(Enero 20, 2023) De niño haciendo cola en las tiendas de racionamiento, a menudo pensaba en la posibilidad de tener suficiente comida para todos, sin que nadie tuviera que preocuparse por ello. Si bien muchos lo habrían dejado como un pensamiento pasajero, este científico siguió una carrera en ciencias agrícolas, asegurando la seguridad alimentaria para el mundo. Un distinguido científico y Jefe de Mejoramiento Global de Trigo en la Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) en Mexico, Dr. Ravi Prakash Singh dedicó casi cuatro décadas a aumentar la producción de alimentos en todo el mundo.
En reconocimiento a su contribución al desarrollo, lanzamiento y cultivo de más de 550 variedades de trigo durante las últimas tres décadas, el científico recibió el mayor honor otorgado por el Gobierno de la India a los NRI: el Premio Pravasi Bharatiya Samman en 2021. “El premio reconoce y valora muchos años de mejoramiento de trigo en el CIMMYT, donde tuve la oportunidad, el privilegio y la satisfacción de haber contribuido y logrado impactos a través de nuestros invaluables socios en India y muchos otros países”, compartió el científico mientras se conectaba con India global de México, y agregó: "Al proporcionar continuamente variedades superiores, aumentamos la producción de trigo y los ingresos de millones de familias de pequeños agricultores".
Miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS), la Sociedad Estadounidense de Fitopatología (APS), la Sociedad Estadounidense de Ciencias de los Cultivos (CSSA), la Sociedad Estadounidense de Agronomía (ASA) y la Academia Nacional de Ciencias Agrícolas de la India ( NAAS), el Dr. Singh ha sido incluido entre el uno por ciento superior de investigadores altamente citados, según Clarivate Analytics-Web of Science todos los años desde 2017. Las variedades de trigo, desarrolladas por él, se siembran anualmente en más de 40 millones de hectáreas por como muchos agricultores, agregando más de $ 1 mil millones anuales a los ingresos de los agricultores a través de una mayor productividad y resistencia incorporada a las enfermedades, reduciendo así la dependencia química a un nivel insignificante. El científico también se desempeña como profesor adjunto en la Universidad de Cornell y la Universidad Estatal de Kansas.
Desde los ghats de Ganga
Nacido en una familia agraria en Uttar Pradesh, el Dr. Singh estudió en Kendriya Vidyalaya, BHU Varanasi. “Mi padre, que era de origen rural, era muy ambicioso para mí”, comparte el científico, y agrega: “Era científico del suelo en la Universidad Hindú de Benaras (BHU) y se había ido al Reino Unido para obtener un doctorado. D. Así que conocía el valor de una buena educación. Eso me motivó a esforzarme un poco más en la escuela. Incluso mis maestros fueron bastante alentadores, lo que me dio el coraje de elegir ciencias para mi licenciatura, que obtuve en BHU”.
El científico, que hoy es considerado uno de los principales académicos en el campo de la agricultura del trigo, comparte que fue la situación de los alimentos y los agricultores del país lo que lo motivó a seguir una carrera en agricultura. “Aunque mi padre trabajaba en BHU, todavía había escasez de alimentos. Recuerdo que cuando éramos niños, mis hermanos y yo hacíamos fila frente a las tiendas de racionamiento para comprar trigo, azúcar, arroz y varios otros alimentos. Fue casi al mismo tiempo que ocurrió la revolución verde. Muchos de los miembros de mi familia se dedicaban a la agricultura y, a pesar de la revolución verde, enfrentaron varios problemas. Todo esto, sin darme cuenta, me llevó a elegir las ciencias agrícolas como una carrera profesional”.
