(Avril 19, 2023) Qu'est-ce que cela signifie d'être à la fois Indien et Américain ? Une question troublante qui a maintenu une génération d'enfants indo-américains aux prises avec un sentiment d'altérité dans un pays qu'ils ont parfois du mal à appeler chez eux. Partagés entre les attentes de leurs parents immigrés et leur libre arbitre, c'est à la croisée des chemins qu'ils se retrouvent souvent. L'auteur Sanjena Sathian explore cette notion même dans son premier livre Gold Diggers. Point de fusion de l'ambition, du rêve américain et de l'alchimie, le livre redéfinit l'identité.
La trentenaire, née de parents immigrés qui ont déménagé aux États-Unis avec un rêve américain, a dû désapprendre beaucoup de choses pour se retrouver et retrouver son identité dans le chaos. Cela a conduit à son tour à l'émergence de son premier livre qui l'avait placée dans la longue liste du prix du premier roman du Center for Fiction. Non seulement cela, Mindy Kaling est prêt à mettre ce travail sur le petit tube avec l'adaptation à l'écran de Gold Diggers.
L'entrée de Sanjena dans le monde des écrivains a été retentissante, mais elle a dû faire beaucoup d'introspection pour en arriver là.
Pression pour se surpasser
Née et élevée en Géorgie par des parents immigrés du sud de l'Inde, Sanjena a grandi dans le métro d'Atlanta et a fréquenté la Westminster School. Étant la petite-fille et l'arrière-petite-fille de traducteurs malayalee respectés, une jeune Sanjena a toujours rêvé de devenir écrivain. Elle passait des heures à griffonner des histoires dans son journal. Lorsqu'elle n'écrivait pas, elle concourrait en tant que débattrice politique au lycée, remportant finalement le championnat national en tant que senior. « Une fois que j'ai commencé à gagner, je ne pouvais plus m'en lasser. Je suis devenu accro à l'espoir de gagner, puis de gagner réellement - comme si mon existence était confirmée si je gagnais un débat. Je devenais en quelque sorte une créature plate si je perdais parce que je ne savais pas quoi faire avec cette perte », a-t-elle déclaré dans une interview.
Comme tous les Américains de deuxième génération, elle aussi avait les yeux rivés sur la Ivy League, grâce à l'attente de ses parents qui voulaient qu'elle se rende dans l'un des collèges d'élite des États-Unis. Mais intérieurement, elle se débattait souvent car elle sentait qu'elle ne parvenait pas à répondre aux lourdes attentes de sa famille et de ses professeurs. Et cela la mettait souvent sous une immense pression pour se surpasser. "C'est comique que je porte ce sweat-shirt talismanique de Harvard et c'est comique à quel point j'étais obsédé par les débats gagnants. Mais c'est aussi tragique que je me sois privé d'une vie intérieure et qu'il soit vraiment douloureux pour moi de ne pas réussir », a déclaré l'auteur au New York Times.
Remise en question de ses choix
Elle n'a pas atterri à Harvard mais à l'Université de Yale où elle a obtenu un BA en anglais et a étudié le journalisme littéraire et la fiction. C'est ici qu'elle a reçu plusieurs bourses pour faire des reportages sur trois continents et a reçu les plus hautes distinctions du département d'anglais pour chacune de ses deux thèses supérieures : l'une sur les romans de Zadie Smith, l'autre sur une série de nouvelles liées.
Malgré ses bonnes notes et un excellent portefeuille, elle a eu du mal à trouver un emploi de journaliste. Le New York Times a révélé qu'elle avait appelé son père une fois pour discuter de la possibilité de changer de carrière "où il est possible d'être médiocre". Elle est finalement devenue correspondante indienne, basée à Mumbai, pour une publication numérique basée en Californie, Ozy. Après être restée dans le rôle pendant deux ans, elle a senti que l'écriture était sa véritable vocation, alors elle est retournée aux États-Unis et a plongé directement dans la résidence de deux ans de l'Iowa Writers' Workshop en 2017.
