(Maart 28, 2023) Slechts een paar maanden na haar derde ambtstermijn als enige Indiaas-Amerikaanse politica in de gemeenteraad van Seattle, stelde de in Pune geboren Kshama Sawant een nieuw belastingregime voor tegen de bedrijfsreuzen in het gebied. Ze wist dat het gevecht lang zou duren en dat de meeste mensen geen vertrouwen zouden hebben in haar idee. Ondanks veel weerstand van de oppositie en een maandenlange strijd, slaagde de Indiaas-Amerikaanse politicus erin om in hun eigen achtertuin te zegevieren over techneuten, waaronder Jeff Bezos.
En nu – zo’n twee jaar na haar overwinning op Amazon – is de politica weer in het nieuws, en dit keer met alweer een langverwachte hervorming. Geschreven en bestuurd door Kshama, voerde de gemeenteraad van Seattle een verordening in om elke vorm van discriminatie op basis van kaste in de stad te verbieden - waardoor Seattle de eerste stad in de Verenigde Staten van Amerika is die kaste niet toevoegt aan de lijst met antidiscriminatiewetten. “Kastendiscriminatie wordt geconfronteerd door Zuid-Aziatische Amerikanen en andere werkende immigranten op hun werkplekken, ook in de technische sector, in Seattle en steden in het hele land”, zei de politicus nadat de wet door de raad was aangenomen, eraan toevoegend: “We hebben nog steeds hebben nog een lange weg te gaan.”
Kshama staat bekend als een van de meest gedurfde Amerikaanse politici en heeft aan het roer gestaan van verschillende historische hervormingen en wetten die de sociaal-economische situatie in Seattle – en bij uitbreiding de hele VS – veranderen. Als lid van het Socialist Alternative werd ze voor het eerst gekozen in 2013 en had ze opmerkelijk succes in 2015 toen ze erin slaagde het basisloon te laten stijgen tot $ 15 per uur. “Mijn eerste week in functie kwamen twee ervaren politici langs om me te vertellen dat ze me geen enkele wetgeving zouden laten aannemen, laat staan het minimumloon van $ 15, en dat het stadhuis zou blijven draaien “op hun voorwaarden”. Maar ze waren niet in staat om onze beweging te stoppen. Zes maanden later had onze grassroots 15 Now-campagne, die samenwerkte met vakbonden en gemeenschapsactivisten, een baanbrekende minimumloonverordening gewonnen, waardoor Seattle de eerste grote stad was die de $ 15 passeerde. Vanaf hier verspreidden de overwinningen op het minimumloon zich naar meer dan een dozijn steden en verschillende staten Wereldwijd Indiaas teruggeroepen tijdens een interview.
Een jong meisje met grote dromen
Afkomstig uit een Marathi-familie uit de middenklasse in Pune, was Kshama's jeugd vol dromen om naam te maken. Kshama, een briljante student, was even getalenteerd in buitenschoolse activiteiten, wat haar verschillende lauweren opleverde. De droom brak echter uit toen haar vader stierf bij een tragisch ongeval toen Kshama nog maar 13 was. . Mijn vroegste herinnering toen ik opgroeide in Mumbai was kijken naar de oceaan van armoede en ellende om me heen en tegelijkertijd grote rijkdom zien, 'zei de politicus in een interview, eraan toevoegend dat deze blootstelling haar opvattingen en uiteindelijke bekering tot het socialisme heeft gevormd.
Na het afronden van haar schoolopleiding in Pune, volgde Kshama een bachelordiploma in computerwetenschappen aan de Universiteit van Mumbai en studeerde af in 1994. Ze trouwde al snel met Vivek Sawant, een software-engineer die voor Microsoft werkte, en verhuisde naar de Verenigde Staten. Hoewel ze al snel aan de slag ging als programmeur, motiveerde de discriminatie van Zuid-Aziaten in de VS haar om het probleem te onderzoeken. “Afkomstig uit India viel het op dat je verwacht dat er in het rijkste land in de geschiedenis van de mensheid geen armoede mag zijn; er zou geen dakloosheid moeten zijn... Maar toen ik naar de VS kwam, ontdekte ik dat het precies het tegenovergestelde was”, zei ze in een interview.
In 1996 nam de politica ontslag en schreef zich in voor een Ph.D. programma in economie aan de North Carolina State University. Haar proefschrift was getiteld Ouderen Arbeidsaanbod in een landelijke, minder ontwikkelde economie. Het stel verhuisde in 2004 naar Seattle, waar Kshama bijna tien jaar lesgaf aan de Seattle University en de University of Washington Tacoma voordat ze zich in de politiek waagden.
Het maken van een politicus
Het was een koude dag toen Kshama, die op weg was naar huis van haar werk, een pamflet tegenkwam van de Socialist Alternative-bijeenkomst. Ze besloot om aanwezig te zijn - het was een gebeurtenis die haar leven voor altijd veranderde. Geïntrigeerd door hun ideeën en opvattingen, besloot de politicus zich bij hen aan te sluiten. Nadat hij zich in 1 zonder succes had kandidaat gesteld voor positie 43 in het 2012e district van het Huis van Afgevaardigden van Washington, waar hij Seattle vertegenwoordigde, besloot Kshama in 2013 opnieuw deel te nemen aan de tussentijdse verkiezingen, en tegen alle hoop in won hij de verkiezingen met 41 stemmen.
In 2014 werd ze de eerste socialistische politicus die in 100 jaar in de gemeenteraad van Seattle werd gekozen, en ze voerde campagne op een platform dat huurcontrole, een inkomstenbelasting voor miljonairs en een minimumloon van $ 15 per uur omvatte. In een bijna tien jaar durende reis heeft de politicus verschillende historische veranderingen en hervormingen doorgevoerd om de mensen van Seattle te verheffen en sterker te maken. En vrij recent sprak ze over het enige probleem dat haar al dwarszit sinds ze een jong kind was in Poona: discriminatie op grond van kaste.
“Het is niet verwonderlijk dat Zuid-Aziatische gemeenschappen buiten de VS zich niet bewust zijn van de kastendiscriminatie in ons land. Maar de realiteit is anders. Sinds onze overwinning hebben we vernomen dat kastendiscriminatie ook in andere delen van de wereld voorkomt. Overal waar er een aanzienlijke concentratie van Zuid-Aziatische immigranten is, kan men de manifestatie van kastendiscriminatie zien. We hebben de afgelopen weken honderden hartverscheurende verhalen gehoord die ons laten zien dat kastendiscriminatie heel reëel is in Seattle. Ik kon niet zomaar zwijgen', zei de politica, die onlangs aankondigde dat ze aan het einde van het jaar met pensioen zou gaan in de gemeenteraad, in plaats daarvan aankondigde dat ze de lancering van Arbeiders slaan terug, een nationale arbeidersbeweging.
- Volg Kshama Sawant verder Twitter