(Outubro de 13, 2022) Cerca de 15 minutos depois de nossa conversa, o Dr. Ravi Margasahayam me disse que uma vez teve um encontro casual com o montanhista Tenzing Norgay, que lhe ensinou uma lição muito importante – algo pelo qual ele ainda vive. “Era 1973, eu estava na faculdade de engenharia. Nós, amigos, estávamos perambulando pelas ruas de Darjeeling, procurando um cartão postal de Tenzing Norgay – o primeiro homem que escalou o Monte Everest, quando avistamos o próprio homem, sentado por perto, e nos apresentamos a ele. Enquanto conversava conosco, ele me disse: 'Vocês, jovens engenheiros, devem estar pensando em escalar o Everest algum dia. Mas eu já fiz isso. Você deve encontrar sua própria montanha para escalar'”, compartilhou o Embaixador do Espaço Global para Centro Espacial John F. Kennedy, NASA, quando ele se conectou comigo por uma videochamada.
Atendendo ao conselho de Norgay, o Dr. Margasahayam partiu em busca de seu próprio pico de escala. E encontrou seu destino a cerca de 15,000 km de Bangalore, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, EUA. Em uma gloriosa carreira de mais de três décadas, o Dr. Margasahayam desempenhou um papel fundamental no lançamento de mais de cem missões de ônibus espaciais, que levaram mais de 700 astronautas ao espaço, incluindo o astronauta indiano Kalpana Chawla. Ele é a única pessoa de origem indiana a trabalhar, gerenciar e conduzir pesquisas em ambas as plataformas de lançamento – Complexo 39A e 39B – a mesma de onde a NASA enviou humanos para pousar na Lua.
“Uma vez conheci o ex-presidente da Índia, Dr. APJ Abdul Kalam e tive o privilégio de lhe mostrar o Centro Espacial John F. Kennedy. Ele me disse que me invejava, dizendo: 'Você fez a única coisa que eu nunca poderia fazer - lançar humanos no espaço. Você é um Criador de Astronautas'”, compartilha o orgulhoso homem de 69 anos Índio global.
O sonho está vivo
Nascido em Mumbai, filho de pai engenheiro civil e mãe dona de casa, o Dr. Margasahayam teve a oportunidade de explorar o mundo desde criança. “Meu pai foi delegado às Nações Unidas. Logo depois que nasci, nos mudamos para Mianmar e depois para Cabul, no Afeganistão.” Um garoto curioso, sempre foi fascinado por máquinas, o que o ajudou a escolher sua carreira.
O amor por máquinas não foi a única razão pela qual ele se tornou um engenheiro aeroespacial, Dr. Margasahayam ficou igualmente hipnotizado pelo brilho de Bollywood. “Quando eu tinha cerca de 10 anos, assisti ao filme em hindi Sangam onde Raj Kapoor interpretou um piloto da Força Aérea Indiana, e isso me inspirou muito. Pensei em me tornar um piloto porque viajaria para locais exóticos e teria uma linda esposa”, ri o veterano da NASA, acrescentando: “Bem, eu não poderia me tornar um piloto, mas enviei muitos para o espaço e tenho uma linda esposa.
Depois de passar alguns anos no Afeganistão, o engenheiro voltou a Mumbai para continuar seus estudos. “Alguns fracassos são fracassos bem-sucedidos. Meu pai queria que eu estudasse engenharia, no entanto, minha porcentagem na classe 12 não foi suficiente para me colocar em uma faculdade de Mumbai. Então, vim para Bengaluru para fazer engenharia mecânica e me formei em 1975”, diz o Dr. Margasahayam.
Decolar!
Depois de concluir seu curso, mudou-se para Omã, onde seu pai trabalhava na época. No entanto, a falta de oportunidades em Mascate levou o veterano da NASA a se mudar para Chicago, onde morava uma de suas tias. “Tirei o visto de turista em 1975, sem roupa, sem livros, sem dinheiro e sem ambição – apenas a casa da minha tia”, sorri o pesquisador da NASA, acrescentando: “Lembro-me de desembarcar em Nova York e fiquei completamente maravilhado. Era uma cidade grande e tão glamorosa. Eu não tinha visto nada assim antes. De lá, fui para a casa da minha tia em Chicago.”
