(Luglio 17, 2022) Quando un giovane Vineet Bhatia si trasferì in Inghilterra nel 1993 come Executive Chef presso Star of India, South Kensington, non aveva idea di cosa fosse una stella Michelin. Otto anni dopo, è diventato il primo chef indiano a ricevere una stella Michelin per il suo ristorante Zaika a Londra. Uno degli chef più rinomati al mondo oggi, lo chef Bhatia è l'unico indiano nel mondo culinario a ricevere due stelle Michelin.
“Il team Michelin va nei ristoranti con discrezione. Quindi, non si sa che stanno servendo una giuria”, condivide l'eminente chef. “Sono stato entusiasta quando ho ricevuto la notizia che avevo vinto la stella Michelin, ma soprattutto per aver creato la storia, perché nientemeno che aprire le porte a tutti gli chef indiani e alla cucina indiana in tutto il mondo. Oggi, mi rende molto orgoglioso vedere altri chef indiani vincere la stella".
Un ponte vivente tra l'India e il Regno Unito, il famoso chef discute molto di più del suo viaggio culinario mentre si collega Indiano globale da Londra.
Non uno chef nato
Nato e cresciuto nella città dei sogni, Mumbai, anche Vineet è cresciuto con un suo sogno: diventare un pilota. “Vivevo abbastanza vicino a un aerodromo, quindi guardavo gli aerei che volavano dentro e fuori ogni giorno. Essere un pilota era l'unico piano che avevo da bambino", condivide il famoso chef, che ha anche superato l'esame di difesa nazionale per entrare nell'Air Force. "Ma non ero abbastanza alto", condivide, aggiungendo, "Mi hanno detto che potevo arruolarmi nell'esercito o nella marina indiana, ma non ero interessato".
Scoraggiato, ma non sconfitto, lo chef Bhatia si è rivolto al mondo culinario. Ma non prima di aver provato a fare il barista. “Volevo diventare un barista. Ma ancora una volta, non ero abbastanza alto,” ride. Tuttavia, la sua esperienza in cucina gli ha cambiato la vita. "A 17 anni, ero affascinato dal modo in cui la cucina fosse gestita in modo così impeccabile e che tutte le persone coinvolte fossero disciplinate".
Dopo aver completato la sua formazione presso la Oberoi School of Hotel Management, Nuova Delhi, lo chef Bhatia ha lavorato come Chef de Cuisine o capo chef presso The Oberoi a Mumbai per i successivi tre anni. Tuttavia, inizialmente è stato un compito in salita. “In cucina bisogna guadagnarsi il rispetto del proprio staff. Quando mi sono iscritto per la prima volta, uno dei membri del mio staff mi ha detto: "Ho più congedi in sospeso di tutta la tua esperienza". Quindi, ho lavorato sodo per guadagnarmi il loro rispetto. Ho detto loro che non ero lì per insegnare loro a cucinare, ma per aiutarli in tutto ciò di cui avevano bisogno per preparare un ottimo piatto”, condivide lo chef, il cui comfort food è un semplice pasto di tadka dal, chawale trovare. “Appena atterro a Mumbai, vado al pani puri fermati e mangia un bel piatto di Golgappa ed chaat. E poi un taglio chai”, condivide lo chef con un sorriso.
Un decennio dopo essersi trasferito nel Regno Unito, lo chef e sua moglie Rashima Bhatia, hanno aperto il loro primo ristorante, Rasoi a Chelsea nel 2004, che gli è valso la sua seconda stella Michelin nel 2006. Da allora, ha aperto 11 ristoranti in tutto il mondo, tra cui Mosca , Los Angeles, Dubai, Mumbai, Doha e Gedda.
Behind the scenes
Mentre i piatti che escono dalla cucina sono belli, la cucina stessa è un po' caotica. Dando un'occhiata all'interno di una cucina stellata, lo chef stagionato dice: “La cucina non è facile. Ci sono così tante cose che accadono contemporaneamente. La facciata di un ristorante sembra così calma e controllata – come dovrebbe essere – ma la cucina è il luogo in cui si svolge tutta l'azione. Tutti in cucina corrono per mettere quel piatto in tavola. Quindi, i tuoi movimenti devono essere molto coordinati. C'è del cibo nel forno, nella griglia sopraelevata, nel tandoor e nella padella. C'è un dolce che sta uscendo e i piatti non sono all'altezza… In cucina succede sempre qualcosa. È un meccanismo che funziona in tandem”.
Dopo aver aperto così tanti ristoranti, lo chef lo definisce un processo lungo e noioso. Oltre a decidere il cibo e le bevande che saranno presenti nel menu, il ristoratore deve anche lavorare sul tema, sulla tavolozza dei colori, sullo stile e sull'atmosfera generale. “Ovviamente dobbiamo sederci con i progettisti e può volerci molto tempo per decidere tutti i fattori, prima dell'esecuzione. Il personale, ancora una volta, deve essere molto ben formato, perché altrimenti crollerà tutto. Quindi, ci prendiamo del tempo per addestrarli tutti".
Uomo dai molti talenti
Chef, autore, personaggio televisivo e attivista sociale di fama mondiale, lo chef Bhatia indossa molti cappelli. Ma non molti sanno che il “viaggio” ha il suo cuore. "Il mio lavoro mi porta in posti, ma mi piace molto viaggiare", condivide lo chef, che di recente ha fatto un viaggio nell'Artico, un'esperienza che definisce "magica".
È interessante notare che lo chef Bhatia è l'unico chef al mondo a cucinare al campo base del Monte Everest nel 2018. Definendo l'esperienza "sbalorditiva", lo chef condivide: "Stavamo raccogliendo fondi per un ente di beneficenza chiamato Heart For India a Chennai, che si prende cura di 3000 bambini, e anche delle vittime del terremoto dell'Himalaya del 2015. Quindi, io e la mia squadra abbiamo camminato per 15 giorni per raggiungere il campo base dell'Everest e allestire un ristorante per due giorni. Abbiamo dato cibo gratuito agli alpinisti e agli escursionisti, qualunque cosa volessero donare è andata a queste due cause. È stata una delle esperienze più incredibili della mia vita”.
Un attivo attivista per la sostenibilità nel mondo culinario, lo chef Bhatia è stato anche recentemente nominato GRANDE ambasciatore nel Regno Unito. “Penso sia importante che mentre vogliamo avere i prodotti dal mercato internazionale, dobbiamo assicurarci che provengano da fonti etiche. Non si tratta solo di usare la carta sulla plastica, ma anche di come viene fatta l'allevamento o di come viene ottenuta la carne", spiega lo chef, prima di concludere.