(Gennaio 5, 2023) Quando una casa tradizionale tailandese di 60 anni viene trasformata in una destinazione gastronomica unica, ci si aspetta di trovare la magia servita in ogni piatto del ristorante. E lo chef Garima Arora non delude. Al Gaa – che si è guadagnato la reputazione di essere uno dei migliori ristoranti indiani di Bangkok – crea un'esperienza culinaria indiana unica nel suo genere che gli ha permesso di ottenere due stelle Michelin, aiutando così lo chef Garima a scrivere la storia diventando il unica chef donna indiana a raggiungere l'impresa. Il risultato arriva pochi mesi dopo che Garima ha abbracciato la maternità e ha dato il benvenuto a suo figlio Aham. "Sono assolutamente emozionata ed emozionata", dice Indiano globale.
Eppure, allo stesso tempo, fa il cappello da chef alla sua squadra, riconoscendo il loro ruolo fondamentale in questo trionfo culinario. "Questa è una grande conferma per il mio team e per la dedizione che hanno profuso. Questa transizione che ho potuto fare dall'essere imprenditrice e chef e ora anche mamma, non sarei in grado di farlo è stato tutto così perfetto senza il mio team stellare. Non posso prendermi tutto il merito. Appartiene tutto alla mia squadra", aggiunge.
Gaa ha preso d'assalto Bangkok - e il mondo culinario - con il suo debutto stellare nel 2017, tanto che nel giro di un anno ha guadagnato la sua prima stella Michelin. Negli ultimi cinque anni, Garima si è dedicata a trasformare il modo in cui le persone vedono la cucina indiana, producendo, di conseguenza, una serie di piatti vegetariani pluripremiati. “Puoi trascorrere una vita in India e non finire l'intera cucina. Questo è il motivo per cui è unico per noi e anche perché dobbiamo esplorare di più e portarlo nel mondo. Abbiamo così tanta storia, tecnica e ricette che moriranno con le generazioni a venire", afferma, aggiungendo: "Se tutto va bene, salveremo alcune ricette di cucina e vedremo la nostra cucina evolversi da dove è oggi".
Chiedile qual è quella cosa che non può mancare nel menu di Gaa, e la risposta arriva: “Uno dei piatti di cui sono più entusiasta è il nostro piatto principale Tandoori Durian. A Gaa la nostra portata principale è sempre stata vegetariana e siamo molto orgogliosi di come le tecniche indiane siano capaci di attrarre così tanto umami dalle verdure in modo da non farti mancare la carne.
Papà è l'ispirazione
Cresciuto in una famiglia punjabi profondamente appassionata di cibo, lo chef Garima ha sviluppato fin dalla giovane età un amore per gli aromi, le consistenze e la connessione emotiva all'interno delle deliziose cucine. Negli anni '90, suo padre preparava alcuni piatti esotici come l'hummus e il babà al rum; le ricette di cui ha riportato dai viaggi internazionali. “Mio padre mi ha mostrato la gioia che deriva dalla cucina.”
Mentre il suo amore per il cibo ribolliva a fuoco basso, si è dedicata ai mass media presso il Jai Hind College di Mumbai, che l'ha portata a iniziare una carriera come giornalista farmaceutica. Ma presto si rese conto che essere chef era la sua vera vocazione e partì per la scuola di cucina Le Cordon Bleu a Parigi. “A 21 anni mi si è aperto il mondo del cibo e della cucina. Ho provato molte cose per la prima volta. Per chi vuole iniziare la carriera da Chef, questo è il posto giusto. Parigi è molto simile a un parco giochi, una Disneyland, con cucine di tutto il mondo", sorride.
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Imparare dalle leggende culinarie
Il periodo trascorso alla scuola di cucina ha gettato le basi e presto si è ritrovata al Noma, un ristorante stellato Michelin a Copenaghen, dove ha imparato insieme al leggendario chef danese René Redzepi. Sotto la sua guida, lo chef Garima ha iniziato a percepire la cucina come un'esperienza cerebrale. “Ho imparato a pensare in modo cerebrale al cibo e a pensare a cosa stavo mettendo nel piatto piuttosto che mettere insieme gli ingredienti a caso. Mi ha fatto capire che il cibo era anche un esercizio intellettuale e non solo un lavoro da colletti blu”, rivela.
Dopo aver preparato una tempesta al Noma, Garima era pronta a lanciare il suo ristorante in India. Ma una deviazione improvvisa l'ha portata a Bangkok per lavorare come sous chef accanto allo chef Gaggan Anand nel suo ristorante stellato Michelin, Gaggan. Originariamente pensato per essere una tappa temporanea, Garima ha finito per aprire Gaa, un ristorante su tre piani a Bangkok che rende omaggio alle tecniche tradizionali indiane attraverso un moderno menu degustazione.
Intagliare una nicchia
Gaa, che cattura magnificamente la vivacità di Bangkok e la fusione di influenze culturali, è un ristorante all'avanguardia che serve cucina indiana progressista con ingredienti e influenze tailandesi locali. Nata dalla sua determinazione a riscoprire e riformare la narrativa sul cibo indiano, desiderava mostrare al mondo che la cucina indiana va oltre il curry e il naan. "In poche parole, esploriamo la cucina indiana vegetariana con la Thailandia come sfondo, intrecciando ingredienti locali tailandesi e dell'Asia orientale per creare un'esperienza culinaria unica nel suo genere, che mette in mostra la rilevanza moderna delle tecniche di cucina indiana", afferma Garima, il cui ristorante ha vinto la sua prima stella Michelin nel 2018. Ha aggiunto un altro gioiello quando è stata nominata Miglior Chef Donna dell'Asia per il 2019 dalla World's 50 Best Restaurants.
Con ogni risultato raggiunto, sta superando le barriere nel mondo culinario mentre lo chef Garima è in missione per mostrare la cucina indiana a livello globale. Trova gioia nel fatto che gli chef indiani stiano abbracciando la loro eredità e mettendola in mostra nel piatto. “Vedremo sempre più chef indiani difendere la propria cultura alimentare. In generale, le persone stanno iniziando a guardarsi dentro, il che è molto positivo. Per molto tempo guardiamo all’Occidente per trovare ispirazione, ma è ora di riconoscere e valorizzare tutte le incredibili risorse di cui disponiamo nel nostro Paese”.
Nonostante due stelle Michelin al suo attivo, Garima, che ora è una delle chef donna più celebrate in Thailandia, non ha piani di espansione “per ora”. Tuttavia, scherza: "Ho imparato a mai dire mai!" Desidera dare un'opportunità ai giovani chef di talento che hanno lavorato con lei per avviare le loro cucine.
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La pluripremiata chef, che ha le mani impegnate con il suo ristorante e la sua genitorialità, crede fermamente nella restituzione, e questo l'ha portata ad avviare The Food Forward Initiative nel 2019 per dare una nuova prospettiva sulla cucina indiana al mondo. “Con tutta la spinta che otteniamo dai riconoscimenti, volevo fare del bene. Piuttosto che parlare di me stessa, è meglio usare questa piattaforma grazie alla quale ora posso parlare di più della nostra cultura e della nostra cucina, il che, si spera, andrà a beneficio della prossima generazione di chef a venire”, conclude.
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