(Luglio 12, 2023) Mentre il mondo stava chiudendo il sipario sul 20° secolo, un giovane chef indiano con una bella esperienza pratica è sbarcato nel Regno Unito per esplorare il circuito gastronomico londinese. Con suo sgomento, ciò che mancava gravemente al punto di fusione culturale era l'autentico cibo indiano. C'erano molti ristoranti e pub che offrivano commensali pollo tikka masala, ma ciò che mancava a questi ristoranti londinesi erano i sapori genuini e la diversità. Fu allora che questo chef decise di introdurre gli inglesi alla cucina indiana in un modo che nessun altro aveva fatto fino ad allora. Incontra Alfred Prasad, lo chef che ha contribuito a rivoluzionare il cibo indiano nel Regno Unito.
L'iniziazione alla cucina di Prasad è avvenuta all'inizio della sua vita, quando guardava sua madre preparare prelibatezze nella cucina di famiglia. Questa esposizione all'autentica cucina indiana lo ha tenuto in buona posizione, poiché anni dopo è diventato il più giovane chef indiano a vincere una stella Michelin.
Dalla cucina di casa allo chef a cinque stelle
Nato a Wardha, nel Maharashtra, da padre bramino tamil e madre anglo-indiana, Prasad è cresciuto in una famiglia in cui sua madre insisteva affinché tutti aiutassero in cucina. In giovane età, Prasad si innamorò degli aromi che si diffondevano dalla sua cucina di famiglia. Poiché la cucina vegetariana è una parte centrale della sua famiglia paterna, Prasad trascorreva ore nel suo orto curando delicatamente gli ingredienti prima di presentarli in tavola. Sua madre, d'altra parte, aveva una grande abilità nella preparazione della carne e Prasad si univa a lei in ogni occasione per aiutarla nella preparazione.
Se la passione dei suoi genitori per la cucina ha agito da catalizzatore perfetto nel far indossare il grembiule a Prasad, la sua esposizione alla cucina indiana durante i suoi lunghi viaggi nel subcontinente ha cementato la sua decisione di diventare uno chef. Poiché suo padre era un chirurgo ortopedico con The Leprosy Mission, la famiglia di Prasad viaggiava spesso in lungo e in largo per il paese. Fu durante questi anni formativi che fu esposto alla ricchezza delle cucine e delle tecniche regionali indiane che esplorò ulteriormente durante la sua formazione e carriera.
Vedendo la sua passione per il cibo, sua madre lo ha spinto a seguire un corso di gestione alberghiera, qualcosa di cui è sempre grato. Fu durante la sua formazione presso l'Institute of Hotel Management di Chennai che fu completamente agganciato alla scienza della cucina. Dopo la laurea nel 1993, è stato selezionato per seguire una formazione avanzata da chef durante la quale ha lavorato in due dei ristoranti iconici dell'India: Bukhara al Maurya Sheraton a Delhi e Dakshin al Park Sheraton (ora Crowne Plaza) a Chennai.
Presentazione del cibo indiano nel Regno Unito
Nei sei anni successivi, Prasad ha sviluppato un profondo apprezzamento per le cucine multiculturali e multidimensionali dell'India. Mentre si divertiva ad affinare la sua arte in India, si rese conto che l'ambito dell'ospitalità era limitato ai soli hotel a cinque stelle. Per espandere i suoi orizzonti come chef, si è trasferito a Londra nel 1999 ed è entrato a far parte di Tamarind of Mayfair come sous chef nel 2001, solo per diventare Executive Chef entro un anno.
Quando Prasad mise piede a Londra nei primi anni 2000, la cucina indiana era ancora nelle fasi nascenti con la maggior parte dei ristoranti di proprietà di imprenditori del Bangladesh che alteravano i sapori per soddisfare il palato britannico. All'epoca, il cibo indiano a Londra mancava di autenticità e Prasad si prese la responsabilità di presentare ai londinesi sapori e tecniche di cucina indiani veramente genuini al Tamarind. “Ho subito capito che il cibo indiano a Londra è una versione imbastardita di ciò che conosciamo come cibo indiano. Questo perché la maggior parte dei migranti ha aperto lì ristoranti indiani per disperazione. Do loro il merito di aver reso popolari i sapori del subcontinente. Anche se non sono riusciti a rendere giustizia alla cucina, a un certo livello hanno introdotto nuovi sapori al palato britannico, rendendo più facile per chef come me ottenere riconoscimenti e gloria ", ha detto a Sunday Guardian.
