(Mars 23, 2022) Une quête de plusieurs décennies pour comprendre sa propre identité a culminé, pour Ashutosh Mehndiratta, dans son premier livre, L'Inde et les terres lointaines : 5,000 XNUMX ans d'histoire connectée. L'opus magnum a été condensé en une histoire de 386 pages, lisible de manière imminente, de l'Inde et du monde. C'est un voyage qui a commencé lorsqu'il a déménagé pour la première fois aux États-Unis en 1995 en tant qu'étudiant, où il est resté pendant une dizaine d'années.
« Lorsque vous vivez en Inde, vous ne vous considérez pas comme un Indien. Lorsque vous sortez du pays, vous devenez très conscient de votre identité – vous êtes chinois, sri-lankais ou indien. C'est une distinction très simple mais unique que les Indiens vivant dans le pays peuvent ne pas apprécier », a déclaré Ashutosh. Indien du monde, alors qu'il se connecte avec moi depuis sa maison dans l'est du Canada.
Trouver l'inspiration
En grandissant, Ashutosh écoutait son père raconter des histoires sur la partition - ses deux parents étaient nés auparavant dans l'Inde d'avant l'indépendance, dans ce qui est aujourd'hui le Pakistan. Lorsque la partition a eu lieu, les familles de ses parents faisaient partie des millions de personnes qui ont bravé l'effusion de sang pour se rendre en Inde, entassées dans des trains bondés, priant pour leur vie. « Ma mère était trop jeune pour s'en souvenir, mais mon père me racontait des histoires », dit-il.
« Nous avons grandi en lisant Amar Chitra Katha et entendre des histoires sur la façon dont l'Inde était l'informatique - l'oiseau d'or. Mais aujourd'hui, nous pouvons voir que d'autres pays sont beaucoup plus développés et plus riches à bien des égards. Si l'Inde avait un passé aussi glorieux, quand a-t-il changé », demande Ashutosh, alors qu'il se joint à moi pour une conversation depuis son domicile au Canada, où il vit maintenant avec sa femme. Comment ce changement s'est-il produit ? Était-il progressif ou soudain ?
La question identitaire
Lorsqu'il quitte l'Inde, il prend conscience de son identité d'Indien, ce qui lui pose de nombreuses questions. Comment l'Inde a-t-elle atteint la grandeur et qu'est-ce qui a conduit à sa chute ? Certains experts suggèrent la géographie, d'autres la religion - Ashutosh, qui croyait naïvement pouvoir lire quelques livres et trouver une réponse, s'est rendu compte, après des années de recherche, qu'il n'y avait pas de raison claire. D'innombrables influences agissent sur un pays, de l'intérieur et de l'extérieur, pour déterminer sa transition vers la richesse ou la pauvreté.
« Au fil des ans, j'ai rassemblé tellement de notes et de livres que je me suis dit : 'Pourquoi n'écrirais-je pas un livre à moi ?' J'ai commencé il y a environ six ou sept ans. Il vivait en Nouvelle-Zélande à l'époque et dans ce cas, la géographie était vraiment la réponse. "Vivre en dehors de l'Inde était une bonne chose - il y avait moins de distractions. J'habitais assez près du bureau pour pouvoir rentrer à pied à la maison, donc j'avais du temps libre.
Prendre une pause
Ashutosh est revenu en Inde en 2017, où il a dirigé le compte Cisco de Bangalore. En 2018, il a assisté au Bangalore Literature Festival, où le Lit Mart, une plateforme permettant aux auteurs en herbe de faire des présentations aux grandes maisons d'édition, est un grand attrait. Cela peut signifier une grande pause pour les débutants - «Il y a 99.9% de chances que vous n'ayez pas de nouvelles d'un éditeur à moins que vous ne soyez un universitaire établi ou une star de Bollywood. Un passionné d'histoire sans pedigree a rarement une chance », admet Ashutosh.
Lit Mart a en fait ouvert ces portes au technicien devenu historien, qui a rencontré un représentant de la maison d'édition Manjul. "J'ai écrit à Rashmi et son équipe éditoriale a aimé l'idée, alors nous avons commencé le processus d'édition. C'est un long voyage – en tant qu'auteur débutant, vous ne connaissez pas l'ampleur des efforts nécessaires à l'édition.
Inde : une histoire
Le livre prend un départ surprenant – il commence dans le présent et recule. "Les livres d'histoire commencent dans le passé et passent au présent, mais je pense personnellement que ce n'est pas logique. Le présent est plus familier et relatable. J'ai grandi dans les années 80 et 90, j'ai vu l'histoire s'écrire lorsque l'Inde a remporté la Coupe du monde. Cela résonne plus que la civilisation de la vallée de l'Indus. Souhaitant que le sujet fascine autant son lecteur que lui, il décide de revenir en arrière, en commençant par les années 1930, Indépendance et partition.
