(Juni 16, 2022) „Restaurants sind so viel größer als die Summe dessen, was sich in den eigenen vier Wänden befindet. „Ein Restaurant hat die Macht, die Menschen, die dort arbeiten, die Menschen, die herkommen, zu verändern, die Gemeinschaften, in denen wir leben, die Gesellschaft zu verändern“, sagte Chefkoch Meherwan Irani, als sein Restaurant, Chai Pani, zum herausragendsten Restaurant der USA gekürt wurde Bei der James Beard Foundation Auszeichnungen in Chicago. Der in London geborene Koch Irani kehrte als Kind nach Indien zurück und wuchs in Maharashtra auf. Ein MBA-Programm brachte ihn nach San Francisco und seitdem ist er in den Vereinigten Staaten geblieben und verbrachte über ein Jahrzehnt im Autoverkauf, bevor er diesen Beruf aufgab, um seinen Traum zu verwirklichen.
Die Chai Pani Restaurant Group wurde 2009 in Asheville von Chefkoch Meherwan Irani und seiner Frau Molly Irani gegründet und erlangte mit ihrem Restaurant schnell einen guten Ruf desi Streetfood-Favoriten, wie Aloo Tikki Chaat, Vada Pav, Pav Bhaji und Huhn Tikka rollt. Kunden, die eine traditionelle Mahlzeit suchen, werden nicht enttäuscht nach Hause gehen, es gibt mehrere thalis im Angebot, darunter ein Chettinad Thali aus Tamil Nadu. Wer eine eher Fusion-Palette hat, kann die Süßkartoffel probieren Chaat und der Grünkohl pakoras. „Von Bombay nach Buncombe und Asheville nach Atlanta“, heißt es auf der „Über“-Seite der Chai Pani-Website. Heute besteht das Team aus über 300 Mitarbeitern und Chefkoch Irani ist eine prominente Stimme im Gespräch über kulturellen Austausch durch Essen. Im Jahr 2018 wurde der aus Indien stammende Koch zu einem der „31 Menschen, die den Süden verändern“ ernannt Time Magazine. Ein Großteil der Inspiration kam von Iranis eigener Sehnsucht nach selbstgekochtem Essen – er schlenderte durch indische Läden in South Carolina, sammelte alle Gewürze ein, die er finden konnte, und versuchte erfolglos, eine Mischung zu kreieren, die einigermaßen mit dem übereinstimmte, was er von damals in Erinnerung hatte heim. Als Chai Pani begann, kam Iranis Mutter in die USA, um die Mitarbeiter zwei Monate lang zu schulen und ihnen die komplexe, anspruchsvolle Kunst der Arbeit mit indischen Gewürzen beizubringen.
Im Jahr 2012 eröffnete die Gruppe die MG Road Bar & Lounge, die weltweit Medienaufmerksamkeit erregte. Chai Pani Decatur kam 2013 in Decatur, Georgia. Es ist für seine Pani-Puri-Abende bekannt und steht seit seiner Eröffnung ganz oben auf der Liste der „Besten Restaurants in Atlanta“. Im Botiwalla, im Ponce City Market und in Charlotte kehrt Chefkoch Irani zu den Kebab-Häusern aus seiner eigenen Kindheit zurück, ebenso zu den vielen Grills und Rotisserien, die in indischen Städten nach Sonnenuntergang auftauchen und wo scharfe Pfannengerichte und Brötchen ein reges Geschäft haben.
Chefkoch Irani hat sich auch in Spicewalla niedergelassen, um als Hommage an seine eigene Kindheit frische indische Gewürze in ganz North Carolina zu liefern. Im Haus seiner Großmutter in Mumbai saß die Familie im Winter zusammen, um ihr eigenes Dhansak Masala zuzubereiten. „Ganze Gewürze wurden von den Gewürzhändlern oft in Jutesäcken zu uns nach Hause gebracht.“ er sagt. „Tagelang lag der Duft von geröstetem Koriander, Muskatblüte, Kreuzkümmel und Zimt in der Luft. Nachdem die Gewürze geröstet und abgekühlt waren, mischten und mahlten wir sie in unserer alten, großen Handmühle, wobei wir Rezepte auf Papierfetzen verwendeten, die meine Großmutter in einer Schachtel in ihrer Kommode aufbewahrte.“ Im Jahr 2019 fügte Oprah Winfrey Spicewalla zu ihrer Liste ihrer Lieblingssachen hinzu. „Damit schloss sich der Kreis“, sagte Irani in einem Interview.
Den ersten Unterricht in der Küche erhielt Chefkoch Irani von seiner Mutter. Als Kind lernte er eine vielseitige Mischung verschiedener Küchen kennen, von Pasta und Aufläufen bis hin zu Hähnchenschnitzeln mit Tomatenketchup – alles hausgemacht. „Wir wussten nie, was jeden Tag zum Mittag- und Abendessen auf dem Tisch stehen würde. Sie konnte Kartoffeln mit Senfkörnern und frischen Limetten wie Masala schmecken lassen oder sie mit Rosmarin und Olivenöl rösten … Sie fügte indischen Gewürzen zu Gerichten hinzu, ohne deren DNA zu verändern“, erzählte er Guten Appetit.
Nach seinem MBA-Abschluss an der University of South Carolina zog Chef Irani nach San Francisco. Dort begann er beim Lexus-Händler zu arbeiten und verbrachte über ein Jahrzehnt damit, Autos zu verkaufen. Im Jahr 2009 kündigte Irani seinen Job als Verkäufer, um sein erstes Restaurant – Chai Pani – in der Innenstadt von Asheville zu eröffnen, wo er mit seiner Frau lebte. Heute hat er fünf James Beard-Nominierungen als Bester Koch im Südosten vorzuweisen und seine Restaurants wurden in der New York Times, im Wall Street Journal, in GQ, Men's Health, USA Today und Bon Appetite vorgestellt.
An der Seite von Chefkoch Irani steht von Anfang an seine Frau Molly, die im Gegensatz zu Irani in der Gastronomie aufgewachsen ist. Ihre Eltern besaßen ein Restaurant im Südosten (Amerika) und Molly ist kein Unbekannter in Küchen, Köchen und Restaurants. Nachdem sie viele Jahre nach Indien gereist ist, hat sie reiche und vielfältige Erfahrungen in die Chai Pani Restaurant Group eingebracht, wo sie Hospitality Director und Mitbegründerin ist. In Mollys Familienrestaurant kreuzten sich übrigens die Wege der beiden ersten. sagte Chefkoch Irani in einem Interview mit Garten & Waffe dass sein erster Job darin bestand, „in Myrtle Beach in einer französischen Konditorei auf Tische zu warten“. Ich habe die Tochter des Besitzers, Molly, geheiratet.“
Wie mittlerweile klar ist, ist das Essen von Chefkoch Irani voller Geschichten, die mit gleicher Begeisterung genossen werden. Durch diese Geschichten findet Chefkoch Irani seine eigene Verbindung zwischen Südindien, aus dem er stammt, und dem tiefen Süden der USA, wo er jetzt lebt. Trotz der Tatsache, dass seine Restaurants in andere Staaten expandiert haben, ist Asheville seine Heimat: „Was wäre, wenn wir das tun würden, was wir wirklich tun wollten“, sagte er einmal gefragt seine Frau, bevor die Chai Pani Restaurant Group gegründet wurde. „Ich glaube wirklich, weil wir in Asheville waren, konnten wir diese Frage beantworten und Chai Pani wurde geboren.“
- Folgen Sie uns Chefkoch Meherwan Irani, Chai-Pani und Spicewalla auf Instagram