(Mei 19, 2022) Vijf decennia geleden beviel een brahmaanse weduwe, Anasuya, van een jongen in het CSI Basel Mission Hospital in Udupi, Karnataka. Omdat ze het kind niet kon houden, gaf ze hem aan dr. Marianne Pflugfelder en vertrouwde ze erop dat het zendingsziekenhuis de beste plek voor hem zou vinden. Terwijl verschillende weeskinderen een kansarm leven leiden, werd hij gered door een Zwitsers echtpaar - Fritz en Elizabeth, die hem adopteerden en hem Niklaus-Samuel Gugger noemden.

Niklaus-Samuel Gugger, lid van de Zwitserse Nationale Raad

52 jaar later is Nik Gugger de eerste politicus van Indiase afkomst die is gekozen als lid van de Zwitserse Nationale Raad, en onlangs werd hij uitgeroepen tot beste bruggenbouwer/netwerker in Zwitserland. "Mijn biologische moeder, Anasuya, hield me negen maanden lang veilig in haar baarmoeder. Hoewel ik haar nooit heb gezien, denk ik dat ze een zeer krachtige, meelevende en liefdevolle vrouw moet zijn geweest. Ik waardeer haar enorm. Ze heeft die kwaliteiten ook aan mij doorgegeven", vertelt Nik, terwijl hij spreekt met Wereldwijd Indiaas via een videogesprek vanuit Zwitserland. “Na mijn geboorte kwamen twee engelen naar mijn bed en gaven me het leven dat ik nu heb. Mijn ouders zijn de beste ouders waar een kind zich om kan wensen”, voegt hij eraan toe.

Ondanks dat hij al zo'n 48 jaar in Zwitserland woont, heeft Nik het contact met zijn Indiase roots niet verloren. Om zijn biologische moeder te eren, noemde Nik zijn oudste dochter Anasuya.

Van de kust van Kerala tot de Zwitserse Alpen

Nadat hij was geadopteerd door het Zwitserse echtpaar, verbleef Nik in Thalassery, Kerala, waar ze werkten voor een ontwikkelingsproject van de Hulporganisatie van de Zwitserse Evangelische Kerken. Niks vader, Fritz, zorgde ervoor dat Nik verschillende mooie herinneringen uit zijn jeugd had en nam video's op van de kleine Nik die rondrende op de NTTF-compound, waar ze vier jaar woonden. De video's, deelt Nik, zijn nog steeds bij hem. “Mijn ouders hebben me geleerd dat je nooit je roots mag vergeten. Dat is de reden waarom ik me nog steeds zo verbonden voel met India.”

Een jeugdbeeld van Nik, met zijn ouders en twee zussen in de Alpen, Zwitserland

Niks ouders verhuisden terug naar Zwitserland toen hij vier was. Alles was echter niet peachy nadat hij naar Zwitserland was verhuisd. Als enige Indiase kind in de buurt had hij zijn melancholische momenten. “Voor de Zwitsers was het vreemd dat iemand een jongen met een bruine huid adopteerde. Ik was ook het enige kind van Indiase afkomst in mijn klas”, vertelt de politicus, die later in zijn leven ook problemen kreeg met zijn werkgevers en in de politiek.

Met zijn vader die werkte bij de Uetendorfberg Foundation, en later zijn ouders die een bejaardentehuis runden, was dienstbaarheid aan de samenleving een les die Nik al vroeg in zijn leven leerde. Tijdens zijn middelbare schooltijd besloot de politicus een duale opleiding tot monteur te volgen Fritz Studer AG, Steffisburg. Nadat hij zijn studie mechanica had afgerond, nam hij verschillende baantjes aan – van vrachtwagenchauffeur tot tuinman – om zijn hogere opleiding te bekostigen. “Het is hier niet ongebruikelijk dat studenten parttime werken om hun studie te kunnen betalen. Mijn ouders hebben verschillende geweldige lessen gegeven, maar ze waren niet erg rijk', voegt hij eraan toe.

Een daaropvolgende sociale stage in Colombia bracht hem ertoe jeugd- en maatschappelijk werker te worden. “Dit was in de tijd van narcoterrorist Pablo Escobar in Colombia. Ik deed een stage in het maatschappelijk werk en werkte daar met de straatkinderen', vertelt Nik, en voegt eraan toe: 'Na een paar jaar te hebben gewerkt, studeerde ik sociaal werk en sociaal management aan de Universiteit van Toegepaste Wetenschappen en Kunsten Northwestern, van 1995 tot 1999.” Nik ging later innovatiemanagement volgen bij het Centrum voor Agogik ZAK in Bazel en Universiteit van Amsterdam van 2004 tot 2006 en politieke communicatie aan de Zurich University of Applied Sciences.

Een leider van de massa

In 1997, na het bloedbad in Luxor – waarbij 62 mensen om het leven kwamen – werd Nik benaderd door de leden van de Evangelische Volkspartij (EPP) om zich bij hen aan te sluiten, een uitnodiging die hij graag accepteerde. Van 2002 tot 2014 was hij lid van de gemeenteraad van Winterthur. Na van 2014 tot 2017 als lid van de kantonnale raad van Zürich te hebben gewerkt, stapte Nik in november 2017 over naar de nationale raad. “Veel van mijn werk ging over de ontwikkeling van mensen en sociaal-politieke kwesties. Mijn doel was om de zwaksten in de samenleving te integreren door middel van sociaal-ethisch management en empowerment”, deelt hij.

