En 2016, quand Alyia Krumbiegel est sortie de l'aéroport international de Kempegowda à Bangalore, elle l'a fait dans un feu de caméras clignotant et des journalistes lui lançant des questions. C'était la toute première visite d'Alyia en Inde et elle « n'était tout simplement pas préparée à la frénésie médiatique. C'était étonnant », raconte-t-elle. Indien du monde. La première chose à son programme était un voyage aux jardins botaniques de Lalbagh. Elle est entrée par la porte ouest, connue à l'origine sous le nom de «porte Krumbiegel» et a pensé: «Oh mon Dieu, je suis à la maison. C'était surréaliste. J'ai senti que c'était là que ma vie devrait être.
L'histoire d'Alyia – et évidemment celle de son arrière-grand-père – est celle de la mondialisation et du multiculturalisme qui a commencé bien avant que ces termes ne deviennent à la mode. Alors que l'Inde luttait sous les Britanniques, un Allemand a trouvé sa maison à Bangalore, dans un pays qui continue d'aimer et de chérir son héritage. Au cours de sa vie, qu'il a passée en grande partie en Inde à partir de 1893, il a « aménagé à sa manière », selon Alyia, plus de 50 jardins, plantations de thé et de café dans les Nilgiris et dans le Sud.
L'héritage d'Alyia de son arrière-grand-père remonte à la fin des années 1890, à son arrière-grand-père, le célèbre paysagiste Gustav Hermann Krumbiegel, qui a donné à Bangalore son surnom de "ville jardin" et qui était à l'origine de la planification et de la création de nombreux parcs, zoos, plantations de café et jardins de palais. Son nom est encore prononcé parmi les familles royales, de Baroda à Mysuru. Quant à Alyia elle-même, c'est un coup du sort qui l'a envoyée dans un voyage de plusieurs années à la découverte d'un héritage familial riche et riche en histoires - le paysagiste allemand qui est venu en Inde sous la domination britannique et a laissé une marque qui est encore visible aujourd'hui.
Écrit dans les étoiles
"Je suis une grande partisane de l'alignement des planètes", me dit-elle depuis son bureau à Londres, où elle vit et était autrefois voisine de Shah Rukh Khan. Des années se sont écoulées depuis notre dernière conversation et Alyia a passé son temps à démêler suffisamment d'histoires familiales pour remplir un livre. C'est exactement ce qu'elle fait, en plus de planifier son prochain voyage en Inde (la pandémie a tronqué ses visites annuelles). Elle avait grandi en écoutant les histoires de sa grand-mère et n'y avait jamais beaucoup pensé. En 2015, Alyia était à un carrefour de sa propre vie, "J'avais atteint un sommet et j'étais à un stade où il y avait plus d'années derrière moi que devant moi." Elle a décidé, presque sur un coup de tête, de rechercher son nom sur Google pour la toute première fois. "Je me souviens d'avoir enlevé mes lunettes parce que j'étais tellement surprise", rit-elle.
Il y avait tellement de choses à voir – les extraits de sa grand-mère n'avaient vraiment pas rendu justice à l'homme. Elle a également trouvé une annonce, publiée par Richard Ward des Royal Botanic Gardens, Kew, essayant de trouver les descendants de Krumbiegel. Dès le lendemain matin, elle a téléphoné à la maison et a laissé un message à Richard. Il a rappelé 20 minutes plus tard pour dire : « Je n'arrive pas à y croire. Je ne peux tout simplement pas y croire. Nous vous cherchions depuis des années. Alyia avait trouvé un sens renouvelé à son objectif : « Apprendre que j'étais un Krumbiegel et ce que cela signifiait, a fait de moi une personne différente. Cela a réinventé ma vie.
GH Krumbiegel : Passage en Inde
Comme son arrière-petite-fille, le voyage de Gustav Krumbiegel en Inde a été semé d'embûches et de rebondissements. Horticulteur à Hambourg, il était très désireux de travailler au Royal Botanical Garden de Kew et leur a écrit, dit Alyia, pas moins de 12 fois avant d'être finalement accepté. En 1888, on lui propose un poste à Hyde Park à Londres, où il s'occupe des roseraies. Enfin, il a été autorisé à entrer à Kew, où il s'est occupé de la serre, et c'est là, dit Alyia, « notre histoire commence ».
Sayaji Rao Gaekwad III de Baroda cherchait à l'époque quelqu'un pour s'occuper des jardins botaniques de l'État chez lui. Alors qu'il visitait les jardins de Kew, il apprit que Krumbiegel s'occupait de la serre et lui proposa rapidement un emploi. Trois mois plus tard, Krumbiegel était sur un bateau pour Bombay, d'où il arriva à Baroda. "Il a écrit des lettres à Kew à cette époque, qualifiant l'Inde de pays remarquable et louant son sol riche et rouge, où tout pousse, disant qu'il n'y avait pas besoin de serre." Trois ans plus tard, il envoya chercher Kaite Clara et quelques heures après son arrivée à Bombay, l'épousa.
Krumbiegel a travaillé comme conservateur des jardins botaniques de l'ancien État princier de Baroda, succédant à JM Henry. "On lui a demandé de trouver des emplacements pour les plantations de thé à Cooch Behar", explique Alyia. Il a également aménagé les jardins du zoo de Sayaji Baug, conçu les jardins en contrebas du palais Laxmi Vilas et aménagé les terrains de polo de Baroda. « Il a également conçu des réservoirs de stockage d'eau, car il était très préoccupé par des questions comme la conservation de l'eau. Pendant ce temps, mon arrière-grand-mère, Katie Clara, enseignait l'allemand aux jeunes princes. Comment elle avait appris l'allemand couramment est un peu un mystère pour moi parce qu'elle était britannique. Krumbiegel a également travaillé avec les jardins botaniques du gouvernement à Ooty et était responsable de la refonte architecturale.