Embora esperasse voltar ao país depois de seis semanas nos EUA, o destino tinha outros planos para ele. As conexões de sua tia o ajudaram a se candidatar a um programa de mestrado no Illinois Institute of Technology. “Conheci o presidente do departamento de engenharia, Dr. Sudhir Kumar. Ele me ofereceu uma admissão contingente, pedindo-me para converter o visto por um semestre. Consegui fazer isso e ganhei meu mestrado em engenharia aeroespacial em 1978.”
No entanto, ele ainda tinha mais obstáculos para atravessar. “Um dos maiores problemas foi entender o sotaque inglês deles, mesmo sendo um falante fluente de inglês”, diz ele, acrescentando: “No segundo semestre, tive que fazer vários biscates para sobreviver, incluindo um de cada vez. restaurante mexicano e outro em uma oficina de solda.” Seis meses em seu Ph.D. trabalhar na mesma instituição, começou a se candidatar a empregos e encontrou um como engenheiro ferroviário no Conrail, na Filadélfia.
O mundo aeronáutico
Cerca de um ano e meio depois, o Dr. Margasahayam conseguiu uma oportunidade de trabalhar para a Boeing, no Colorado. “Meu chefe ficou tão impressionado com meu currículo que me convidou para participar a partir da próxima semana. No entanto, eu ia me casar em poucos meses e tinha que voltar para a Índia. Então, eu me juntei a eles cerca de nove meses depois, em 1981.”
Era uma tarde comum em 1986, quando o Dr. Margasahayam ouviu a notícia sobre o desastre do ônibus espacial Challenger, que o deixou profundamente chocado. Cerca de dois anos após o fatídico acidente, ele se candidatou a um emprego na NASA. “Durante minha entrevista, a pessoa perguntou se eu já havia lançado ou visto um foguete, e eu disse que não. Quando ele disse como pode contratar alguém sem conhecimento sobre foguetes, eu disse a ele que um carro e um avião vibram quando funcionam – e o foguete também. E como engenheiro de vibração, posso resolver vários problemas para a NASA”, ele compartilha.
Em 1989, o Dr. Margasahayam tornou-se o primeiro indiano a trabalhar e pesquisar no Moonpad da NASA – a mesma plataforma de onde Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins deixaram a Terra para a Lua. “Recebi acesso gratuito, tornando-me o único indiano até hoje a trabalhar em ambas as plataformas de lançamento da NASA. Estudei a área de Vibroacústica – que é a ciência de como os sons podem criar vibrações e se tornar uma carga em uma estrutura e afetar nossos ônibus espaciais”, explica.
Apenas em seu primeiro ano, ele desempenhou um papel fundamental no lançamento de sondas da NASA para o Sol (Ulysses), Vênus (Magellan) e Júpiter (Galileo). Ele também foi o principal membro da equipe que lançou o telescópio espacial Hubble – o que mudou completamente a compreensão fundamental do ser humano sobre o Universo. “Dificilmente posso expressar o quão incrível foi para um garoto de Mumbai lançar esses ônibus de 2 milhões de kg para vários planetas. Todo o Universo agora era meu playground”, compartilha o Dr. Margasahayam. Ele também fez parte da equipe que construiu o Estação Espacial Internacional (ISS) – ou um “Taj Mahal nos céus”, como ele o chama – e enviar o Espectrômetro Magnético Alfa (AMS) para estudar a matéria escura.
Com uma das mais eminentes astronautas americanas, Pamela Melroy, sendo sua mentora, Dr. Margasahayam ganhou a mais prestigiosa honraria no campo da engenharia – prêmio Silver Snoopy em 1996. Ele se tornou o especialista internacional da NASA e cientista líder em ruído induzido por lançamento de foguetes. e tecnologia de vibração, e o único engenheiro da NASA que teve permissão para instalar sua própria estrutura, projetada para medir cargas acústicas e vibração estrutural de estruturas de almofadas. Como o VIP Tour Guide, ele acompanhou vários convidados eminentes, que visitaram o Centro Espacial John F. Kennedy, na Flórida.
