(2 augustus 2021; 10 uur) Eten dat een explosie van smaken is en zo mooi als een plaatje – Chef Garima Arora staat bekend om haar verfrissende kijk op Indiaas eten. De 34-jarige heeft genomen Azië stormenderhand met haar moderne draai aan de Indiase keuken, zozeer zelfs dat ze in 2018 de eerste Indiase vrouw werd die een Michelin-ster won voor haar restaurant.
Geboren in India, studeerde in Frankrijk, werkte in Denemarken en opende haar restaurant in Thailand, is Arora een echt wereldwijd icoon. Ze is een chef-kok met een missie om de wereld kennis te laten maken met de Indiase keuken, en dat doet ze met elan. Maar het bereiken van een benijdenswaardige positie in de culinaire wereld was geen gemakkelijke rit voor deze chef, die aanvankelijk met Gaggan Anand had gewerkt.
Liefdesaffaire met eten
Geboren en getogen in een Punjabi familie die geobsedeerd is door eten, werd Arora al op zeer jonge leeftijd verliefd op het aroma, de textuur en de emotie achter de verrukkelijke keukens. In de jaren 90 zag haar keuken enkele exotische gerechten zoals hummus en rum baba worden opgeklopt door haar vader die van koken hield. Na lange periodes van internationale reizen bracht hij recepten mee die de favorieten van de Arora-familie zouden worden. En het was haar vader die een enorme invloed had op haar culinaire reis.
In een gesprek met Femina, zei ze,
"Ik heb zag hem zijn hele jeugd koken. Hij is de grootste invloed op mijn culinaire reis. Hij reisde veel en maakte de gerechten die hij had geproefd na en experimenteerde met nieuwe combinaties.”
Haar korte periode als farmajournalist
Terwijl haar liefde voor eten op een laag pitje stond te pruttelen, was dat wel zo Massa media dat ze koos als haar hoofdvak. Na zijn afstuderen aan Jai Hind College in Mumbai, begon Arora te werken als een farma journalist met een krant; maar daarvoor was een leuke reis naar Singapore. Bij haar terugkeer maakte ze een grote hotpot-maaltijd klaar voor haar familie en vrienden - toen besefte ze dat ze 'met mensen wilde praten door middel van eten'.
De reis naar de culinaire wereld
Arora nam uiteindelijk ontslag bij de krant om haar passie te volgen en schreef zich al snel in bij de Le Cordon Bleu culinaire school in Parijs. "Toen ik als journalist werkte, besefte ik dat als ik op een dag mijn eigen restaurant wilde openen en chef-kok wilde worden, ik jong moest beginnen, en toen besloot ik om van carrière te veranderen en naar Parijs te verhuizen om aan Le Cordon te studeren," vertelde ze FirstPost.
Haar dagen op de culinaire school hielpen haar een sterke basis op te bouwen, en ze kwam terecht in een restaurant met een Michelin-ster Noma in Kopenhagen, lerend naast de legendarische Deense chef-kok René Redzepi. Werkend onder een van de beste culinaire meesters, begon Arora koken te zien als een cerebrale ervaring.
“Ik heb daar de eerste jaren van mijn carrière doorgebracht en het heeft me niet alleen als kok maar ook als persoon veranderd. Het gaf me de tools en middelen om op een zeer systematische manier over voedsel na te denken. Het maakte van koken een cerebrale ervaring in plaats van een baan met een blauwe kraag. Het heeft de manier waarop ik naar eten keek en hoe ik vandaag kook volledig veranderd”, voegde ze eraan toe.
Na een storm te hebben veroorzaakt bij Noma, was Arora op weg naar India om haar eigen restaurant te openen, maar voordat ze haar tenen in haar eerste onderneming stortte, werd ze geroepen om als souschef te werken bij een andere culinaire legende Gagan Anand in zijn met een Michelinster bekroonde restaurant GAGGAN.
Indiaas eten serveren met een twist bij Gaa
Arora komt binnen Bangkok was bedoeld als tijdelijke tussenstop voordat hij naar India verhuisde om een restaurant te openen. Toen het plan echter niet doorging, opende ze Gaa - een restaurant met drie verdiepingen dat een modern degustatiemenu viert met behulp van traditionele Indiase technieken - in Bangkok in 2017.
Arora's Gaa vangt prachtig de levendigheid van Bangkok en de samensmelting van culturele invloeden. Het is dat avant-gardistische restaurant dat vooruitstrevende Indiase gerechten serveert met lokale Thaise ingrediënten en invloeden.
