(Juin 9, 2023) « J'ai gardé ça secret pendant un moment maintenant. Je suis honoré de dire que j'ai été choisi en tant qu'artiste pour faire partie de ce projet historique. Mon dessin de baleines franches australes a été sélectionné pour la nouvelle pièce sud-africaine de 5 rands. Des numismates, designers, graveurs, métallurgistes, typographes - les nombreuses mains qui y ont travaillé aux millions de mains qui tiendront les pièces. La plupart des gens qui utilisent cette pièce ne sauront jamais qui nous sommes », écrit Sujay Sanan sur Instagram. Une œuvre exquise de l'artiste de 39 ans basé au Cap a trouvé sa place éternelle sur la nouvelle pièce de 5 rands d'Afrique du Sud, mêlant à jamais son esprit créatif à l'essence de la nation.
Faire partie de l'histoire de l'Afrique du Sud
C'était fin 2019 lorsqu'un e-mail de SA Mint, la filiale de la South Africa Reserve Bank, a laissé un artiste indien basé au Cap un peu perplexe. Il hésita à répondre, incapable de comprendre pourquoi la banque le convoquait pour un rendez-vous. Ce n'est qu'après la douce cajolerie de sa partenaire d'alors et maintenant épouse qu'il a accepté à contrecœur. Quelques jours plus tard, il s'est retrouvé dans le hall d'un hôtel du centre-ville où il a été introduit dans une pièce enveloppée d'un air de secret. Devant lui se trouvait un dossier intitulé "Top Secret". "Lors de la réunion, il a été révélé qu'ils allaient nous dire un secret d'importance nationale, et le gouvernement sud-africain l'a classé comme top secret. C'est une question de sécurité nationale », dit-il Indien du monde, se connectant via un appel vidéo depuis son domicile sur les pentes orientales de Table Mountain au Cap, où il a déménagé il y a dix ans.
Après avoir signé une NDA de 40 pages, il a appris l'existence d'un concours ouvert qui invitait les résidents et les citoyens d'Afrique du Sud, en particulier les artistes, à offrir leurs portefeuilles et leur essence créative, pour une entreprise aussi grande que le renouvellement même de la monnaie nationale. Sujay faisait partie des 60 à 90 artistes d'Afrique du Sud à être choisis pour la «dernière étape de la sélection pour donner les propositions pour la pièce». Ils avaient deux mois pour soumettre leurs dessins et remplir une condition. "Ce que nous dessinons ne pourrait ressembler à aucune photographie ou dessin existant." Sujay était enthousiaste, car « cela fait partie de ma philosophie de travail. J'aime créer à partir de mon imagination. Il a soigneusement joint trois croquis de la baleine franche australe dans un dossier pour qu'ils soient jugés par un jury. Juste avant le début de la pandémie, il a été révélé que son travail avait été sélectionné pour la nouvelle pièce de 5 rands. Cependant, cela devait rester secret. « Depuis que le projet a été classé, je n'en ai même pas parlé à ma mère jusqu'à ce que je doive partir pour Johannesburg pour le lancement cette année », sourit l'artiste.
Son œuvre - un dessin d'une baleine franche australe avec son petit - a été immortalisée dans la nouvelle pièce de 5 rands d'Afrique du Sud (remplaçant le gnou). L'artiste est ravi d'avoir joué un petit rôle dans l'histoire de l'Afrique du Sud. "Faire partie de quelque chose d'aussi important, car il n'y aura jamais d'autre pièce de circulation de mon vivant, me remplit d'une profonde admiration", songe l'artiste, dont le but ne réside pas dans la poursuite de la renommée, mais dans le fait de rester perpétuellement pertinent. «La renommée peut être de courte durée, mais si vous êtes pertinent, cela reste pour toujours. Alors que peut-être seulement un millier d'individus sont au courant de l'existence de la pièce, elle est destinée à être touchée par les mains de soixante millions. C'est une pièce de 5 rands, et donc si vous êtes pauvre en Afrique du Sud, il y a 100 % de chances qu'au cours des cinq prochaines années, vous l'ayez utilisée. Il partage une anecdote poignante sur la rencontre, dans un parking du centre-ville, d'une femme qui a choisi de conserver la nouvelle pièce. « Cela m'a imprégné d'un sentiment de joie de faire partie de la vie de quelqu'un – quelqu'un qui ne me connaît pas, quelqu'un que je ne connais pas. Cela a suscité de la joie qu'elle ait décidé de le garder et de ne pas l'utiliser. Cela donne l'impression d'être pertinent et non célèbre », ajoute-t-il.
Le voyage pour voir ses œuvres orner la pièce de circulation a duré trois ans, une réalisation qu'il qualifie à la fois de grande et de petite. Cela revient à déballer une multitude de petits cadeaux pour les années à venir, chacun ayant sa propre signification. "Il y a un petit cadeau quand je vois mon fils de cinq ans grandir et avoir des pièces à la banque, et il saura que c'est son père qui l'a fait, c'est un petit cadeau pour moi", rayonne l'artiste. Il se souvient aussi avec émotion quand, pour la toute première fois, il a reçu sa pièce en monnaie lors d'une simple transaction dans un magasin, imprégnant l'expérience d'un profond sentiment de signification personnelle.
Avant que son travail n'atteigne la médaille, Sujay a consacré d'innombrables heures et semaines à peaufiner méticuleusement les croquis qui donneraient vie à la baleine franche australe. Choisissant délibérément de représenter le tendre moment du vêlage, il a cherché à transmettre un message profond de conservation et d'espoir. "Montrer une mère et son petit dans cette sorte d'équilibre dans la pièce est un message d'espoir qu'il y aura de la place pour les baleines et métaphoriquement, un espace pour nous dans le futur."
