(November 20, 2022) "We laten niemand achter", twitterde luitenant-gouverneur Aruna Miller toen de verkiezingsuitslag bekend werd gemaakt. Het is een grote stap voor diversiteit in leiderschap, nu Wes Moore, met wie ze running mate was, de eerste Afro-Amerikaan werd in de gouvernementele functie. “Sinds ik in 1972 naar dit land kwam, ben ik altijd enthousiast geweest over de belofte van Amerika. Ik zal nooit stoppen met vechten om ervoor te zorgen dat die belofte voor iedereen beschikbaar is. En deze belofte begint met een toezegging om een Maryland te leveren waar we niemand achterlaten”, tweette Miller.
Doorgang naar Amerika
"Wauw, ze gooien confetti voor ons." Aruna Miller was zeven jaar oud toen ze voor het eerst met haar gezin de Verenigde Staten binnenkwam. Genesteld in de armen van haar vader, was de eerste emotie van het jonge meisje opwinding. "Ik dacht dat iedereen op het vliegveld op ons wachtte, dat ze confetti aan het gooien waren", zei ze in een recent interview, kort nadat ze was gekozen als de Democratische kandidaat voor luitenant-gouverneur van Maryland. Het bleek dat de confetti sneeuw was. "Ik had nog nooit sneeuw gezien", zei Aruna (née Katragadda), die de eerste jaren van haar leven in haar geboorteplaats Hyderabad doorbracht. “Die dag was ik zo opgewonden om in het land te zijn en ik ben nog steeds opgewonden om hier te zijn. Het heeft immigranten zoals ik zoveel kansen geboden', voegde ze eraan toe.
Aruna Miller wordt de tweede Indiaas-Amerikaans vrouw om het Huis van Afgevaardigden binnen te gaan na Pramila Jayapal. Ze is de running mate van de bestseller auteur Wes Moore, die de aanstaande gouvernementele verkiezingen zal betwisten als kandidaat van de liberale partij. Ze was burgerlijk ingenieur van beroep en werkte meer dan 25 jaar als transportingenieur in Montgomery Country. Aruna's familie verhuisde in 1972 uit Hyderabad, omdat haar vader, een werktuigbouwkundig ingenieur, bij IBM werkte. "Mijn vader kwam hier om betere kansen te zoeken voor zijn familie en mijn broers en zussen," zei ze. Ze groeide op in Poughkeepsie, New York en ging naar openbare scholen in de staat. Ze ging studeren aan de Missouri University of Science and Technology.
Een leven lang openbare dienst
Tegen de tijd dat ze afstudeerde, wist ze zonder enige twijfel dat ze ambtenaar wilde worden, om 'het vooruit te betalen' voor het land dat haar zoveel had gegeven. Aruna verhuisde vervolgens naar Montgomery County, waar ze 25 jaar woonde met haar man en hun drie dochters. Daar werkte ze al haar tijd bij het Department of Transport. Haar carrière als ambtenaar is bezaaid met vele mijlpalen - ze heeft zich ingezet voor zaken als betaald verlof om gezinsredenen, vervoersbeleid, verzette zich tegen huiselijk geweld en kwam naar voren als een voorstander van STAM onderwijs.
Ze bemoeide zich voor het eerst met politiek in 2006, toen ze werd gekozen om te dienen als algemeen lid van het Montgomery County Democratic Central Committee, een functie die ze bekleedde tot 2010. Daarna werd ze de eerste Indiaas-Amerikaanse vrouw die werd gekozen in de wetgevende macht van Maryland. in 2011. Kort nadat ze geschiedenis had geschreven door deel te nemen aan de wetgevende macht, was een van haar eerste daden medesponsor van de Marcellus Shale Act van 2011, die de basis legde voor het verbod op fracking in Maryland. Ze heeft zich ook ingezet voor onderwijs en was de hoofdsponsor van een wetsvoorstel dat middelbare scholen verplichtte om ten minste één informaticaprogramma van hoge kwaliteit aan te bieden. Lokale scholen werden ook aangemoedigd om informatica voor jongere leerlingen te introduceren.
Als een van de tien wetgevers benoemd tot lid van de Maryland Business Climate Work Group, maakte ze deel uit van het team dat aanbevelingen deed en langetermijnplannen ontwikkelde om zakelijke regelgeving te stroomlijnen. Ze moedigden ook innovatie aan en hielpen bij de ontwikkeling van publiek-private partnerschappen om infrastructuur te financieren.
Bekijk dit bericht op Instagram
Ook in 2011 keerde Aruna terug naar India met een delegatie van 100 leden, waaronder bedrijfsleiders, onderwijzers en overheidsfunctionarissen. Hun eerste stop was haar geboorteplaats - Hyderabad. De delegatie ging verder met een bezoek aan Mumbai en New Delhi, in een poging de zakelijke en culturele banden tussen India en de staat Maryland te versterken. De reis was vruchtbaar en resulteerde in bijna $ 60 miljoen aan zakelijke deals voor de staat Maryland.
In 2018 haalde ze ongeveer $ 1.47 miljoen op voor de congresrace. Ze won vervolgens en werd de tweede Indiaas-Amerikaanse vrouw die het Huis van Afgevaardigden binnenkwam, na Pramila Jayapal.
Een noodlottig tête-à-tête met Wes Moore
'In de kristallen bol van Aruna Miller', zoals ze het verwoordt, 'was er geen indicatie dat ik op iemands ticket als luitenant-gouverneur zou gaan. Wel hoorde ze vaak de naam 'Wes Moore' – vrienden en collega's vroegen vaak of ze de man had ontmoet. Op dat moment had ze dat niet.
In 2021 ontmoetten Aruna en haar man Wes en zijn vrouw in Baltimore. Slechts een maand eerder had haar man het boek van Wes voor haar gekocht, De andere Wes Moore als verjaardagscadeau. 'Ik heb Wes Moore volledig overschreven', vertelde ze Maryland is belangrijk in een interview eind 2021. Een maand later werkten de twee samen voor de gouvernementele race.
"Ik keek naar zijn opmerkelijke cv - hij heeft een zeer boeiend levensverhaal." Wes, dacht ze bij zichzelf, was een 'aantrekkelijke spreker en nog belangrijker, een boeiende luisteraar.” Ze verliet die bijeenkomst met het sterke gevoel dat ze de volgende gouverneur had ontmoet. "Ik heb nog nooit zo'n onderbuikreactie op iemand gehad, maar bij Wes wel", merkte ze op.
Als ze wint, is Aruna Miller van plan een vliegende start te maken door drie belangrijke kwesties aan te pakken: onderwijs, de klimaat en economie. Investeren in het openbaar onderwijs en het creëren van banen is een topprioriteit, zegt ze, het is ook een middel om veiligere openbare ruimtes te creëren. "De regering Moore-Miller zal blijven investeren in openbaar onderwijs", zei ze. Ze zijn ook van plan de klimaatverandering op oorlogsbasis aan te pakken – in 2021 werden scholen in Maryland gesloten vanwege de extreme hitte.
Wat Wes betreft, hij is een en al lof voor zijn running mate. “Ik heb iemand gevonden die een liefhebbende moeder is die hier in Maryland drie opmerkelijke jonge vrouwen heeft grootgebracht en iemand wiens eigen immigratie verhaal heeft haar geïnspireerd tot een leven van openbare dienst, 'zei hij, eraan toevoegend:' Dit is iemand die ik gewoon echt bewonder.