Krishnaraja Wodeyar et trouver un chez-soi à Bangalore
Un tableau de Krumbiegel et un buste, tous deux commandés par le Maharajah, se trouvent toujours au palais de Mysore. En 1907, Krishanaraja Wodeyar, le dirigeant de Mysore, lui fit une offre et Krumbiegel arriva proprement dans le Sud, où il passa le reste de son temps en Inde. "Il est devenu un associé de confiance de la famille royale et était le seul homme à avoir le privilège d'une poignée de main avec le Maharaja", explique Alyia.
Les célèbres jardins de Brindavan, l'aménagement paysager du zoo de Mysore, les palais et le Lalbagh de Bengaluru portent tous la touche de GH Krumbiegel. En 1912, Krumbiegel s'est impliqué dans la Mysore Horicultural Society et le Dewan de Mysore l'a nommé consultant en architecture malgré les objections du résident britannique de Mysore. Krumbiegel a agrandi Lalbagh, y passant tellement de temps qu'il a déménagé dans les locaux avec sa famille. « Il était le seul surintendant à élever sa famille dans le parc », explique Alyia. Il a relancé le style de jardinage moghol et a introduit plusieurs plantes qu'il a apportées d'Angleterre.
L'échange de graines
"Kew avait un programme d'échange de semences, que l'arrière-grand-père a lancé lorsqu'il est allé à Baroda", me dit Alyia. À Lalbagh, où il travaillait pour un autre "Kew-it", John Cameron, ils ont intensifié l'échange. Le duo a obtenu des graines d'autres pays et a envoyé des collections à Kew ainsi qu'en Amérique. Des variétés de mangue, dont la malgova et des variétés de riz sont parties aux États-Unis depuis Bangalore. En retour, il a introduit l'herbe de Rhodes, le tournesol de Russie, le soja, le maïs américain, le Feijoa sellowiana de Paris, le Livistonia Australia de Java et plusieurs autres espèces. À Bangalore, le tabebuia et le jacaranda, ainsi que les majestueux arbres à pluie qui continuent de tapisser la zone de cantonnement, témoignent tous de l'héritage de Krumbiegel. Il faisait également partie du groupe qui a fondé la Mythic Society toujours active à Bengaluru.
« Ennemi de l'État » et patriote de sa patrie d'adoption
Lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé, Krumbiegel a été déclaré ennemi, en vertu de son lieu de naissance, par les Britanniques. "Il avait embrassé l'Inde et était très loquace sur l'indépendance du pays", dit Alyia. "La famille royale princière l'a protégé lorsque les Britanniques ont vu un ennemi dans chaque Allemand."
À deux reprises, Krumbiegel a été jeté dans des camps de prisonniers de guerre par les Britanniques en Inde. Ses opinions contre le colonialisme lui ont également valu d'être sévèrement battu pendant son emprisonnement. "Le Maharajah de Mysore l'a également sauvé de la déportation." Sa femme, Katie, bien qu'elle soit britannique, a également été considérée comme un traître pour avoir épousé un Allemand et pendant un certain temps, dit Alyia, "l'arrière-grand-mère et leurs filles ont été assignées à résidence".
La fin à Bangalore
En 1952, Krumbiegel, alors architecte-conseil et conseiller important en urbanisme et horticulture, décède à Bangalore. Il a été enterré à Hosur Road, au cimetière méthodiste et une route située entre deux des portes de Lalbagh est restée Krumbiegel Road en son honneur. En 2016, la tombe a fait peau neuve. La maison Krumbiegel à Lalbagh est restée en ruine jusqu'à son effondrement en 2017, après quoi le gouvernement de l'État a créé une réplique de la structure.
Faire revivre l'héritage
Toujours sur la main d'Alyia se trouve une gandaberunda en or, flanquée de rubis et de perles, portant l'oiseau à deux têtes qui est l'insigne royal du royaume de Mysore. Maintenant, c'est aussi le symbole de l'état du Karnataka. "C'était un cadeau du Maharaja de Mysore à ma grand-mère Hilda, quand elle a eu 18 ans", dit Alyia. "Quand elle est morte, j'ai eu le bracelet."
Depuis sa première visite en 2016, Alyia, qui essaie de revenir chaque année, est devenue une voix vocale pour la préservation du patrimoine monumental et vert de Bengaluru. L'une des personnes qu'elle a rencontrées en cours de route était Jeetendrasingh Rao Gaekwad, de Baroda, avec qui elle a fait une visite privée du palais de Mysore et un thé avec la reine mère, Pramoda Devi Wadiyar.
"C'était une expérience surréaliste", dit-elle. « Nous étions assis dans le salon formel du palais, qui était à couper le souffle. Puis elle est arrivée, vêtue d'un sari jaune vif et si gracieuse qu'elle avait l'air de flotter, pas de marcher. Nous avons pris un café et un gâteau ensemble et avons parlé de toutes les connexions. Elle a également visité le domaine du café à Chikmagalur que sa grand-mère avait autrefois possédé et qu'elle avait dû abandonner lorsque les Britanniques ont quitté l'Inde.
À son retour, la première chose qu'elle fait est de se rendre sur la tombe de son arrière-grand-père. "J'aime arriver à trois heures et demie du matin pour ne pas être dans les embouteillages." Alyia décrit Bengaluru avec une grande familiarité. Après le petit déjeuner, elle se dirige vers le cimetière méthodiste pour déposer des fleurs sur la tombe de Krumbiegel. "Personne n'y touche jamais. Je pense qu'ils savent que je l'ai laissé là et ils s'assurent toujours qu'il est intact. Même s'il ne tient qu'à une ficelle, il y reste.
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