(März 19, 2022) Der Geruch von gerösteten Gewürzen, Kishore Kumar-Hits dröhnen aus einem Lautsprecher, die Luft erfüllt von Gelächter – Asma Khans Supper Clubs begannen klein im London der frühen 90er, wurden aber jede Woche größer. Ein Talent für die Zusammenstellung von Aufstrichen aus Kolkata Mughlai und Hyderabadi hatte die Türen zu einem neuen Leben geöffnet – eine dringend benötigte Gelegenheit für eine junge Frau, die die vertrauten Tausende von Kilometern hinter sich gelassen hatte. „Ich genieße mehr als nur das Kochen, es macht mir Spaß, Menschen zu füttern“, lächelt Asma während eines Interviews mit Globaler Inder. „Ich wusste, dass ich etwas mit Essen anfangen kann, also entschied ich mich für das Einfachste und Billigste – Supper Clubs in meinem eigenen Haus zu veranstalten“, fügt sie hinzu. Der in London ansässige Koch läuft Darjeeling-Express, einer der begehrtesten Speisesäle Londons. Seit es 2017 begann, haben Prominente wie Nigella Lawson, die Schauspielerin Keira Knightley, Dan Levy (der Schöpfer von Schitt's Creek), Anil Kapoor und seine Tochter Sonam und Paul Rudd besuchten für die „pani pur, Garnelen Mais Curry, Hyderabadi Thali, Hähnchen kaati Brötchen und Kolkata Biryani, die alle Gäste lieben.
Berühmte Köche sind gleichbedeutend mit berühmten Schulen und Restaurants, prominenten Mentoren und einer Reihe von Michelin-Sternen. Asma Khan rühmt sich keiner dieser Eigenschaften. Ohne formelle Ausbildung hat sich die in London lebende Köchin, Gastronomin und Autorin eine Nische an Londons kulinarischer Hochtafel geschaffen. Abgesehen von seiner Popularität werden die Biryani-Supper-Clubs des Darjeeling Express mit Spannung erwartet. Die Aktien von Asma Khan stiegen erst, als sie als erste britische Köchin in Netflix' Emmy-Nominierung auftrat Chef's Table. Am 17. März 2022 enthüllte sie ihr zweites Buch, Ammu, die ihrer Mutter gewidmet ist und Rezepte aus ihrer Familienküche in Ihre bringt.
Zurück zum Anfang
Ihre fünf Jahre im Restaurantgeschäft waren geprägt von einem kometenhaften Aufstieg zum Ruhm, dem jedoch, wie den meisten Erfolgsgeschichten, ein langer, manchmal beschwerlicher Weg vorausging. 1991 „stellte mich ein Familienmitglied meinem zukünftigen Ehemann vor“, sagt sie. Drei Monate später beschloss das Paar zu heiraten. Als sie in England ankam, hatte Asma in ihrem Leben kaum gekocht. Als sie aus dem Flugzeug stieg, war ihre erste Erfahrung mit einem fremden Land die beißende Kälte eines unerbittlichen Winters.
Mit ihren Freunden und ihrer Familie zu Hause in Indien zwang Asma sich aus purer Langeweile in der Küche zu versuchen. Zu Hause in Indien war die Geschichtsstudentin vom Loreto College bereit für eine Karriere als Schriftstellerin. Die La Martiniere-Absolventin begann mit einem Abstecher als Werbetexterin in Lintas und stieg dann ein Anand Bazar Patrikas Sonntag Magazin als Unterherausgeber, in Zusammenarbeit mit dem Kolumnisten Vir Sanghvi.
„Als ich anfing zu kochen, fühlte ich mich glücklich und zufrieden. Andere zu füttern war ein Bonus“, fügt sie hinzu. Sie hielt sich hauptsächlich an eine Mischung aus Kolkata-Mughlai- und Hyderabadi-Küche. 1996 entschied sie sich für den Wiedereinstieg ins Studium und studierte Jura.
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Mit ein wenig Hilfe von ihren Freunden
Ihre Liebe zum Kochen brachte eine weitere Gelegenheit – neue Freunde zu finden. Da ihr Zuhause neben einer Schule lag, freundete sich Asma mit einer Gruppe indischer Kindermädchen an, die auf ihre Mündel warteten. Sie würden nach Hause kommen, wo Asma für sie kochte.
Was als Gruppe von 14 Personen begann, wurde jede Woche größer, und ihre Nanny-Freunde halfen in der Küche aus. „Ich hatte hauptsächlich weibliche Gäste mit unterschiedlichem Hintergrund, aber durch Mundpropaganda wurde es langsam zu einem kosmopolitischen Publikum, bei dem auch Frauen ihre Partner mitbrachten“, erklärt Asma. Als die Nachfrage weiter wuchs, wuchs auch Asmas Team von Hausköchen.
Pop-ups und englische Pubs
Asmas zwei kleine Söhne waren von den Versammlungen des Supper Clubs und dem ständigen Lärm überwältigt. Das führte sie zu ihrem begehrten Platz in Covent Garden, nachdem sie sich an Pop-ups versucht hatte.
