(Junho de 17, 2022) Vivendo em Delhi, Vidyut Mohan experimentou em primeira mão a perigosa poluição causada pela queima de palha nos estados vizinhos de Punjab e Haryana no início do inverno a cada ano. Envolta em fumaça, a capital mal respira ar de boa qualidade, afetando igualmente a saúde e a visibilidade. A queima de restolho nos estados vizinhos é responsável por cerca de 30% da poluição do ar no inverno em Delhi. Esta emergência da qualidade do ar galvanizou o empreendedor social de 29 anos a começar Takachar, empresa que converte biomassa residual em produtos comercializáveis a baixo custo. A iniciativa fez com que ele ganhasse uma vaga no Forbes 30 Under 30 e lhe rendeu o prêmio Young Champions of the Earth 2020 e o Earthshot Prize 2021, também conhecido como Eco Oscars, na categoria Clean Our Air.
“Eu sempre fui ambientalmente consciente ao crescer e, sendo apaixonado pelo acesso à energia, queria fazer algo que não apenas criasse oportunidades de renda para as comunidades pobres, mas também protegesse o meio ambiente”, diz Vidyut. Índio global. Takachar, que impacta quatro Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU – Consumo e Produção Responsável (12), Ação Climática (13), Trabalho Decente e Crescimento Econômico (4) e Sem Pobreza (1), está em uma missão para combater as mudanças climáticas e criar meios de subsistência para a população rural.
Criando um duplo impacto
Nascido de uma mãe professora e um pai consultor, as viagens de infância de Vidyut para a Índia rural o expuseram a muitos problemas, tornando-o empático em tenra idade. Isso o levou a encontrar soluções para problemas maiores, e é isso que ele pretendia fazer durante seu mestrado em tecnologia de energia sustentável e empreendedorismo sustentável na Technische Universiteit Delft, Holanda. Formado em engenharia mecânica, Vidyut queria ajudar os pobres a ganhar uma renda extra e também resolver um problema ambiental. “Durante minha tese, desenvolvi um protótipo e testei em campo. O projeto piloto em Uttarakhand era converter resíduos florestais locais em carvão, o que conseguiu dobrar a renda dos habitantes locais”, revela Vidyut, que acredita muito em uma “economia autossuficiente”.
Tendo vivido na capital indiana toda a sua vida, Vidyut sabia que muitos sofriam com a poluição do ar e entendia que era uma “oportunidade desperdiçada” se não fosse para beneficiar financeiramente as comunidades pobres e também proteger o meio ambiente. Isso deu origem a Takachar em 2018. Junto com Kevin Kung, com quem Vidyut entrou em contato durante seu mestrado em 2014, ele desenvolveu um equipamento portátil, de baixo custo e em pequena escala que converte biomassa residual em combustível sólido e fertilizante através do processo de torrefação. “Usamos resíduos agrícolas e florestais e os tratamos termoquimicamente em nossa máquina, o que faz com que a biomassa se decomponha parcialmente e crie material rico em carbono – carvão ou biocarvão”, explica Vidyut, que está motivado para tirar as pessoas da pobreza e trabalhar pela causa ambiental através da Takachar. O nome, Takachar, tocou nele como taka significa dinheiro em bengali enquanto char se refere ao material rico em carbono.
De um projeto piloto no Quênia a uma inovação na Índia
Tendo já iniciado um projeto piloto no Quênia em 2016, onde as cascas de arroz são convertidas em fertilizantes que mais tarde chegaram a 6000 agricultores, Vidyut sabia que era hora de começar oficialmente na Índia. Pesquisadores estimam que a cada ano os agricultores queimam cerca de 23 milhões de toneladas de palha de arroz na Índia, o que é responsável por 13% do total de emissões globais da queima de plantações na Índia. Para os agricultores, limpar os arrozais queimando o restolho é a saída mais barata e fácil. No entanto, Vidyut levou algum tempo para fazer os agricultores entenderem o “impacto multidimensional” da tecnologia de Takachar que poderia ajudar a “mitigar a poluição do ar e criar um meio de vida rural”. Ele está ajudando os agricultores de duas maneiras – dando-lhes a chance de ganhar uma renda extra vendendo seus resíduos para Takachar e treinando-os para operar a máquina com eficiência, criando oportunidades de subsistência.
Nem sempre foi uma jornada fácil, pois um dos maiores desafios inicialmente foi fazer com que os agricultores entendessem o objetivo e a missão da Takachar. “Levamos algum tempo para convencer os agricultores de que não vamos explorá-los. Muitas vezes trabalhamos com grupos menores de agricultores que não se importam em correr riscos”, diz o empreendedor social que se tornou uma estrela da noite para o dia depois de ganhar o primeiro Earthshot Prize, um prêmio criado pelo Prince Williams e pela Royal Foundation.
Como Takachar encontrou o centro das atenções
O reconhecimento colocou a Takachar no mapa global, ajudando-a a conquistar clientes, parceiros e empresas em potencial. “A divulgação ajudou a atrair muita gente e nos deu a chance de escolher com quem queremos nos engajar”, diz Vidyut, para quem o prêmio foi a validação perfeita por ter um rigoroso processo de seleção. Ele não tinha nenhuma intenção de fazer o corte, e o anúncio foi nada menos que uma “surpresa” para ele. No entanto, seu foco é não se distrair com as oportunidades que surgem em seu caminho. “É importante entender que você não pode fazer tudo e deve-se priorizar ter uma base sólida”, acrescenta Vidyut, que iniciou dois programas piloto em Haryana e Tamil Nadu.
Para Takachar, a localização é a chave, pois colaborou com pequenas fábricas de óleo de coco para seu piloto em Tamil Nadu. “Estamos usando cascas de coco para convertê-las em biomassa. E para o projeto Haryana, estamos usando casca de arroz”, revela Vidyut, que converteu com sucesso 50 toneladas de biomassa em combustível sólido até agora.
O empreendedor social está feliz em ver alguma ação no espaço de startups verdes com “políticas governamentais ajudando a promover a inovação e mudando seu foco de combustível fóssil para energia limpa”. Vidyut, que gosta de fazer longas caminhadas e viajar para relaxar, quer que as pessoas sejam curiosas e “questionem o status quo”.
Com a Índia comprometida em atingir emissões líquidas zero até 2070, a Vidyut não está pronta para esperar tanto tempo e, em vez disso, quer uma ação imediata das pessoas. “Podemos atingir a meta muito mais cedo, pois cabe a cada um de nós tomar a iniciativa de economizar energia e viver uma vida simples”, finaliza o empreendedor social.