(Oktober 13, 2022) Ongeveer 15 minuten na ons gesprek vertelde dr. Ravi Margasahayam me dat hij ooit een toevallige ontmoeting had gehad met bergbeklimmer Tenzing Norgay, die hem een heel belangrijke les leerde – iets waar hij nog steeds naar leeft. “Het was 1973, ik zat op de technische universiteit. Wij vrienden zwierven door de straten van Darjeeling, op zoek naar een ansichtkaart van Tenzing Norgay – de eerste man die de Mount Everest beklom, toen we de man zelf zagen zitten, vlakbij, en we stelden ons aan hem voor. Terwijl hij met ons praatte, vertelde hij me: 'Jullie jonge ingenieurs moeten er vast aan denken ooit de Everest te beklimmen. Maar dat heb ik al gedaan. Je moet je eigen berg vinden om te beklimmen',” deelde de Global Space Ambassador voor John F. Kennedy Ruimtecentrum, NASA, terwijl hij contact met me opnam via een videogesprek.
Dr. Margasahayam volgde het advies van Norgay op en ging op zoek naar zijn eigen piek op schaal. En hij vond zijn bestemming op ongeveer 15,000 km afstand van Bengaluru, in het Kennedy Space Center in Florida, VS. In een glorieuze carrière van meer dan drie decennia heeft Dr. Margasahayam een belangrijke rol gespeeld bij het lanceren van meer dan honderd Space Shuttle-missies, die meer dan 700 astronauten naar de ruimte brachten, waaronder de in India geboren astronaut Kalpana Chawla. Hij is de enige persoon van Indiase afkomst die werkt, beheert en onderzoek doet op beide lanceerplatforms - Complex 39A en 39B - hetzelfde van waaruit NASA mensen naar de maan stuurde.
“Ik heb ooit de voormalige president van India, dr. APJ Abdul Kalam, ontmoet en had het voorrecht hem rond te leiden in het John F. Kennedy Space Center. Hij vertelde me dat hij jaloers op me was en zei: 'Jij deed het enige dat ik nooit zou kunnen doen: mensen de ruimte in lanceren. Je bent een astronautenmaker”, deelt de 69-jarige trots Wereldwijd Indiaas.
De droom leeft
Dr. Margasahayam, geboren in Mumbai, als vader van een burgerlijk ingenieur en moeder van een huisvrouw, kreeg de kans om de wereld te verkennen vanaf het moment dat hij een baby was. “Mijn vader was afgevaardigd naar de Verenigde Naties. Kort na mijn geboorte verhuisden we naar Myanmar en vervolgens naar Kabul, Afghanistan.” Als nieuwsgierig kind was hij altijd gefascineerd door machines, wat hem hielp bij het kiezen van zijn carrièrepad.
Liefde voor machines was niet de enige reden waarom hij ruimtevaartingenieur werd, Dr. Margasahayam was net zo gebiologeerd door de glitter van Bollywood. “Toen ik een jaar of tien was, keek ik naar de Hindi-film Sangam waarin Raj Kapoor een piloot van de Indiase luchtmacht speelde, en het inspireerde me enorm. Ik dacht erover om piloot te worden omdat ik naar exotische locaties zou reizen en een mooie vrouw zou hebben', lacht de NASA-veteraan, eraan toevoegend: 'Nou, ik zou geen piloot kunnen worden. piloot, maar ik heb er veel de ruimte in gestuurd en ik heb een mooie vrouw.
Na een paar jaar in Afghanistan te hebben doorgebracht, keerde de ingenieur terug naar Mumbai om zijn opleiding voort te zetten. “Sommige mislukkingen zijn succesvolle mislukkingen. Mijn vader wilde dat ik techniek ging studeren, maar mijn percentage in klas 12 was niet genoeg om me naar een universiteit in Mumbai te krijgen. Dus kwam ik naar Bengaluru om werktuigbouwkunde te studeren en behaalde een diploma in 1975”, zegt dr. Margasahayam.
Opstijgen!
Na het afronden van zijn studie verhuisde hij naar Oman, waar zijn vader op dat moment was gedetacheerd. Het gebrek aan kansen in Muscat bracht de NASA-veteraan er echter toe om naar Chicago te verhuizen, waar een van zijn tantes woonde. "Ik ging in 1975 op een toeristenvisum, zonder kleren, geen boeken, geen geld en geen ambitie - alleen het huis van mijn tante", glimlacht de NASA-onderzoeker en voegt eraan toe: "Ik herinner me dat ik in New York landde en was volkomen verbaasd. Het was een grote stad en zo glamoureus. Zoiets had ik nog niet eerder gezien. Van daaruit ging ik naar het huis van mijn tante in Chicago.
