(Agosto de 21, 2022) ¿Cuál es la táctica de marketing más innovadora que has escuchado? Me encontré con uno hace unos días durante mi interacción con el pionero lácteo Akshayakalpa Farms and Food's CEO, Shashi Kumar. Un ávido jugador de ajedrez, Shashi asistía a los torneos de ajedrez en Bangalore durante los días iniciales de la empresa y entregaba muestras de leche gratuitas a todos los participantes para comercializar sus productos. Más tarde, el empresario incluso empezó a organizar torneos de ajedrez, para dar un impulso tanto al juego como a su producto. Curiosamente, el embajador de su marca es el Gran Maestro Nihal Sarin.
Aunque muchos no estaban seguros de si Shashi estaba haciendo lo correcto al dejar su trabajo bien remunerado en los EE. UU. y comenzar de nuevo en la India, su dedicación y arduo trabajo han convertido a Akshayakalpa en la primera y más grande compañía de leche orgánica certificada de la India. “Hacemos ventas de alrededor de 14 millones de rupias cada mes y la mayoría de nuestros clientes nos contactan a través de nuestra aplicación. Cuando mis socios y yo comenzamos la empresa, hicimos la promesa de nunca sobornar a ningún funcionario y crear un modelo comercial ético y sostenible. Estoy muy orgulloso de que hayamos podido hacer eso”, comparte Shashi mientras se conecta con India global a través de una videollamada.
Un agricultor convertido en ingeniero
Nacido en una familia de granjeros, a Shashi siempre le ha encantado estar en la naturaleza. Sin embargo, mientras disfrutaba trabajando en la granja, su padre estaba decidido a enviar a Shashi a una ciudad. “Los agricultores no ganan bien, y mi padre también tuvo que dejar de cultivar después de un tiempo porque los ingresos no eran tan buenos. Entonces, me animó a hacer ingeniería y dejar nuestro pueblo”, comparte Shashi.
Motivado por su padre, Shashi obtuvo una licenciatura en ingeniería de software de la Universidad de Bangalore y luego se fue a los Estados Unidos de América para obtener una maestría del Instituto de Tecnología de Illinois, Chicago. Shashi, ingeniero especializado en telecomunicaciones, pronto se unió a Wipro Technologies. “Era un mundo completamente nuevo para mí: mucho que hacer y mucho que aprender. Como era un empleado dedicado, mi empresa también me recompensó generosamente”, comparte el emprendedor. Sin embargo, a pesar de tener un gran trabajo y una familia amorosa, algo andaba mal, lo que siempre molestó a Shashi.
“Es difícil separarse completamente de las propias raíces. Me encantaba la agricultura y quería volver a ella, sin embargo, no sabía qué hacer al respecto. Por cierto, tenía otros amigos en el US quien también quería regresar al país, pero le resultó difícil regresar”, informa Shashi. Sin embargo, como ellos, donde hay voluntad, hay un camino. Si bien sus amigos no pudieron regresar a la India, decidieron apoyar a Shashi en sus esfuerzos. El empresario dejó su trabajo de 17 años en Wipro en 2010 para regresar a la India y explorar oportunidades en la industria láctea. “Mi padre no estaba muy contento con mi decisión. Cuando le hablé de mis planes para iniciar Akshayakalpa, me dijo: '¿Me vas a alimentar o tendré que alimentarte yo?', se ríe Shashi.
Tomando el camino menos transitado
Que la industria láctea puede ser una vía rentable para invertir no es ningún secreto. Sin embargo, Shashi no quería hacerlo de la manera más fácil, sobornando a los funcionarios y comprometiendo la calidad de su producto, un principio por el que aún jura. “Empecé a inspeccionar alrededor de 200 aldeas alrededor de Bangalore y descubrí que la mayoría de los agricultores han dejado las aldeas y tienen trabajos de baja categoría en las ciudades más grandes. Entonces, decidí acercarme a un agricultor de un pueblo y ayudarlo a administrar su negocio con éxito. Por cierto, no tuve que buscar muy lejos. Encontré 20 conductores de automóviles en Bangalore que alguna vez fueron agricultores y los convencí de probar nuestro modelo lácteo sostenible”, comparte.
Pero, ¿qué es un modelo lácteo sostenible? “Es uno en el que el agricultor no tiene que depender de productos químicos o pesticidas. Pedimos a los agricultores que comiencen con los productos lácteos, ya que pueden ayudarlos con los flujos de efectivo diarios. El estiércol de vaca también funciona como fertilizante natural para el suelo, por lo que es una situación en la que todos ganan”, bromea. Una vez que el agricultor tiene un flujo de efectivo diario, el equipo de Akshayakalpa introdujo forraje en la operación existente para que el agricultor no dependa de comprarlo del exterior. “Esto también ayuda a producir leche orgánica y de buena calidad que luego se puede vender en el mercado. Tenemos un control de calidad muy estricto sobre lo que los granjeros alimentan a su ganado y cómo lo mantienen. Hacemos inspecciones oportunas para garantizar que se cumplan esos parámetros. Mientras tanto, el agricultor puede comenzar a cultivar cualquier otro cultivo en su tierra”.
Lo que comenzó con 20 personas es hoy una familia feliz de 700. Shashi y su equipo no solo han podido ayudar a los agricultores a construir un modelo comercial exitoso, sino también restaurar la salud del suelo en las aldeas en las que trabajaron. La compañía recolecta leche en varios centros en Karanataka y después de procesarla y empacarla cuidadosamente, distribuye el producto a unas 10,000 casas en los estados del sur cada mañana.
Sin embargo, Shashi no es solo el CEO de la empresa agrícola de más rápido crecimiento de la India. A este ajedrecista calificado por la FIDE le encanta participar en torneos de vez en cuando. una voz ambientalista, Shashi también ha estado dedicando tiempo a las campañas de plantación de árboles. “También participo activamente en varias iniciativas como el reciclaje de plásticos generados a partir de paquetes de leche y una campaña de plantación de árboles que incluye la adopción de un tramo de dos kilómetros cada año para plantar allí tantos árboles jóvenes como sea posible. Continúo cuidando estos árboles jóvenes durante al menos cuatro años”, comparte Shashi mientras cierra la sesión.
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