Um conto de dois índios
Na mesma época em que o Dr. Margasahayam recebeu o prêmio Silver Snoopy, outro indiano, Kalpana Chawla, estava treinando para se tornar um astronauta. Foi durante uma visita ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida, que os dois índios se conheceram e depois se tornaram bons amigos. “Pamela me informou que havia uma nova garota na NASA Astronaut Corp da Índia, Kalpana Chawla. Foi a primeira vez que ouvi falar dela. Kalpana visitou a plataforma de lançamento depois que recebeu a missão de ir ao espaço no STS-87 – Ônibus Espacial Columbia – em 1997. Fiz parte da equipe que treinou aquela tripulação sobre a demonstração da contagem regressiva do terminal, onde ensinamos os astronautas a proteger-se em caso de acidentes e fugir de lá. Lembro-me de estar a meio metro de distância de Kalpana quando ela estava embarcando no ônibus espacial. A missão foi bem-sucedida”, compartilha o veterano da NASA, que mais tarde conseguiu que o então primeiro-ministro indiano Inder Kumar Gujral falasse com Kalpana, enquanto ela estava no espaço.
Seis anos depois, Kalpana novamente vestiu o traje de astronauta, embarcou no malfadado ônibus espacial Columbia e morreu quando o ônibus espacial voltou a entrar na atmosfera da Terra. “Eu fui a última pessoa a vê-la antes de ela embarcar no ônibus espacial”, lembra o Dr. Margasahayam, “os ônibus espaciais nunca se atrasam para o pouso. Se eles estão atrasados, isso significa que há algo errado. Então, quando o Columbia estava atrasado para seu pouso em 1º de fevereiro de 2003, lembro-me do Diretor do Centro dizendo que não havia esperança de que eles conseguissem. Foi bem trágico. Eu e várias pessoas da NASA andamos quilômetros para coletar as partes dos destroços do ônibus espacial e os restos dos astronautas.”
Algumas semanas antes de sua missão malfadada, Kalpana disse ao Dr. Margasahayam que eles deveriam retornar à Índia e encorajar mais pessoas a seguir carreira em tecnologia aeroespacial. Embora isso nunca pudesse acontecer, em 2019 o Dr. Margasahayam inaugurou o Sociedade Espacial Nacional's Mumbai para envolver os jovens indianos nas ciências espaciais - honrando um dos últimos desejos do astronauta.
A viagem não para...
Em 2016, o Dr. Margasahayam se aposentou oficialmente como Co-Presidente do Painel de Segurança de Revisão do Solo (GSRP), que analisa a segurança de todas as cargas que vão para a Estação Espacial Internacional (ISS), de qualquer lugar do mundo. Em 2019, foi indicado pelos astronautas da NASA e ocupou o cargo de Embaixador do Sistema Solar para o Jet Propulsion Laboratory, em Pasadena, Califórnia. Orador eloquente, o veterano da NASA incentivou vários jovens a explorar os segredos do Universo.
“Para mim, o que importa é inspirar a próxima geração a andar em nossos ombros e fazer melhor do que nós. Abrimos um caminho para o voo espacial humano – viver e trabalhar no espaço. O que não aconteceu em 60,000 anos, conseguimos fazer nos últimos 60 anos. A humanidade é muito beneficiada pela exploração espacial, e temos um longo caminho a percorrer a partir daqui”, assina o Dr. Margasahayam.
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Artigo incrível sobre o Dr Ravi Margasahayam
Artigo muito inspirador para o novo comerciante nas áreas de pesquisa espacial e para se tornar astronauta.
Esta é uma narrativa tão cativante da vida inspiradora de The Astronaut Maker.
'Vocês, jovens engenheiros, devem estar pensando em escalar o Everest algum dia. Mas eu já fiz isso. Você deve encontrar sua própria montanha para escalar'”, -Tenzing N
E Dr. Margasahayam, você realmente escalou sua própria montanha seguindo o conselho do Sr. Norway.
Você fez algo pela humanidade em geral, que seria quase impossível sem você.
Por fim, pude imaginar vividamente o encontro entre o Missile Man e o Astronaut Maker. Que fusão maravilhosa de dois gênios científicos das gerações cujas contribuições nunca poderiam ser esquecidas.
É uma honra para mim conhecer pessoalmente o Dr. Margasahayam 🙏🏻
Obrigado por compartilhar sua jornada, o artigo inteiro mostra que nada é impossível com a mentalidade certa
Estou tão feliz em ler que índios como você, senhor, deixam nossa cabeça erguida
E eu realmente acredito que você encontrou sua montanha e içou nossa bandeira do seu jeito
Jornada incrível e inspiradora, Dr. Ravi Margasahayam.