Le livre qui a tout changé
La graine de son premier roman Gold Diggers germé lors d'un des ateliers de l'Iowa. Ce qui a commencé comme une nouvelle ratée est devenu une obsession pour Sanjena, qui souhaitait explorer les personnages et le concept de vanité. Bientôt, une poignée de pages se sont transformées en un roman à part entière, et le premier livre de Sanjena est né.
Le premier livre de Sanjena, qui a été sélectionné pour le prix du premier roman du Center for Fiction, raconte l'histoire d'un adolescent qui a du mal à équilibrer ses propres ambitions et celles de ses parents, et à trouver sa propre façon d'être brun en Amérique. Étant elle-même la fille de parents immigrés, elle dépeint magnifiquement le carrefour où se trouvent souvent la plupart des Américains de deuxième génération.
Rêve américain
« J'ai grandi en me faisant dire qu'il y avait de « vrais Indiens » comme mes parents, puis des ABCD (American Born Confused Desis) comme moi. Je pense que c'est juste une façon ridicule d'apprendre à quelqu'un à réfléchir à son identité - comme si le fait que je sois né en Amérique me rendait intrinsèquement confus. Ce qu'il fait, c'est me donner une identité multiplicative, ce que des écrivains comme Smith et Rushdie ont abordé de manière beaucoup plus riche. Ainsi, le livre s'intéresse à l'identité, mais d'une manière moins basique que « Suis-je indien ou suis-je américain ou les deux ? », a déclaré l'auteur dans une interview.
Ayant grandi aux États-Unis dans une famille obsédée par le rêve américain, cette Indien du monde réalisé que le concept était profondément ancré dans l'esprit des personnes qui ont quitté leur pays d'origine pour trouver une vie meilleure aux États-Unis. Mais l'écrivain appelle le rêve américain une idée dangereuse qui joue avec les idéaux et les aspirations des immigrés et de leurs familles.
« Le rêve américain est une fiction que nous, Américains, nous nourrissons pour croire qu'il existe une chose telle que la méritocratie dans ce pays. C'est une idée séduisante car, comme dans des livres comme Gatsby le magnifique, on apprend aux Américains à croire qu'il est possible de se refaire entièrement, de sortir de rien et de se retrouver riche ou célèbre ou avec un succès fou. Bien sûr, c'est une idée convaincante - nous sommes nombreux à en vouloir plus pour nous-mêmes et nos familles. Et cette idée est ce qui a amené de nombreux Indiens de la génération de mes parents aux États-Unis, en particulier ceux qui sont partis dans les années 1960-80 lorsque l'économie indienne a été fermée. Mais le rêve américain est aussi une idée profondément dangereuse parce qu'elle présuppose que ceux qui ne sont pas riches ne font tout simplement pas assez d'efforts », a-t-elle ajouté.
Adaptation à l'écran
C'est cette notion même d'identité qui a fait du roman de Sanjena un succès auprès des bibliophiles. Tel a été le succès de Gold Diggers que même la production de Mindy Kaling ne pouvait pas fermer les yeux sur ce best-seller. Kaling, qui défend la diversité avec ses émissions comme Je ne l'ai jamais fait, tient à s'adapter Gold Diggers pour la télévision. Et c'est cet exploit même qui a placé l'auteur indo-américain sur la liste des nouveaux talents à surveiller.
Transmettre le savoir
Sanjena, qui a goûté au succès avec Gold Diggers, transmet ses connaissances dans le domaine de l'écriture avec le Bombay Writers' Workshop qu'elle a lancé en 2020. niveaux de compétence en rédaction de prose littéraire à Mumbai. La majeure partie de l'écriture est un acte solitaire, et vous ne pouvez pas vraiment apprendre à quelqu'un comment faire cela. Mais je peux aider les écrivains qui veulent améliorer leurs phrases ou en savoir plus sur la structure de l'histoire ou simplement lire le travail des autres. L'année dernière, le cours en ligne était assez incroyable - un groupe de personnes talentueuses en Inde et dans la diaspora. J'espère toujours donner au suivant en transmettant à d'autres écrivains les petites connaissances que j'ai acquises de mes professeurs et amis.