(Aprile 17, 2022) Instancabile, incessante e propositivo. Questo è lo chef stellato Michelin Vikas Khanna. Eppure, questo non racchiude in sé la sua persona: ristoratore, conduttore televisivo di programmi di cucina, autore di libri di cucina bestseller, regista e filantropo estremamente ispirato. Anche la gentile e affabile Khanna ce l'ha fatta People Magazine's elenco degli uomini più sexy vivi nel 2011!
Un punjabi Munda
Nato ad Amritsar, Vikas ha trascorso la sua infanzia osservando la sua Biji (nonna) e madre cucinano i pasti in famiglia. Anche il ragazzo dagli occhi maligni ha aiutato a langar (cucine pubbliche at gurudwara). Una profonda influenza di tutto questo ha visto Vikas sbocciare come un vero epicureo. Durante la pandemia, l'enorme missione umanitaria di Khanna per sfamare circa 50 milioni di indiani è stata elogiata in tutto il mondo. Indiano globale parla con lo chef Vikas Khanna in questa intervista a ruota libera.
Partenza anticipata e arrivo sul palcoscenico mondiale
Un amore per la cucina affinato presto ha anche risvegliato uno spirito imprenditoriale. A 17 anni, Vikas ha avviato un'attività di catering con sua madre. La direzione dell'hotel a Manipal (Karnataka) ha ulteriormente affinato le sue abilità culinarie. Poi è arrivata una serie di periodi che gli avrebbero dato una solida base: Taj, Oberoi, Welcomgroup e Leela Group of Hotels. Si è confrontato con alcuni degli chef più famosi del mondo, tra cui Gordon Ramsay, Jean-Georges Vongerichten e altri. Sognare in grande significava andare nella Grande Mela — New York (2000). “Penso che quando un immigrato va in America, ci sia un sentimento di resistenza. Ti senti di non far parte del tessuto della città. Molti pensano che siamo arrivati se abbiamo un accento falso o facciamo degli amici occasionali. Trovo che sia un modo estremamente superficiale per entrare a far parte del Paese in cui scegli di vivere”, spiega l'intraprendente chef stellato Michelin.
Soldato su, alcune pause hanno cambiato le sorti. Quando lo chef Gordon Ramsay ha invitato Vikas ad aiutare a rinnovare il ristorante indiano Purnima a New York, come parte della serie TV di Gordon Ramsay Incubi in cucina nel 2007 si è ritrovato sotto i riflettori. “Per me, il momento dell'arrivo arriva quando i leader nel settore in cui sei abbracciano te, il tuo mestiere e la tua cultura. Quel grande momento (per me) è accaduto con lo chef Ramsay. Dopo di che, ho visto una risposta travolgente, lunghe prenotazioni per ottenere un tavolo. Sentivo che il cibo indiano stava finalmente trovando le sue radici e che ero arrivato nella grande città”, ricorda Vikas.
Nutri la missione dell'India
Il Covid 19 è stato anche un momento in cui il lato filantropico di Khanna ha sposato la sua saggezza culinaria. Durante la prima ondata, Khanna era nella sua casa di New York, a monitorare i canali di notizie indiani ed è rimasto scioccato dall'orrore e dall'impotenza che gli indiani hanno dovuto affrontare durante il primo blocco. “È stata una pandemia così crudele. Ha portato via la vita dei propri cari, il tempo e lo spirito. Ho visto persone che lottavano nelle case di riposo, nei centri per i lebbrosi, i lavoratori migranti soffrire mentre tornavano a casa. Mi sono detto, non ha senso sedermi qui a lamentarmi. Se posso essere di qualche beneficio per l'India, lasciami provare a fare tutto il possibile da New York", dice.