Hoewel hij na zes weken in de VS hoopte terug te keren naar het land, had het lot andere plannen met hem. Dankzij de connecties van zijn tante kon hij zich aanmelden voor een masteropleiding aan het Illinois Institute of Technology. “Ik ontmoette de voorzitter van de technische afdeling, dr. Sudhir Kumar. Hij bood me een voorwaardelijke toelating aan en vroeg me om het visum voor een semester om te zetten. Dat is me gelukt en in 1978 heb ik mijn master Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek behaald.”
Hij had echter nog meer hindernissen te nemen. "Een van de grootste problemen was het begrijpen van hun Engelse accent, ook al sprak ik vloeiend Engels", zegt hij, eraan toevoegend: "Tegen het tweede semester moest ik verschillende baantjes aannemen om de eindjes aan elkaar te knopen, waaronder een bij een Mexicaans restaurant en nog een bij een laswerkplaats.” Zes maanden na zijn Ph.D. werkte bij dezelfde instelling, begon hij te solliciteren en vond er een als spoorwegingenieur bij Conrail in Philadelphia.
De aerowereld
Ongeveer anderhalf jaar later greep dr. Margasahayam de kans om voor Boeing in Colorado te werken. “Mijn baas was zo onder de indruk van mijn cv dat hij me vroeg om vanaf volgende week zelf mee te doen. Ik ging echter over een paar maanden trouwen en moest terug naar India. Dus kwam ik ongeveer negen maanden later, in 1981, bij hen.”
Het was een gewone middag in 1986 toen Dr. Margasahayam het nieuws hoorde over de ramp met de Space Shuttle Challenger, die hem diep schokte. Ongeveer twee jaar na het noodlottige ongeval solliciteerde hij naar een baan bij NASA. “Tijdens mijn interview vroeg de persoon of ik ooit een raket had gelanceerd of zelfs maar had gezien, en ik zei nee. Toen hij zei hoe hij iemand kan inhuren die geen kennis heeft van raketten, vertelde ik hem dat een auto en een vliegtuig allebei trillen als ze functioneren – en dat geldt ook voor de raket. En als trillingsingenieur kan ik verschillende problemen voor NASA oplossen”, deelt hij.
In 1989 werd dr. Margasahayam de eerste Indiër die werkte en onderzoek deed bij NASA's Moonpad - hetzelfde lanceerplatform van waaruit Neil Armstrong, Buzz Aldrin en Michael Collins de aarde verlieten voor de maan. “Ik kreeg gratis toegang, waardoor ik tot nu toe de enige Indiër was die op beide lanceerplatforms van NASA werkte. Ik bestudeerde het gebied van vibroakoestiek – de wetenschap van hoe geluiden trillingen kunnen veroorzaken en een constructie kunnen belasten en onze spaceshuttles kunnen beïnvloeden”, legt hij uit.
Pas in zijn eerste jaar speelde hij een cruciale rol bij de lancering van NASA-sondes naar de zon (Odysseus), Venus (Magellan) en Jupiter (Galileo). Hij was ook het kernlid van het team dat de Hubble-ruimtetelescoop - wat het fundamentele begrip van de mens van het universum volledig veranderde. “Ik kan nauwelijks uitdrukken hoe ongelooflijk het was voor een jongen uit Mumbai om deze shuttles van 2 miljoen kg naar verschillende planeten te lanceren. Het hele universum was nu mijn speeltuin”, vertelt Dr. Margasahayam. Hij maakte ook deel uit van het team dat de International Space Station (ISS) – of een “Taj Mahal in de hemel” zoals hij het noemt – en stuur de Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) daarheen om de donkere materie te bestuderen.
Met een van de meest vooraanstaande Amerikaanse astronauten, Pamela Melroy, als zijn mentor, won Dr. Margasahayam de meest prestigieuze onderscheiding op het gebied van engineering - de Silver Snoopy-prijs in 1996. Hij werd NASA's internationale expert en hoofdwetenschapper op het gebied van door raketlancering veroorzaakte ruis en trillingstechnologie, en de enige ingenieur bij NASA die zijn eigen structuur mocht installeren, ontworpen om akoestische belastingen en structurele trillingen van kussenconstructies te meten. Als VIP Tour Guide begeleidde hij verschillende vooraanstaande gasten die het John F. Kennedy Space Center in Florida bezochten.
