(Abril 17, 2024) Jagriti Agrawal, cofundadora da Kira Learning, é uma mulher com uma missão. Seu objetivo é levar a educação em Ciência da Computação e IA para alunos do ensino fundamental e médio, para capacitar os professores a ensinar e os alunos a aprender, por meio de um currículo especialmente desenvolvido e ferramentas habilitadas para IA. Agora baseada em Palo Alto, a Forbes 30 Under 30 trabalhou no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, onde ajudou a construir sistemas de planejamento autônomos para o rover Perseverence da NASA. No entanto, a jornada até o topo não foi tranquila e Jagriti começou sua carreira sentindo-se como uma estranha que estava muito além de seus pares…
Um começo difícil
Quando chegou à universidade, Jagriti nunca tinha estudado Ciência da Computação antes e se inscreveu em um curso de “introdução”, projetado para pessoas como ela. No entanto, a aula era extremamente difícil e ela e seus amigos tiveram dificuldades com isso. “Isso afetou nossa autoestima durante anos, porque a maneira como você é ensinado e sua educação podem afetar a forma como você se vê. Essa experiência me fez pensar em como a educação pode afetar a autoestima”, disse Jagriti.
Embora a semente tenha sido plantada, Jagriti se formou na Cal Tech e ingressou no Jet Propulsion Labs da NASA, onde fez parte de uma equipe de 30 membros que construiu os Sistemas de Planejamento Autônomo para o Perseverance Rover. O JPL também tinha um programa educacional bastante extenso e Jagriti começou a ensinar por meio dele. “Eu também dei aulas particulares para crianças, especialmente aquelas que viviam em abrigos para mulheres”, diz ela.
Pivô na educação
Isso despertou nela uma nova paixão e Jagriti decidiu arriscar tudo. Ela largou o emprego na NASA e foi para a Stanford Business School. “Foi um grande pivô para mim, mas minhas experiências de ensino me mostraram o impacto da educação e que a forma como alguém é ensinado pode impactar sua auto-estima. Isso foi motivador para mim”, lembra Jagriti. “Depois de três anos trabalhando no JPL eu queria ver se conseguiria transformar essa paixão em uma carreira. E eu sabia que Stanford tinha algumas boas aulas de educação.”
Ela foi para Stanford, diz ela, com a mente aberta, sabendo que a universidade oferecia boas aulas de educação. Uma startup ainda não estava em sua mente, ela nem conhecia ninguém que trabalhasse nela. “Fui com a atitude de que quero aprender e trabalhar na educação e ajudar as pessoas. Essa foi a minha coisa de alto nível. Na universidade, porém, ela começou a conversar mais com pessoas em startups e aprendeu mais sobre elas.
E aconteceu que ela recebeu um e-mail de Andrea Pasinetti, um ex-aluno de Stanford que queria colaborar com estudantes para sua startup. Jagriti juntou-se a ele como estagiário durante o verão e encontrou em Andrea Pasinetti um mentor forte e solidário. “É muito importante cercar-se dos mentores certos”, diz ela. “Ele me fez acreditar que eu poderia fazer isso e ser cofundador, muito mais do que eu.”
Kira aprendendo
A empresa de educação em IA concluiu recentemente seu financiamento da Série A e arrecadou US$ 15 milhões. O seu objetivo é capacitar alunos e professores do ensino fundamental e médio na educação em IA e ciência da computação, por meio de um currículo especialmente elaborado e uma série de ferramentas de IA. “Trabalhamos com professores de Stanford e Berklee que têm experiência no ensino dessas disciplinas”, explica Jagriti. “Não é fácil construir um currículo que seja estimulante e motivador.”
No entanto, esse é o objetivo central do Kira Learning – capacitar e motivar. O currículo inclui instruções em vídeo, exercícios, atividades e projetos para facilitar o aprendizado e também ajudar os professores, muitos dos quais ensinam essas disciplinas pela primeira vez. As responsabilidades de Jagriti envolvem liderar o desenvolvimento de conteúdo e currículo, melhorar as capacidades de autoavaliação e usar IA como ferramenta de ensino. “Estamos desenvolvendo um tutor de IA que orientará os alunos quando eles ficarem presos em um problema. Nosso desafio é garantir que a IA não produza a resposta errada, ou mesmo produza a resposta completa. Queremos que os alunos não fiquem presos, mas também queremos que aprendam.” Uma versão beta está quase pronta para lançamento.
Aumentando
Sua maior parceria é com o estado do Tennessee, e seu curso também tem sido utilizado pelo estado de Ohio. A Kira Learning espera trabalhar a nível governamental e apresentar o seu currículo às escolas em grande escala. “Também estamos conversando com Nova York e Califórnia”, acrescenta Jagriti. Além disso, a empresa também está marcando presença na Ásia, bem como na África Oriental e Ocidental.
Objetivo e legado
Impulsionada por seu propósito de capacitar, Jagriti diz: “Espero poder ser alguém que ajude outras pessoas a acreditarem um pouco mais em si mesmas”. A educação, diz ela, tem um grande papel a desempenhar nisso. “Queremos criar um currículo que faça as pessoas sentirem que podem ser quem quiserem e fazer o que quiserem. E espero que eles também sejam empáticos e gentis”, ela sorri.
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