(Février 6, 2023) Au fur et à mesure que le spectateur s'approche La toilette de la mariée, l'une des œuvres les plus connues de l'artiste Amrita Sher-Gil, ils sont immédiatement frappés par l'intimité de la scène. Une jeune mariée, resplendissante dans sa parure de noce, est assise devant un miroir, entourée des ornements de sa toilette. Ses yeux sont baissés, son expression pensive. À ce moment, le spectateur est transporté dans un monde privé, où la mariée peut réfléchir aux joies et aux défis de son avenir en tant que femme mariée. Comme l'a fait remarquer Sher-gil, dans un lettre à un ami, « Je veux peindre la joie et la tristesse, les rires et les larmes des gens, montrer les différents aspects de la vie, et surtout être fidèle à la vie.
"Les peintures de Sher-Gil sont marquées par un puissant sentiment d'empathie, ainsi que par un sens aigu de la capture des réalités sociales et politiques de l'Inde au début du XXe siècle", a écrit Yashodhara Dalmia, historien de l'art indien et auteur de "Amrita Sher- Gil : La vie passionnée et l'art du plus grand moderniste de l'Inde ». Son approche audacieuse de son métier et son refus de se conformer aux normes traditionnelles lui ont valu le surnom de "Frida Kahlo de l'Inde". Indien du monde jette un regard sur l'artiste iconique Amrita Sher-gil, qui aurait eu 110 ans le 30 janvier, approfondit les thèmes du genre, de la classe et de la sexualité, faisant d'elle une véritable icône féministe très en avance sur son temps.
Jeunesse
Amrita Sher-Gil est née en 1913, à Budapest, en Hongrie, d'un père sikh punjabi et d'une mère juive hongroise. Ses parents étaient tous deux des individus accomplis à part entière - son père, Umrao Singh Sher-Gil, était un érudit et sa mère, Marie Antoinette Gottesmann, était une chanteuse d'opéra formée. Dès son plus jeune âge, Sher-Gil a montré un talent pour les arts et a commencé à peindre à l'âge de cinq ans seulement. En 1926, lors d'une visite à Shimla, son oncle, l'indologue Ervin Baktay, visite Shimla et remarque le talent artistique de la jeune fille. Elle peignait les serviteurs de sa maison et les faisait modeler pour elle, capturant leurs visages dignes et expressifs dans ses dessins.
L'historienne de l'art Yashodhara Dalmia écrit, dans sa biographie, Amrita Sher-Gil : une vie, "Dès le début, son intérêt était de capturer les gens et le milieu social qu'ils habitaient." Les premières peintures d'Amrita étaient marquées par un style naturaliste, une profonde empathie pour ses sujets et une remarquable sensibilité à leurs émotions.
Sher Gil à Paris
En 1929, elle s'inscrit à l'École des Beaux-Arts de Paris et découvre les maîtres modernistes européens comme Paul Cézanne, Pablo Picasso et Henri Matisse. C'est là qu'elle a réalisé l'immense potentiel de l'art pour défier et façonner les normes culturelles. Dans une lettre à son amie, elle écrit : « Je veux peindre non seulement esthétiquement mais aussi socialement. Je veux faire quelque chose pour mon pays et son peuple.
Pendant son séjour à Paris, Amrita Sher-Gil a continué à évoluer en tant qu'artiste. Elle a peint plusieurs portraits de Parisiens, capturant leur élégance raffinée et leur esprit bohème. Elle a également peint des paysages, des natures mortes et des nus, ce qui montre sa maîtrise de la forme humaine et sa profonde compréhension de la lumière et de la couleur. Une anecdote du temps de Sher-Gil à Paris illustre sa détermination et son engagement envers sa vision artistique. Lors d'une séance de critique à l'École, son professeur critique sa peinture, déclarant que les figures de son travail n'étaient pas proportionnées.
La réponse de Sher-Gil a été simple mais puissante : "Je ne peins pas les gens pour plaire à l'œil académique, mais pour donner une voix aux émotions qui s'agitent en moi." Elle était également insatisfaite des contraintes de sa vie bourgeoise, elle s'est aventurée, comme c'était à la mode à l'époque, dans les bas-fonds du circuit des fêtes parisiennes, dans les petits cafés souvent miteux fréquentés par les artistes et les intellectuels bohèmes. "Elle était également très libre dans ses relations avec les hommes et il y a plus d'une référence à ce qu'elle ait été avec des femmes aussi", Dalmia m'a dit dans une interview. "Elle restait dehors tard et avait un certain nombre d'admirateurs."
Le retour à la maison
Amrita Sher-Gil retourna en Inde en décembre 1934, après avoir étudié à Paris pendant plusieurs années. Ici, elle s'est retrouvée au milieu d'une scène artistique florissante, où les artistes exploraient de nouvelles techniques et de nouveaux styles, s'inspirant des formes d'art traditionnelles indiennes ainsi que du modernisme européen. L'une des principales voix de l'époque était l'historien d'art et critique, BN Goswamy, qui a dit un jour : « Le retour d'Amrita en Inde a marqué l'arrivée d'une nouvelle voix dans la peinture indienne, une voix qui défierait les normes en vigueur et apporterait de nouvelles perspectives à la table. .”
En 1937, lors d'une tournée dans le sud de l'Inde, elle est très émue par les femmes locales et dépeint, dans les couleurs vives inspirées des peintures des grottes d'Ajanta, leur pathétique et leur pauvreté. « Je ne peux peindre qu'en Inde. L'Europe appartient à Picasso, Matisse, Brazque… L'Inde n'appartient qu'à moi », écrit-elle dans une lettre à une amie. Son travail a ensuite inspiré, quelques années plus tard, Rabindranath Tagore, Abanindranath Tagore et Jamini Roy, fondateurs de la Bengal School of Art et aussi du Progressive Artist's Group avec des artistes comme FN Souza, MF Husain et SH Raza. L'une de ses œuvres les plus célèbres de cette époque, Femmes de la colline, témoigne du dévouement d'Amrita à capturer l'essence de la vie indienne. Dans ce tableau, elle dépeint magistralement la beauté sauvage des femmes rurales, travaillant dans les champs au milieu d'un magnifique décor de collines.
Un héritage sans précédent
En 1934, Amrita a tenu sa première exposition personnelle à Bombay, qui a été un succès critique. Ses peintures, inspirées de ses voyages et des rencontres qu'elle a faites, comme Femmes de la colline ainsi que Villageois du sud de l'Inde allant au marché, a apporté une nouvelle perspective au monde de l'art indien, capturant la beauté et les difficultés de la vie quotidienne. « Je crois qu'un artiste a une obligation sociale et doit utiliser son art comme un moyen d'aider l'humanité souffrante, écrivait Amrita Sher-Gil, toujours à Marie Louise Chassany.
Elle a également produit La toilette de la mariée, Les trois filleset Jeunes filles, qui devinrent ses œuvres les plus célèbres. Dans une anecdote, l'historien R. Siva Kumar raconte comment Amrita, qui était toujours à la recherche d'une nouvelle inspiration, se rendait souvent dans des villages reculés de l'Inde, à la recherche de nouveaux sujets à peindre.
Sher-Gil est décédée à 28 ans, entourée de mystère, quelques jours avant l'ouverture de son premier grand spectacle à Lahore et Khushwant Singh écrit qu'elle n'était que parmi une « poignée de personnes en deuil » présentes à sa crémation. Pourtant, son travail a continué à influencer les maîtres indiens modernes et le gouvernement indien a déclaré ses peintures, dont la plupart sont conservées à la National Gallery of Modern Art de Delhi, comme trésors nationaux.