“Chef-koks in het Westen hebben altijd naar Franse technieken gekeken om iets moderns te maken. Indiase technieken hebben dezelfde tools, of kunnen u de technieken bieden om hetzelfde te doen. Ik probeer van deze tools te lenen of deze middelen te gebruiken om iets te verzinnen dat compleet nieuw en anders is. Dus wat de Franse keuken doet voor chef-koks in het Westen, kan de Indiase keuken ook doen voor chef-koks in dit deel van de wereld,” zei ze.
Het regent onderscheidingen
Arora legde haar hart en ziel in het restaurant waar ze haar gasten een multi-zintuiglijke ervaring wilde geven bij Gaa. En in een jaar tijd werd ze de eerste Indiase vrouwelijke chef-kok die een prijs won Michelin-ster voor restaurant Gaa.
“Ik denk dat het eten de connectie vindt tussen India en Thailand. Het is wie ik ben en waar ik nu ben. Ik ben Indiaas, pal in het midden van Thailand, dus ik denk dat mijn eten dat weerspiegelt,” vertelde ze aan Conde Nast Traveller.
Na geschiedenis te hebben geschreven met haar overwinning op een Michelin-ster, voegde Arora nog een juweel toe toen ze werd uitgeroepen tot de Azië's beste vrouwelijke chef-kok voor 2019 door de 50 beste restaurants ter wereld.
Bekijk dit bericht op Instagram
Arora is een van die zeldzame chef-koks die Azië de perfecte smaak van Indiaas eten geeft, maar dan met een moderne twist. In 2020 pakte ze opnieuw een smaakvolle vuistslag met haar ontbijtrestaurant Here door Gaa. Gevestigd in een 60 jaar oud, goed bewaard gebleven Thais huis, hier is als een woonkamer die opengaat voor vroege vogels om hun eclectische smaakpapillen te bedienen.
“Nu ik aan mijn eigen reis begin om het echte India te verkennen, geloof ik dat deze ontbijtplek me op een bepaalde manier zal helpen mijn diners mee te nemen. Van badam ki jaali samen met Irani chai geïnspireerd door onze recente reis naar Telangana, tot poha met droge garnalen uit de Koli-gemeenschap van Mumbai, tot de gobi parantha met verse zelfgemaakte makhan uit de keuken van mijn grootmoeder, ik hoop dat HIER een mix blijft van mijn persoonlijke ervaringen en reizen altijd. Mijn missie is om de wereld de schoonheid van Indiase kooktechnieken te laten zien, het delicate maar toch speelse karakter ervan.” vertelde ze Vogue.
We doen iets terug
Hoewel de 34-jarige haar handen vol heeft aan haar restaurant, laat ze nooit een kans onbenut om zich in te zetten voor vrouwenemancipatie in haar thuisland. Rajasthani Mahila Mandal in Mumbai is zo'n vereniging die Arora ondersteunt, omdat het vrouwen helpt economische onafhankelijkheid te bereiken door voedsel te produceren en te verkopen.
“Vrouwenbevrijding of vrouwenemancipatie kan alleen gebeuren met twee dingen: ten eerste onderwijs en ten tweede economische onafhankelijkheid. En wat is een betere manier om economische onafhankelijkheid te verwerven dan met iets waar je zo aan gewend bent en waar je zo goed in bent en iets dat van nature voor je komt, namelijk eten. In India zijn koks natuurlijk mannen, maar thuis zijn het altijd de vrouwen die koken. Ze hebben een enorme schat aan kennis, technieken, van de manier waarop we dingen in het verleden hebben gedaan, die zelfs restaurants niet hebben”.
Bekijk dit bericht op Instagram
Niet alleen dit, in 2019 is ze zelfs begonnen met de Food Forward-initiatief een nieuw verhaal voor Indiaas eten creëren door een aantal van de beste uit de Indiase voedingsindustrie te brengen en onze keukens opnieuw te onderzoeken en opnieuw in de wereld te introduceren.
In een door mannen gedomineerde industrie verbrijzelt Arora het glazen plafond plaat voor plaat. Van farmajournalist tot het openen van haar eigen restaurant tot het worden van de eerste Indiase vrouwelijke chef-kok die een Michelin-ster won, Arora trotseert stereotypen op elk niveau in de culinaire wereld. Maar haar missie om Indiaas eten in al zijn speelse aard aan de wereld te introduceren, is wat deze chef-kok uniek maakt.
Editor's Take
Koken in een keuken is geen kinderspel, maar Garima Arora doet dat met gratie en elegantie. Met elk gerecht dat ze serveert, zorgt ze ervoor dat ze India bord voor bord tot leven brengt voor haar gasten. Chef-kok Arora heeft een missie om de Indiase keuken op de meest verrukkelijke manier te presenteren.