 

Bekijk dit bericht op Instagram

 

Een post gedeeld door Nik Gugger (@nikgugger)

Kort nadat de tsunami van 2004 toesloeg, die verschillende landen trof, waaronder India, Sri Lanka, Thailand en Indonesië, was Nik in de kustplaats Phuket, Thailand om te werken met de slachtoffers van de natuurramp. "Destijds stuurden Elvia Insurance en het Zwitserse ministerie van Buitenlandse Zaken me naar Thailand om de slachtoffers te redden, waarbij ze mijn interculturele kennis erkenden", deelt de wereldleider.

Interessant genoeg was Nik onlangs in het nieuws omdat hij kinderen in Zwitserland beschermde tegen internetporno – iets wat hij te weten kwam van verschillende ouders die in de buurt woonden. “Op een dag kwam mijn 12-jarige zoon thuis van school en vertelde me dat zijn klasgenoten porno keken. Dat maakte me een beetje ongerust en toen ik het onderzocht, zag ik dat er geen controles beschikbaar waren voordat je de websites kon betreden. Dus riep ik op tot actie om de Zwitserse kinderen te beschermen. Ik hoop dat andere landen dit voorbeeld zullen volgen,” legt de politicus uit, die ook de beschermheer is van de veelbesproken film Kavita & Teresa.

Nik in het Zwitserse parlement

Nik is al jaren betrokken bij tal van projecten voor kinderen en jongeren in India. In 2018 ontving het parlementslid een eredoctoraat van het Kalinga Institute of Industrial Technology in Odisha. Nik, de wereldwijde ambassadeur van het Kalinga Institute of Industrial Technology en het Kalinga Institute of Social Sciences, lanceerde ook een fondsenwervingscampagne om de aankoop van ventilatoren mogelijk te maken in Odisha en Kerala, in de nasleep van de Covid-19-pandemie. Nik werkte ook samen met de Gundert Foundation in Thalassery, die modern onderwijs geeft aan kinderen van alle kasten.

Nik met Meenakshi Lekhi, Indiase minister van Buitenlandse Zaken en Cultuur

Nik, de oprichter en voorzitter van de Zwitsers-Indiase parlementaire groep, heeft een hartelijke relatie met alle Indiase parlementsleden. Hij was onlangs in India om mogelijkheden te bekijken voor verregaande samenwerking op gebieden als gezondheidszorg, telegeneeskunde en technologische vooruitgang. “Wij Indiërs hebben zoveel te geven aan de wereld. We kunnen echter ook veel leren van de wereld. Ik heb met veel Indiase ministers samengewerkt. Met de minister van Buitenlandse Zaken en Cultuur, Meenakshi Lekhi, heb ik uitgebreid gewerkt aan empowerment van vrouwen. Ik hoop ook echt dat India duaal onderwijs in haar onderwijssysteem opneemt”, zegt hij.

Nik spreekt op de 30e Onafhankelijkheidsdag in het Oekraïense parlement in 2021

Nik, een trotse Zwitser, steunt Oekraïne resoluut terwijl het door oorlog geteisterde land blijft vechten tegen Rusland. “Ik ben sterk tegen elke vorm van agressie. Er kunnen verschillen zijn tussen twee naties, maar bombardementen zijn daarvoor nooit de oplossing”, verwoordt de politicus die in april 2022 de hoofdstad van Oekraïne, Kiev, bezocht op uitnodiging van de voorzitter van het Oekraïense parlement.

Een man die veel hoeden draagt

Als sociaal ondernemer heeft Nik veel gewerkt om de volgende generatie te coachen. Nik is mede-oprichter en lid van de raad van bestuur van het adviesbureau Herzkraftwerk AG in Winterthur, dat coaching biedt aan besluitvormers uit het bedrijfsleven en non-profitorganisaties. Nik is een levenscoach en motiverende spreker en is ook de vice-president van de milieuorganisatie BirdLife Zwitserland. Hij is ook de eigenaar van de beroemde ayurvedische gemberdrank in Zwitserland – zingi.

Nik houdt van skiën met zijn vrienden in de Alpen

Nik, een liefhebbende vader van drie kinderen, heeft uiteenlopende interesses buiten de wereld van de politiek. "Ik hou van skiën en motorritten maken met mijn vrienden, door Europa", deelt de politica, wiens vrouw, Beatrice, werkt als kinderverpleegster en een zeer trotse "echtgenote van Indiase afkomst" is. De drukke politicus werkt momenteel aan een boek over empowerment en levensbalans, genaamd Tegen alle kans, die zeer binnenkort in de boekenkast zal verschijnen.

• Volg Nik Gugger verder Instagram, Twitter, LinkedIn en Facebook

Lees ook: Aan kop: de Indiaas-Noorse politicus Himanshu Gulati beklimt de politieke ladder van Europa