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Con piatti d'autore come la cottura lenta dal Makhani, pulao di funghi selvatici, e carré di agnello arrosto che Prasad ha fatto innamorare lentamente ma sicuramente i londinesi del cibo indiano. Aveva aperto loro gli occhi sulle possibilità e sulle varietà offerte dal cibo del subcontinente. Entro un anno dalla sua inclusione in Tamarind, è stato promosso a direttore della cucina del gruppo di ristoranti ed è stato responsabile di quattro sedi: Tamarind, Imli Street e Zaika a Londra, nonché Tamarind of London in California. Nello stesso anno, l'allora 29enne Prasad ricevette una stella Michelin, rendendolo il più giovane chef indiano a raggiungere l'impresa. Ha trovato il suo posto nella mappa del mondo culinario mantenendo questo riconoscimento al Tamarind per 12 anni. “È uno dei più grandi traguardi che uno chef possa ottenere. Volevo dire alla gente nel Regno Unito che il cibo indiano non è proprio il pollo tandoori or murgh machni, c'è molto di più. E sono lieto che ora le persone abbiano scoperto le cucine regionali", ha dichiarato in un'intervista.
Rivoluzionando il cibo indiano
Avendo lavorato nel settore alimentare e dell'ospitalità nel Regno Unito per più di un decennio, Prasad ha offerto una visione molto originale delle nozioni britanniche del cibo tradizionale indiano bilanciando creatività e autenticità. Crede che l'India abbia un ricco patrimonio alimentare e ha cercato di inculcarne molto nella sua cucina. “Non riesco a pensare a nessun altro paese che abbia avuto un'evoluzione culinaria come la nostra. Fin dall'antica scienza alimentare dell'Ayurveda, la conoscenza dell'uso del cibo come medicina per le molte influenze che abbiamo avuto dal commercio o dalla conquista e le molte micro cucine che abbiamo - è davvero speciale. Sebbene il Regno Unito non sia benedetto da una ricca eredità culinaria, Londra è ora una delle capitali alimentari del mondo, essendo un crogiolo di cucine e culture di tutto il mondo. Il Regno Unito non cresce molto in termini di prodotti agricoli, ma si rifornisce da tutto il mondo, tutto l'anno. Quindi l'accesso a prodotti e ingredienti da qualsiasi parte del mondo è a nostra disposizione, il che è un enorme vantaggio per uno chef", ha dichiarato in un'intervista.
Considerato uno dei pionieri della moderna rivoluzione gastronomica indiana a Londra, Prasad è tornato in India nel 2018 per affermarsi nel settore dell'ospitalità a casa con Omya di Oberoi nella capitale, e ha saziato i palati dei Delhiiti con il suo menu ricco di gusto, consistenza e sapore.
Restituendo
Nel 2016, questo Indiano globale si è unito alla Fondazione Akshaya Patra quando è diventato il suo Brand Ambassador per raccogliere fondi per la ONG la cui missione è eliminare la fame nelle classi in India. Ha aiutato la fondazione a creare ricette che sono culminate in pasti vegetariani sani che sono buoni per l'attenzione dei bambini. ” è un programma di pasti gratuiti per i bambini di comunità davvero arretrate nelle scuole statali gratuite. In molti casi, ciò che porta i bambini a scuola è il fatto che ricevono quel pasto quadrato. Queste famiglie operano ciò che è comunemente noto come fame rotazionale. Una persona in famiglia soffre la fame ogni giorno perché c'è solo così tanto cibo in giro. Quindi, il fatto che i bambini rimangano a scuola per quel pasto, il sottoprodotto è l'istruzione e la possibilità di uscire dal ciclo della povertà. È il motivo per cui rimangono a scuola, il motivo per cui se ne sono andati con un'istruzione, qualifiche e sono in grado di uscire dal ciclo di povertà in cui potrebbero essere stati i loro genitori o nonni. [Guardando il] quadro più ampio, il vantaggio è esponenziale . Non si tratta solo di fornire cibo", ha aggiunto.
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