2015 arbeitete Asma mit einem Pub in Soho zusammen, um dort Essen zu servieren. Die Reise war hart, gibt Asma zu. Es gab Tage, an denen ihr Fahrpreis keine Abnehmer hatte, und an anderen ging ihnen das Essen aus. Manchmal bot sie kostenlose Samosas an, um Menschenmassen anzulocken. Eines Tages jedoch „sagte ein Mann: ‚Oh nein, ich mag dein Curry nicht, Liebes'. Ich fühlte mich schrecklich, aber ich war nicht bereit aufzugeben. Ich wusste, dass mein Essen gut war und war zuversichtlich, dass sich die Dinge ändern würden.“
Ein Gastronomiekritiker und eine Abwechslung
Fay Maschler, die Restaurantkritikerin von London Evening Standard beschloss, ihr Essen zu probieren. Es war unerwartet, da temporäre Einrichtungen wie Pop-ups und Supper Clubs normalerweise nicht überprüft werden. „Sie mochte das Essen und schrieb die Bewertung. Über Nacht hatten wir eine riesige Menschenschlange“, lächelt Asma.
Eins führte zum anderen und 2017 beschloss Asma, dass es an der Zeit sei, den Darjeeling Express in der Garrick Street in Covent Garden zu eröffnen. Warum der Name? „Darjeeling versetzt mich zurück in meine Kindheit. Die Fahrt mit dem Spielzeugzug von New Jalpaiguri nach Darjeeling erinnerte mich an meine Kindheitstage, als wir weit weg von der Hitze Kolkatas in die Hügel flohen“, sagt sie.
Keine Abkürzungen zum Erfolg
Das rein weibliche Personal, das das Restaurant leitete, kam ohne formale Ausbildung. „Wir haben alles auf die harte Tour gelernt“, bemerkt der in London lebende Koch. Aber sie hatte ihre treuen Gäste aus den Supper Clubs und ihren Pop-up-Tagen. Bald war das Restaurant die Anlaufstelle für authentisches indisches Essen.
In ihrem Restaurant, sagt sie, dreht sich alles um Hausmannskost, die von Frauen zubereitet wird. Es ist ihre Art, die „Helden des Subkontinents“ zu feiern. Sie sind die Hausfrauen, die Mütter und die Haushaltshilfe. Die Identität der Frau wird so überschattet.“
Als Netflix anrief
Asma ist die erste britische Köchin, die in einem Feature vertreten ist Chef's Table. Sie wusste, dass dies die große Liga war, und sie nutzte sie als Plattform, um eine Stimme der Solidarität für südasiatische Frauen zu erheben. „Ich wollte unsere Hausmannskost präsentieren, denn wir werden gemeinsam nicht gefeiert. Jeder Haushalt in Indien, Pakistan, Bangladesch und Sri Lanka hat Frauen in der Küche, auch wenn Männer das Restaurantgeschäft dominieren“, sagt Asma.
Sie stellte Netflix deshalb unter eine Bedingung: Dass ihr Team auch dabei ist. „Darjeeling Express und seine Reise sind nicht nur meine Sache“, betonte sie. Netflix stimmte zu und bald erfuhr die Welt Asmas Namen und lernte ihr Team von Frauen aus Indien und Nepal kennen. Die Folge wurde für einen Emmy nominiert und Darjeeling Express wurde 2020 für einen James Beard Award nominiert.
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Die Pandemie
Das Jahr 2020 war schicksalhaft für Gastronomiebetriebe und auch für Darjeeling Express. „Wir mussten schließen, haben aber nicht aufgegeben“, sagt Asma. Stattdessen begannen die Kriegerinnen der Küche mit einem Hauslieferdienst. Ihr zweites Buch, Ammu, für ihre Mutter geschrieben begann. Es umfasst 100 Rezepte, die sie als Kind hatte und was sie in London für ihre Söhne kochte. „Da ich aufgrund von Covid-19 nicht reisen konnte und völlige Stille um mich herum herrschte, konnte ich das Buch schreiben. Es geht darum, etwas über Gewürze und Aromen zu lernen und wie man mit Liebe und Geduld kocht“, sagt sie. Beim Essen dreht sich ihrer Meinung nach alles um das Erzählen von Geschichten, und das tut das Buch.
2018 gab Asma ihr literarisches Debüt mit einem Kochbuch mit dem Titel Asmas indische Küche. Es gewann den Gourmand World Cookbook Award in der Kategorie Indische Küche in Großbritannien und wurde für das beste Debüt-Kochbuch für die Fortnum & Mason 2019 Awards nominiert.
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Zwischen Bollywood und der BBC
Ihre Liebe zur Bollywood-Musik wird nie verblassen, wobei Kishore Kumar und Hemant Kumar ihre Favoriten bleiben. Asma schreibt auch gerne Gedichte und ist Stammgast bei BBC Radio wo sie und ein Team jeden Sonntagmorgen politische Nachrichten analysieren.
Obwohl sie einen vollen Terminkalender hat, war Asma letztes Jahr in Kalkutta, um für sie zu drehen Ja, Chef, eine Online-Show, in der die weltbesten Köche an exklusiven Kochkursen für Hobbyköche teilnehmen. Sie teilte ihre Lieblingsrezepte und begeisterte sich für eine weitere Gelegenheit, durch die Küche Geschichten zu erzählen.
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