(20 dicembre 2021) Lata Tondon è appassionata di cucina, così come la sua persona. Braccia decorate con tatuaggi culinari: un coltello da chef, posate e altro, lanciando ingredienti, mescolando graffette, infonde colore e vita in ogni piatto d'autore. È la prima donna al mondo ad aver stabilito un record mondiale per il tempo trascorso a cucinare più a lungo, una distinzione precedentemente detenuta solo dagli uomini. Nel 2019 Chef Lata ha cucinato senza sosta per 87 ore e 45 minuti per insaccare l'ambito Guinness World Record titolo, ben 20 ore in più rispetto al record precedente.
"Il cibo è sempre stato il mio primo amore", dichiara lo chef, che ama esplorare i sapori regionali, le tecniche di cucina e scoprire ingredienti inesplorati provenienti da tutta l'India. Alumna della Chef Academy, Londra, Lata è determinata a prendere insoliti ingredienti indiani iperlocali e creare piatti che cambiano la percezione limitata della cucina indiana.
Lavorare in ristoranti rinomati come Bibendum e The Ninth e imparare sotto chef pluripremiati come Claudio Bosi e Jun Tanaka, l'hanno aiutata ad affinare ulteriormente le sue abilità culinarie.
Dal parlamentare a Londra
Nato nell'aprile del 1980 dalla nota famiglia Digwani di Rewa, Madhya Pradesh, l'infanzia di Lata ruotava attorno alla cucina. “Gli accademici non mi interessavano. Anche se ero bravo negli sport, il cibo veniva prima di tutto”, dice Lata, parlando in esclusiva con Indiano globale.
Il suo appuntamento con la cucina è iniziato durante i giorni di scuola, quando ha appreso della cucina Sindhi dalla sua famiglia e ha persino partecipato a diversi concorsi di cucina. “Da bambino aspettavo che mia madre lasciasse la cucina per poter passare ore a provare le mie ricette. Sperimenterei ricette facili da cucinare e salutari. La maggior parte dei miei primi anni sono passati alla cucina", ricorda Lata, che ha frequentato la Jyoti Senior Secondary School, dopodiché ha conseguito il BCA a Jabalpur e il MCA a Pune. Per inciso, suo padre Narayan Digwani è un uomo d'affari mentre sua madre Jyoti è una casalinga.
La maratona di cucina
Nel corso degli anni, Lata si è ritagliata una nicchia nel mondo culinario. Il suo record per la più lunga maratona di cucina è molto apprezzato, poiché il riconoscimento le ha cambiato la vita.
Ha imparato a conoscere la maratona di cucina mentre si allenava alla Chef Academy di Londra. Da allora, ha voluto una possibilità.
“Era difficile pensare di cucinare senza sosta senza dormire. Ma mi sono detto che dovevo rendere orgoglioso il mio paese. Mi sono preparato per la maratona per un anno intero”, ricorda Lata, che ha trascorso molte notti insonni prima dell'evento.
Il titolo precedente per la maratona di cucina più lunga è stato detenuto da Rickey Lumpkin di Los Angeles, che ha cucinato per 68 ore, 30 minuti e un secondo di fila nel 2018. Lata ha superato il suo record di oltre 20 ore e ha cucinato più di 1,600 chilogrammi di cereali. , ha preparato 400 vada pavs, 250 panini e una miriade di altre prelibatezze in quattro giorni. Il cibo è stato servito agli oltre 20,000 visitatori, inclusi bambini di orfanotrofi, scuole per non vedenti e anziani di case di riposo. Lo chef e l'ambientalista hanno utilizzato la piattaforma per incoraggiare le persone a piantare anche oltre 17,000 alberelli.
Tra gli altri riconoscimenti che ha vinto, ci sono l'India Book of Record, l'Asia Book of Record, l'Indo-China Book of Record, il Vietnam Book of Record e il Nepal Book of Record, ecc.
La via culinaria indiana
Appassionato di viaggi, Lata aspira a promuovere il cibo regionale indiano e ha viaggiato per migliaia di miglia attraverso il subcontinente alla ricerca di sapori e tecniche inesplorate. “Non c'è niente come il cibo indiano; è immensamente vario. Molto della cucina indiana deve ancora essere messo in mostra. Sto lavorando proprio per questo", afferma la chef, che ha anche partecipato al concorso International Indian Chef of the Year dove ha vinto il primo premio.
Vivendo in una famiglia unita di 11 persone, ha imparato il valore delle ricche tradizioni e della cultura. “Ho la fortuna di essere circondato da famiglia e amici che mi hanno sempre incoraggiato a trasformare la mia passione in un lavoro. La passione per creare qualcosa di nuovo è ciò che mi fa andare avanti. Credo che ogni individuo dovrebbe imparare a cucinare il proprio cibo", afferma Lata, il cui chef preferito è Gordon Ramsay, che ammira per il suo atteggiamento audace e le sue abilità culinarie.
Oltre ai piatti tradizionali indiani, Lata prepara piatti italiani, messicani e mughlai. “Ogni chef ha il proprio stile di cucina e le proprie competenze. Non mi confronto con gli altri. Come la maggior parte degli chef, sono sempre pronto a ricevere complimenti e critiche. Ovviamente, non puoi soddisfare tutti in ogni momento", afferma Lata, che preferisce il cibo dell'India settentrionale. "Continua a muoverti e a percorrere la tua strada, qualunque cosa accada", è il suo consiglio a tutti coloro che intraprendono i propri viaggi.
La pandemia e oltre
La pandemia ha dato vita a diversi cuochi dilettanti, una tendenza che rende felice Lata. “La cucina si è riaccesa. In questi tempi, i campi creativi stanno andando bene e la cucina è in piena espansione e molti stanno optando per diventare chef. Le persone hanno anche capito l'importanza di un'alimentazione sana", aggiunge il residente di Indore.
Ma, record a parte, c'è molto di più Lata ha deciso di fare. "Non vedo l'ora di aprire il mio ristorante a Londra e di presentare il mio stile di cucina fusion indiana", informa Lata.
Il suo viaggio culinario l'ha resa più calma. Il suo miglior critico? Lei scherza: “Figlio mio. Prendo molto sul serio le sue recensioni”.
Profondamente attaccata ai suoi tatuaggi, sente che parlano molto dell'arte della cucina. Il seguace di Sadguru Jaggi Vasudev, Lata, si sta preparando a lanciare un libro da tavolino che mette in mostra le cucine e gli ingredienti inesplorati dell'India.