La baleine franche australe, une baleine à fanons, a acquis son surnom parce qu'elle était considérée comme la «bonne» baleine à chasser, en raison de sa teneur élevée en matières grasses. Une fois tués, leurs corps flottaient sur l'eau et étaient plus faciles à traîner jusqu'au rivage pendant la chasse à la baleine. Des pratiques de chasse impitoyables les ont dangereusement rapprochés de l'extinction, mais avec les efforts de conservation, leur nombre a augmenté dans un passé récent.
Des vergers de l'Himachal au NID d'Ahmedabad
Le souvenir le plus ancien du né à Mumbai vient du pittoresque monastère de Kaza à Spiti, où il s'émerveillait souvent devant les moines peignant habilement des peintures murales tout en écoutant des chants bouddhistes. Ayant grandi au milieu des paysages à couper le souffle de l'Himachal Pradesh, il a développé une profonde affinité pour la nature, la faune et l'art. « J'ai toujours voulu être artiste et je voulais travailler avec la faune. Avant de savoir écrire, je savais dessiner et je savais que c'était ce que je voulais faire », se souvient-il. Grâce à son père, fonctionnaire en poste dans l'Himachal, il a fini par s'imprégner de la beauté de la nature sauvage dans son enfance. De la randonnée avec un ami du village de Kalpa à la cueillette de pommes dans les vergers et à la quête de créatures mythiques, son éducation a été caractérisée par un rythme de vie tranquille, entouré de montagnes majestueuses, d'un silence tranquille et d'une marge d'imagination illimitée. "C'était une époque très différente. Vous ne pouvez pas vivre cela maintenant », dit Sujay.
Cela l'a amené à l'Institut national de design d'Ahmedabad. Toujours un appétit pour les risques, il a abandonné son examen pratique de première année de licence pour passer l'entretien NID - qu'il a réussi avec succès, ce qui l'a incité à se retirer de son programme de licence. C'est au NID qu'il a acquis des compétences inestimables en matière de pensée critique, d'autoréflexion et une volonté inébranlable d'excellence. "C'est un endroit très spécial pour moi car je dois beaucoup de ce que je suis aujourd'hui à ce que j'y ai appris." À 21 ans, il a commencé à travailler sur des projets importants et, deux ans seulement après l'obtention de son diplôme, il a ouvert un studio de design à Delhi aux côtés d'un ami. Alors que les choses semblaient bien se passer en surface, au plus profond de lui, il ressentait une déconnexion persistante de sa vérité intérieure. « Le design et l'art sont très différents. En design, vous travaillez vers la fonction - qui a tendance à être liée au client et au projet. L'art – vous travaillez vers la fonction de manifester ce qui est dans votre cœur et votre esprit », explique Sujay, qui a tout abandonné pour déménager en Afrique du Sud en 2014 pour travailler uniquement sur l'art.
Un appel à l'amour et à l'art
C'est l'amour qui l'a fait sauter le pas de la foi et déplacer des continents. Il a rencontré Sophia, sa désormais épouse, à l'Indian Mountaineering Foundation à Delhi et a immédiatement su qu'il avait trouvé le véritable amour. Poussé par un lien profond avec l'art et l'amour, Sujay a fait le choix audacieux de déménager en Afrique du Sud, ce qui a évoqué des souvenirs de son enfance sereine au milieu d'une nature sauvage. « Je suis venu en Afrique du Sud avec un objectif : devenir artiste. Cela n'avait rien à voir avec le chaos de la vie d'entreprise à Delhi, au lieu de cela, j'ai fait l'expérience du silence. Je n'avais pas d'amis et Internet était bâclé à l'époque, donc cela m'a donné beaucoup d'espace pour aller vers l'intérieur », révèle Sujay qui a lentement commencé à se faire des amis, grâce à des virées d'escalade. "Mais je n'ai jamais parlé de mon travail ni montré mon travail à qui que ce soit jusqu'à mon premier spectacle en 2016 au Cap. C'est à ce moment-là que les gens ont enfin pu voir ce que je fais. Assez bien reçu, cela lui a ouvert beaucoup de portes dans la ville. "J'ai été invité aux enchères par le WWF, Wavescape. Du coup, je n'étais plus aussi calme au Cap.
Ces dernières années, il s'est « engagé analytiquement » avec différents médiums. Il a exploré exclusivement les aquarelles, évitant intentionnellement l'utilisation du blanc ou du noir, "pour observer les nuances les plus sombres et les plus claires au fur et à mesure que les couleurs se mélangent". "J'ai passé un an à peindre à l'extérieur en tant que pratique bihebdomadaire qui m'a forcé à observer les couleurs dans la nature", ajoute-t-il.
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L'artiste, qui grimpe trois fois par semaine et s'entraîne six fois par semaine, aime aussi jardiner et travailler sur des projets d'artisanat avec son fils. "Vivre à côté d'un parc national a ses avantages car nous allons souvent dans les forêts pour nous promener." Sujay, qui a ajouté une plume à sa casquette avec la nouvelle pièce de 5 rands, dit qu'il a encore un long chemin à parcourir. "J'ai ces grandes visions de ce que je veux créer. Et je suis dans une sorte de formation pour devenir assez bon pour créer les choses que je vois. Le meilleur reste à venir. »
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