« Nous avons tous grandi en apprenant que les protestations pacifiques de Gandhi nous ont donné l'indépendance », remarque Ashutosh. "Mais l'empire britannique lui-même avait disparu - le pays avait fait faillite et Londres avait été détruite. Ils n'avaient ni volonté ni ressources pour maintenir une colonie. En 1946, alors que la Grande-Bretagne était dévastée par la Seconde Guerre mondiale, survint la Royal Indian Naval Mutiny. C'était une insurrection ratée mais qui a néanmoins effrayé les Britanniques. Pour la première fois, ils ont réalisé la puissance des Indiens portant les armes contre eux. Les États-Unis étaient également sortis des années folles et la domination signifiait devoir démanteler ce qui restait de l'Empire. Les Japonais avaient également affaibli les colonialistes, les forçant à se rendre à Singapour. Subhash Chandra Bose avait également mené sa guerre de propagande à travers une émission de radio qu'il a faite depuis l'Allemagne.
Imagine qu'il n'y a pas de pays
Au cours de son étude des historiens indiens, Ashutosh a découvert qu'ils étaient tous confinés aux frontières de l'Inde. « Leur histoire commence en 1608, lorsque le premier navire a débarqué au Gujarat. Ils ne demandent pas pourquoi quelqu'un dans une petite nation insulaire monterait sur un bateau, ferait le tour de l'Afrique et parcourrait 18,000 1607 km pour atteindre l'Inde. Quelle était leur motivation ? Il découvrit qu'un an plus tôt, en XNUMX, ils avaient débarqué à Jamestown en Amérique. "Alors, j'ai pensé, prenons une pause de l'Inde et voyons ce qui se passait à Londres à l'époque." Il apprit que Londres était une petite ville essayant d'entrer dans le commerce marchand, essayant de rivaliser avec les Portugais qui s'étaient enrichis grâce au commerce, apportant de la soie de Chine et des épices d'Inde. Il ne pouvait pas se contenter d'étudier l'Inde isolément, tout est lié à tout le reste.
De plus, lorsque les Britanniques sont arrivés pour la première fois pour commercer avec l'Inde, ils ont été les bienvenus. "C'était une période faste", dit Ashutosh. "Comme Bangalore l'est maintenant - la grande technologie injecte de l'argent dans la ville. Bien sûr, ce serait une autre histoire si la grande technologie prenait le contrôle du gouvernement, mais jusque-là, nous aimons tous les millions que nous recevons !"
Une histoire d'interconnexion
"Je voulais me concentrer sur l'interdépendance de l'histoire", dit Ashutosh, ajoutant que le coût sacrifiait la profondeur pour couvrir 5000 ans en moins de 300 pages. Au lieu de cela, toutes ses années de lecture vont dans une volumineuse bibliographie. "L'idée est d'invoquer la curiosité du lecteur", dit-il.
Les histoires sont remarquables – Ashutosh dit à un couple de faire appel au Bangaloreen en moi. Par exemple, "Mon travail était Bangalored" est une blague courante de l'ère des dotcoms aux États-Unis, mais il y a eu une autre période de liens étroits entre Bengaluru et l'Amérique, à la fin des années 1700, lorsque Haider Ali, de tous les gens, était un nom familier sur l'autre bout du monde. « Les Américains combattaient les Britanniques, tout comme Ali et les Français. Les guerres anglo-Mysore ont fait leur apparition dans les journaux américains et Haider Ali est devenu "Haider Ally". Ils parlaient de son fils, Tipu, le prince utilisant des roquettes à la guerre.
Lorsque l'Amérique a gagné sa liberté en 1783, c'était un jeune pays avec beaucoup de terres et pas d'argent. "Ils ont envoyé leur premier navire en Inde", explique Ashutosh. « Le navire est arrivé à Pondichéry, avait un pavillon et s'appelait les « États-Unis ». C'est ainsi qu'ils ont commencé leur métier et sont finalement devenus une superpuissance.
Moteurs de progrès
Pourrait-il identifier les tendances qui se traduisent par des progrès plus que tout autre ? « Tout pays qui autorise la liberté d'expression a progressé », dit-il. « Si vous pouvez vous exprimer, débattre et critiquer librement, cela fait ressortir le meilleur des gens. Le commerce est également important et à cause de cela, les endroits proches d'océans ou de rivières calmes ont tendance à prospérer.
Ashutosh espère que son livre, avec toutes ses anecdotes fascinantes, incitera son public à lire davantage, à en apprendre davantage sur leur identité indienne. "Ce n'est pas quelque chose dont les Indiens chez eux sont conscients, mais cela se produit lorsque vous êtes à l'étranger", dit-il. Depuis que sa femme travaille pour une entreprise d'immigration, même leur conversation à table est diversifiée et multiculturelle. "Rencontrer des gens d'autres cultures, vous oblige à en apprendre davantage sur le monde et sur vous-même. La diversité fait vraiment ressortir le meilleur de vous.
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