Een verhaal van twee indianen
Rond dezelfde tijd dat Dr. Margasahayam de Silver Snoopy-onderscheiding ontving, volgde een andere Indiër, Kalpana Chawla, een opleiding om astronaut te worden. Het was tijdens een bezoek aan het Kennedy Space Center in Florida dat de twee Indianen elkaar voor het eerst ontmoetten en later goede vrienden werden. “Pamela vertelde me dat er een nieuw meisje in de NASA Astronaut Corp uit India was, Kalpana Chawla. Dat was de eerste keer dat ik van haar hoorde. Kalpana bezocht het lanceerplatform nadat ze in 87 de opdracht had gekregen om naar de ruimte in STS-1997 – Space Shuttle Columbia – te gaan. Ik maakte deel uit van het team dat die bemanning trainde over de terminal countdown-demonstratie, waar we de astronauten leren hoe ze bescherm uzelf in geval van ongelukken en ontsnap van daaruit. Ik herinner me dat ik een halve meter van Kalpana vandaan stond toen ze aan boord van de spaceshuttle ging. De missie was succesvol”, deelt de NASA-veteraan, die later regelde dat de toenmalige Indiase premier Inder Kumar Gujral met Kalpana sprak terwijl ze in de ruimte was.
Zes jaar later trok Kalpana opnieuw het astronautenpak aan, ging aan boord van de noodlottige spaceshuttle Columbia en stierf toen de shuttle opnieuw de atmosfeer van de aarde binnenging. "Ik was de laatste persoon die haar zag voordat ze aan boord van de shuttle ging," herinnert Dr. Margasahayam zich, "Spaceshuttles zijn nooit te laat voor de landing. Als ze te laat zijn, betekent dit dat er iets mis is. Dus toen Columbia te laat was voor de landing op 1 februari 2003, herinner ik me dat de directeur van het centrum zei dat er geen hoop was dat ze het zouden halen. Het was behoorlijk tragisch. Ik en een aantal NASA-mensen gingen kilometers wandelen om de delen van het puin van de shuttle en de overblijfselen van de astronauten te verzamelen.
Een paar weken voor haar noodlottige missie zei Kalpana tegen dr. Margasahayam dat ze naar India moesten terugkeren en meer mensen moesten aanmoedigen om een loopbaan in de lucht- en ruimtevaarttechnologie op zich te nemen. Hoewel dat nooit zou kunnen gebeuren, heeft Dr. Margasahayam in 2019 de Nationale Ruimte Maatschappij's Mumbai Chapter om Indiase jongeren te betrekken bij de ruimtewetenschappen - om een van de laatste wensen van de astronaut in ere te houden.
De reis stopt nooit...
In 2016 ging dr. Margasahayam officieel met pensioen als covoorzitter van het Ground Review Safety Panel (GSRP), dat de veiligheid beoordeelt van alle ladingen die naar het International Space Station (ISS) gaan, waar ook ter wereld. In 2019 werd hij genomineerd door NASA Astronauts en bekleedde hij de functie van Solar System Ambassador voor het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. De NASA-veteraan, een welsprekend spreker in het openbaar, heeft verschillende jonge mensen aangemoedigd om de geheimen van het heelal te ontdekken.
“Voor mij gaat het erom de volgende generatie te inspireren om op onze schouders te rijden en het beter te doen dan wij. We hebben een pad geopend naar bemande ruimtevluchten - leven en werken in de ruimte. Wat in 60,000 jaar niet is gebeurd, hebben we de afgelopen 60 jaar kunnen doen. De mensheid heeft veel baat bij verkenning van de ruimte, en vanaf hier hebben we nog een lange weg te gaan”, zegt Dr. Margasahayam.
- Volg dr. Ravi Margasahayam op LinkedIn
Geweldig artikel over dr. Ravi Margasahayam
Zeer inspirerend artikel voor de nieuwe ondernemer op het gebied van ruimteonderzoek en om astronaut te worden.
Dit is zo'n boeiend verhaal over het inspirerende leven van The Astronaut Maker.
'Jullie jonge ingenieurs denken er vast aan om ooit de Everest te beklimmen. Maar dat heb ik al gedaan. Je moet je eigen berg vinden om te beklimmen',' -Tenzing N
En dr. Margasahayam, u heeft echt uw eigen berg beklommen op advies van meneer Noorwegen.
Je hebt iets gedaan voor de mensheid in het algemeen, dat zonder jou bijna onmogelijk was.
Ten slotte kon ik me het rendez-vous tussen de Missile Man en de Astronaut Maker levendig voorstellen. Wat een geweldige samensmelting van twee wetenschappelijke genieën van de generaties wiens bijdragen nooit vergeten konden worden.
Het is een eer voor mij om dr Margasahayam persoonlijk te kennen 🙏🏻
Bedankt voor het delen van jouw reis, het hele artikel laat zien dat niets onmogelijk is met de juiste mindset
Ik ben zo blij om te lezen dat Indiërs zoals u, meneer, onze hoofden hoog maken
En ik geloof echt dat je je berg hebt gevonden en onze vlag op je eigen manier hebt gehesen
Geweldige en inspirerende reis, Dr. Ravi Margasahayam.