(30 de marzo de 2022) En mayo de 2022, Buena Esperanza, un TaShing Flying Dutchman 1980 de 35, tripulado únicamente por el chico de Mumbai Gaurav Shinde, zarpará de Toronto. Después de algunas paradas a lo largo de la costa de Canadá para recaudar fondos, comenzará el viaje de 17 días a Francia, donde llegará en junio o julio, según Shinde. Ahí es cuando comienza el viaje. En septiembre de 2022, el hombre de 35 años se embarcará en un viaje que solo seis navegantes antes que él han terminado: la Golden Globe Race de 30,000 millas. Uno de los eventos náuticos más desafiantes de la historia, la carrera implica un viaje en solitario alrededor del mundo y no permite el uso de ninguna tecnología moderna. "Eso me deja con el sol, las estrellas y mis instintos", se ríe el marinero nacido en la India, que es bastante despreocupado, considerando todas las cosas, mientras se pone al día con India global desde su casa en Toronto. Es una mañana de marzo y él ha regresado de pasear a sus perros, deteniendo nuestra conversación a menudo para hablar con su jefe: espacios de normalidad en una vida que, por lo demás, está inspirada en el famoso marinero "vagabundo", Bernard Moitessier.
En 1968, Moitessier, regatista francés, participó en la primera edición de la Sunday Times Carrera Globo de Oro. Preparado para la victoria, cambió de opinión en el último minuto, cambió de ruta y navegó hacia Tahití. Al año siguiente, Sir Robin Knox se convirtió en la primera persona en completar la carrera, navegando solo sin escalas alrededor del mundo en 312 días. “Después de eso, la carrera solo se revivió en 2018”, dice Shinde, quien estima que el viaje podría llevarle entre 200 y 300 días para completarlo.
Hecho de temple más severo
Incluso si los navegantes están a merced de los elementos, la Golden Globe Race tiene estipulaciones estrictas sobre el barco en sí. Tiene que pesar más de 6,000 kilos y medir entre 32 y 36 pies de largo. Encontró un barco en Nueva York, y los antiguos propietarios a quienes les gustaba Shinde, decidieron vendérselo a pesar de que no tenía el dinero. “Me dieron un préstamo a bajo interés y redujeron el precio”. Buena Esperanza navegó de regreso a Toronto con Gaurav, quien luego comenzó a convertir el barco familiar en un modelo de carreras.
Hoy, una pequeña cama es todo lo que contiene. “Retiré el calentador de propano porque lleno bolsas de agua caliente y las pongo en mi bolsa de dormir”, dice. Una estufa de tres quemadores es habitual, al igual que un horno de gas, los cuales Gaurav evita porque son "simplemente peso adicional". En su lugar, los cambia por una estufa básica para acampar. Incluso se sacaron las ventanas y el tragaluz: “Es solo otro espacio donde puede entrar agua y odio eso. Prefiero un barco seco. El viaje será, dice, “muy minimalista. Básicamente se trata de eliminar todos los posibles puntos de falla”.
Incluso despojada de todos los lujos, una carrera como esta cuesta alrededor de ₹ 1.6 crore en promedio, pero Gaurav está decidido a no dejar que eso se interponga en su camino. “Vendí mi casa y compré una más pequeña, no he ahorrado mucho en los últimos tres años”, dice. Todas sus ganancias se han ido a Buena Esperanza. "También estoy buscando patrocinadores para la carrera".
Navegando a través de feroces tormentas
¿La preparación? “No hay preparación. Aunque lo hayas hecho antes, sabes que cada día es un nuevo día. Puedes ir al mismo lugar todos los días y será diferente cada vez”. Los días son ajetreados y su plenitud distrae del aislamiento extremo. Sin GPS, Shinde depende del sol y las estrellas, junto con un sextante. “También hay un radiogoniómetro. Es una mezcla de tecnología, instinto y naturaleza: aportas tus experiencias, recuerdas cómo manejaste el barco en las peores situaciones y aplicas esas lecciones”, agrega.
Comenzando en Francia, Gaurav navegará hacia el sur, cruzará el ecuador, girará a la izquierda en el Cabo de Buena Esperanza y cruzará el Océano Índico. En el infame cabo sudafricano, navegará por algunos de los mares más violentos: tormentas frecuentes, olas de 40 pies de altura y vientos de 100 km/h. “Me abrocho al bote solo para estar seguro. Soy muy cuidadoso con lo que hago, no comprometo la seguridad”, dice.
