l'unico in tutto il reparto di ortopedia a King's College Hospital, in riconoscimento del suo lavoro.
Quando il dottor Venu ha iniziato a lavorare al King's College Hospital, la chirurgia non è stata offerta come trattamento per il piede diabetico deformato. I tentativi di chirurgia avevano prodotto scarsi risultati a livello globale e il trattamento era limitato a "calibri e calchi, con alcune amputazioni", spiega il dottor Venu. “D'altra parte, ho visto pazienti paralizzati da artrite e altre lesioni al ginocchio, all'anca o alla caviglia, tutti tornare alla normalità dopo le procedure di sostituzione. Volevo fornire soluzioni chirurgiche simili ai pazienti con piede diabetico in modo che possano essere di nuovo mobili", afferma il chirurgo, che ha istituito l'artroscopia dell'anca (chirurgia del buco della serratura dell'anca) e la chirurgia sostitutiva dell'anca con piccola incisione in ospedale.
Se la scarpa si adatta... trovare soluzioni chirurgiche
Oggi, i servizi del dottor Venu sono ricercati in tutto il mondo, con i pazienti che chiedono a gran voce il suo intervento di ricostruzione del piede diabetico. Ha utilizzato le tecniche che "aveva originariamente progettato per le ricostruzioni del mesopiede e del retropiede e ha continuato a sviluppare tecniche chirurgiche per correzioni combinate delle deformità del mesopiede e del retropiede, che hanno avuto un grande successo", spiega.
Nonostante la natura pressante del problema che il dottor Venu stava cercando di affrontare, i suoi sforzi per trovare una soluzione hanno incontrato resistenza e scetticismo da parte di medici e gruppi sanitari, che ritenevano che le sue tecniche non avrebbero funzionato. "Ho perseverato", afferma, sviluppando lentamente il processo di ricostruzione e quindi pubblicando lavori di ricerca sulle nuove tecniche e sui loro risultati migliorati. "Quando le prove scientifiche sul successo delle nostre tecniche sono diventate evidenti, molti chirurghi del piede diabetico in tutto il mondo hanno iniziato a visitare il mio centro per apprendere questa tecnica", informa il dottor Venu, che ha poi fondato il "Workshop per la ricostruzione del piede di Charcot" per i chirurghi, per fornire formazione pratica sulle tecniche chirurgiche utilizzate.
Per le deformità del piede diabetico infetto, il medico indiano ha sviluppato un approccio di "ricostruzione a fasi", che prevedeva la prima fase dell'intervento chirurgico di eradicazione dell'infezione, seguito da un altro ciclo tre mesi dopo, che includeva la ricostruzione della deformità. "Questa tecnica è ora diventata il gold standard del trattamento in tutto il mondo", afferma il dottore, che gestisce programmi di borse di studio per visite brevi per medici stranieri, compresi quelli indiani. Ha ospitato circa 100 specialisti dall'Europa e dagli Stati Uniti negli ultimi 10 anni.
Tutte le ricostruzioni del piede diabetico richiedono valutazioni cliniche estese e prolungate, preparazione del paziente e pianificazione chirurgica. “Le deformità del piede diabetico gravemente infette sono estremamente complesse da ricostruire e il trattamento è più costoso. L'intervento chirurgico deve essere eseguito in più fasi ed è molto meticoloso ed è simile all'intervento chirurgico eseguito per rimuovere il tessuto canceroso", afferma il medico, che gestisce l'unico programma di borse di studio per il piede diabetico disponibile nel Regno Unito e ha formato circa 10 chirurghi in passato nove anni dall'inizio del programma.
Filantropia a casa
In India, dove gran parte dell'assistenza sanitaria è fornita nel settore privato, l'uomo comune può avere difficoltà a permettersi tali cure. “Le spese si presentano sotto forma di visite mediche e spese ospedaliere. La maggior parte dei medici del piede diabetico in India lavora in isolamento e non ha accesso a un team multidisciplinare”, afferma il dottor Venu, che è stato insignito dell'adesione onoraria dall'Indian Orthopaedic Association in riconoscimento dei suoi servizi.
Per affrontare questo problema, il medico indiano ha recentemente istituito un ente di beneficenza chiamato UK India Diabetic Foot Foundation - UKIDFF che fornisce consulenza gratuita multidisciplinare da parte di un ampio gruppo di esperti ai medici indiani sul trattamento del piede diabetico. L'UKIDFF ha anche in programma di organizzare in futuro campi medici in India e fornire cure gratuite ai pazienti poveri con il supporto di filantropi.
Alla domanda sul costo del complesso intervento chirurgico, il dottor Venu afferma che i costi ospedalieri per le ricostruzioni del piede diabetico sono variabili e dipendono dalla complessità della procedura. “Gli interventi di routine per la ricostruzione del piede diabetico eseguiti nella fase iniziale della malattia costano molto meno. Tuttavia, i casi di presentazione tardiva spesso richiedono procedure chirurgiche complesse e possono essere molto costosi", spiega il dottor Venu, la cui moglie Lavanya è una professionista IT.
Uno scrittore e un insegnante
La sua associazione con l'ortopedia indiana è stata molto stretta da quando è diventato un consulente. "Ho condotto programmi di borse di studio ortopediche in visita agli indiani britannici e ho ospitato oltre 100 consulenti ortopedici senior da varie parti dell'India nella mia unità per l'anca", afferma lo specialista, che ha anche nominato molti consulenti ortopedici junior dall'India nel suo dipartimento di ortopedia per uno specialista di due anni addestramento.
Desideroso di diffondere le sue capacità e conoscenze, il dottor Venu scrive regolarmente articoli su riviste scientifiche, scrive capitoli di libri di testo, insegna in webinar e parla in vari incontri nazionali e internazionali. Solo quest'anno parteciperà a 17 webinar e parlerà in 11 incontri a livello globale. "Al momento gran parte del mio contributo didattico va all'India", sorride il padre di due figli, eletto Presidente della Indian Orthopaedic Society UK e, più recentemente, Presidente dell'Associazione Internazionale dei Chirurghi del Piede Diabetico.
Il suo fitto programma gli lascia poco tempo per la famiglia. "Andare a fare passeggiate nelle aree verdi locali del Kent e di Londra con la famiglia, guardare la TV o i film e giocare è ciò che faccio nel mio tempo libero", sorride il dottor Venu, per il quale l'Europa è la migliore destinazione per le vacanze. Il medico indiano si assicura che mantenga una dieta sana e svolga attività fisiche con moderazione.
Sono orgoglioso di mio zio, è molto dedito al suo lavoro ed è preoccupato per la salute di tutti nelle nostre famiglie. Auguro a mio zio, molti altri brevetti simili nel tuo gattino nei prossimi anni..!