Después de graduarse, obtuvo una maestría en BHU, antes de mudarse a la Universidad de Sydney, Australia en 1980 para obtener su doctorado. “Tuve mucha suerte de tener la oportunidad de venir a la Universidad de Sydney. Sin embargo, debo admitir que mis primeros días los pasé entendiendo y aprendiendo el acento australiano. Fue un desafío ya que no era el típico acento inglés al que estamos acostumbrados. Además, me sorprendió el trato acogedor. Cuando aterricé por primera vez en Sydney, mi profesor había venido al aeropuerto a recogerme. En nuestro camino a la Universidad, me dirigí a él como 'señor'. Sin embargo, me pidió que lo llamara por su apodo, Bob. En India, tal cosa nunca hubiera sucedido”, se ríe el científico, y agrega: “La exposición que obtuve cuando era un joven estudiante es lo que me ha llevado hasta aquí”.
Si bien amaba cada parte de su nueva vida en Australia, la comida era un problema. Al ser vegetariano, le costaba encontrar lugares para comer durante esos días. “Entonces, comencé a experimentar y al final de mi doctorado. programa, podría cocinar algunas versiones modificadas de las delicias indias”, se ríe el Dr. Singh, y agrega que había un puñado de familias indias en los alrededores que a menudo lo hospedaban.
En la tierra de los mayas
Poco después de obtener un doctorado, que se centró en encontrar resistencia genética para varias royas en el cultivo de trigo, el Dr. Singh se mudó a México para unirse al Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) en 1983 para su posdoctorado. . “El tema de mi Ph.D. La investigación era bastante nueva en ese momento, y para hacer una investigación exhaustiva, tenía que aprender no solo sobre el trigo y sus enfermedades, sino también sobre genética y patología de las plantas. Eso me dio una ventaja académica en el campo. En ese momento, el centro del CIMMYT en México estaba buscando a alguien que pudiera ayudarlos a resolver el problema de la roya. Entonces, fue una transición bastante suave para mí académicamente”, dice el científico.
En México, el Dr. Singh pudo expandir su investigación y sus aplicaciones para generar nuevos cultivares de trigo. Trabajar en un centro internacional también le permitió al científico conocer e interactuar con académicos de todo el mundo. “Cuando llegué aquí, ya había algunos indios trabajando en el centro. También trabajé con Padma Bhushan Dr. Sanjaya Rajaram, quien también fue ganadora del Premio Mundial de la Alimentación 2014. Había personas de diversos orígenes y culturas, y eso realmente me ayudó a aprender más sobre el cultivo de trigo en todo el mundo”.
Hablando de sus primeras experiencias en el país, agrega: “La gente de México es muy amable y acogedora. En aquellos días, la delincuencia era bastante menor, por lo que podíamos ir a donde quisiéramos, sin pensarlo dos veces. Sin embargo, el idioma era una barrera. Como científicos agrícolas, no solo estamos obligados a trabajar en los laboratorios, sino también a aventurarnos en el campo y aplicar esas teorías. La mayoría de los mexicanos en ese momento solo hablaban español, y yo no sabía ni una sola palabra. Sin embargo, con el tiempo, aprendí el idioma y ahora lo entiendo bien”.
Durante los últimos 37 años, el Dr. Singh ha desempeñado un papel crucial en la investigación y el desarrollo de soluciones para aumentar la producción de alimentos y la seguridad nutricional en México, India y otros países de África, Asia y América Latina. Durante la última década, su equipo desarrolló aproximadamente la mitad de las variedades de trigo lanzadas en India a través de la red del Consejo Indio de Investigación Agrícola (ICAR). Estos incluyen las primeras variedades biofortificadas de alto rendimiento del país, WB-2 y PBW1-Zn, lanzadas en 2017 para beneficiar a la población con deficiencia de zinc de la India.
“Me retiré hace poco, sin embargo, tengo mucho que hacer. Deseo asesorar a jóvenes científicos sobre cómo aumentar la producción de alimentos. También espero trabajar en varios proyectos de alto perfil con agricultores para abordar los problemas futuros que podrían enfrentar debido a los cambios climáticos en un cultivo como el trigo”, comparte el científico, que ha recibido varios premios, incluido el Premio al Científico Sobresaliente del CGIAR. , el Premio CSSA a la Investigación en Ciencias de Cultivos, el Premio EC Stakman de la Universidad de Minnesota y el Premio a la Amistad del Consejo de Estado de China.
Felicitaciones
Gran servicio. Realmente inspirador