Si Gaurav parece tranquilo, es porque tiene décadas de experiencia navegando: hay pocas cosas a las que no se haya enfrentado, tanto dentro como fuera del agua. “Quería ser el primer indio en navegar solo sin escalas alrededor del mundo”, admite. La idea se le ocurrió alrededor de 2007, poco antes de que ganara el Campeonato Nacional de Vela en Alta Mar de 2008 y cuando conoció al Capitán (retirado) Dilip Donde, el condecorado marinero indio. En ese momento, Donde estaba planeando el Proyecto Sagar Parikrama, que consistía en construir un velero en India y navegarlo alrededor del mundo. Donde inició su andadura el 19 de agosto de 2009 y finalizó el 19 de mayo de 2010.
Una oportunidad de ser extraordinario
Los días de navegación de Gaurav comenzaron cuando era niño en Mumbai. Nacido en un hogar de clase trabajadora (su padre era operador de montacargas y su madre trabajaba como técnica de laboratorio), crecer rodeado de personas con más privilegios solo hizo que Gaurav se determinara a encontrar algo que lo hiciera extraordinario. Eso vino cuando fue presentado al Cuerpo de Cadetes del Mar. Buque Escuela Jawahar. Luego ganó varios campeonatos de vela en alta mar en India.
Sin ningún tipo de apoyo, Shinde terminó de estudiar y encontró trabajo. “Fui uno de los primeros en mi familia en ser tan educado, el primero en decir que quería ir al extranjero a estudiar”, Gaurav dice. ¿Cómo se sienten sus padres acerca de su pasatiempo ahora? "Oh, se han dado por vencidos", se ríe. “Pero en secreto, creo que están muy orgullosos de mí”. Trabajó con Google durante algunos años y luego se mudó a Canadá para obtener un MBA y ha estado allí desde entonces.
Llamadas de éxito
Alrededor de 2013-14, comenzó la Clipper Round The World Yacht Race, pero en apuros por los fondos, solo hizo una parte. Navegó por Brisbane, Singapur y Qingdao (China) hasta San Francisco. En 2008 y 2011, ganó el Campeonato Nacional Offshore, la segunda vez que navegaba en un buque del ejército. “El líder del equipo del ejército, un coronel, era un buen amigo. Yo había hecho la misma carrera antes y gané, así que me llevó”, recuerda Shinde.
En 2018, la Golden Globe Race resucitó y Shinde no podía permitirse el lujo de participar. Ese año, la Marina envió al Comandante Abhilash Tomy. Unos 80 días después del viaje, Tomy sufrió una gran caída que lo dejó paralizado. No pudo pedir ayuda durante 72 horas y quedó varado a unas 1,900 millas náuticas de Perth. “Tomy pensó en ser mi manager en ese momento y yo mismo quería hacer la carrera. Como estábamos en diferentes países, no pudimos hacer que eso funcionara”, añade.
Tomy regresa este año y participará en la regata una vez más con un barco de los EAU. “Es una situación triste: un marinero indio tiene que enarbolar la bandera de los EAU y no la bandera tricolor india”, dice Shinde. Pero el apoyo es difícil de conseguir: Shinde financió el viaje él mismo, sin respaldo ni patrocinio nacional.
Un día en un barco
¿Cómo se desarrolla un día en el barco? “Te despiertas por la mañana, o según el turno que hayas planeado para ti”, Shinde explica. “Cómo comienza el día depende completamente de cómo transcurrió la noche. Si tuviera que mantenerse alejado, puede dormir un poco más”, dice. El día comienza con una inspección de la embarcación y ocupándose de las reparaciones menores. El mejor momento para navegar es al mediodía, donde si el cielo está despejado, puede usar el sol y elegir otra vista celestial. El proceso toma alrededor de una hora para hacerlo bien. Las velas deben cambiarse de acuerdo con las condiciones del viento y un pronóstico meteorológico rudimentario enviado a través de una máquina de fax lo alertará de una tormenta, si hay una. “Para cuando termine de prepararme, es de noche y recibiré una llamada con los otros capitanes. Siempre pasa algo. Estás tan ocupado que olvidas que estás solo en el mar.