Quella semplice aspirazione di "fare tutto quello che posso" è diventata il movimento di grande successo e utile Feed India. Vikas ha inviato un messaggio chiedendo alle persone di metterlo in contatto con i bisognosi di cibo e razioni secche sui social media. Umanitari che la pensano allo stesso modo si sono uniti da ogni angolo. Ha collaborato con la National Disaster Relief Force indiana per il supporto logistico e sul campo. Sono arrivati aiuti da venditori di generi alimentari, aziende tecnologiche e offerte di cucine industriali da tutta l'India. “Sono orgoglioso che abbiamo continuato a crescere nonostante le sfide: distanza, fuso orario e mancanza di risorse adeguate. È stato il più gratificante", afferma l'intraprendente chef stellato Michelin dell'iniziativa Feed India che ha sfamato oltre 50 milioni. Poi, nel maggio 2021, Khanna si è impegnata a organizzare la "più grande festa dell'Eid del mondo" a Mumbai. La sua missione? Alimentazione 1.75 lakh durante la prima ondata.
Khanna ha scritto un libro sulle sue iniziative Barkat: l'ispirazione e la storia dietro una delle più grandi iniziative alimentari del mondo FEED INDIA uscito a dicembre 2021.
Il marchio Made in India
Vikas Khanna è un nome familiare: il produttore di profumi Kannauj (UP) Zighrana ha collaborato con Khanna su una fragranza chiamata "Vikas Khanna by Zighrana". Il profumo incarna l'intraprendente persona dello chef stellato Michelin: una miscela unica di spezie indiane (chiodi di garofano, cardamomo, noce moscata, gelsomino e rosa). Una vera firma Vikas, come i suoi bocconcini epicurei.
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"Qualcosa che è su un piatto ora è in una bottiglia: la bellezza delle spezie è migliorata a un nuovo livello", aggiunge. L'intrepido newyorkese ha avuto la missione di mettere in luce la cultura, la cucina, l'arte e la storia indiana a livello globale con grande successo: possedere ristoranti indiani in tutto il mondo, scrivere libri, ospitare spettacoli di cucina. Ed è solo l'inizio del suo canto del cigno. “Non mi sento mai soddisfatto. Scelgo progetti significativi, non per la loro longevità ma per il loro significato. Penso che questa sia la mia missione: qualsiasi cosa che metta in evidenza la cultura, la storia, l'etica, il nostro dolore e i nostri trionfi indiani. Non sento niente come un risultato perché tutto è un lavoro in corso. Ritrovo me stessa e mi reinvento costantemente. È un lavoro duro”, ride l'intraprendente chef stellato Michelin che è ottimista sulle nuove idee, a prescindere dai brickbat.
“Essere riconosciuti ai vertici della mia professione, spesso le persone non osano iniziare un nuovo gioco o scalare una nuova montagna. Sono contenuti: essere riconosciuti, avere investitori o creare un'azienda. Eppure, quando mi esprimo in varie forme, come autore, chef, regista, non sorprendo gli altri, ho bisogno di sorprendere me stesso”, dice.
Girando il regista
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L'anno 2020 ha visto l'uscita indiana della prima avventura alla regia di Vikas L'ultimo colore tratto dall'omonimo romanzo dello chef. È la storia del legame tra Noor, una vedova di 70 anni (interpretata da Neena Gupta) e Chhoti, un artista di strada dalit (Aqsa Siddiqui), a Vrindavan, UP, dove le vedove indigenti sono per lo più abbandonate. Il film ha vinto il premio per il miglior lungometraggio e la migliore attrice all'Indian International Film Festival di Boston nel 2019.
"Cerco sempre di trovare il modo di raccontare la storia del dolore e dei rispettivi trionfi delle persone a casa", afferma l'intraprendente chef stellato Michelin. E i critici? "Certo, sarò criticato: intraprendere un nuovo mestiere a 50 anni. Tuttavia, sento che incoraggia gli altri che avevano dei sogni a raccontare la propria storia", dice.
Il titolo di "celebrity chef" lo irrita, però. "Sento che non indossare una corona dei tuoi successi, ma cercare di essere autentico ed esprimerti in qualsiasi forma d'arte sia una vera libertà", afferma Vikas per il quale, la sua tela e il futuro offrono immense possibilità.