(Setembro de 8, 2021) Back in 1963 cosmonauta Valentina Tereshkova fez história ao se tornar a primeira mulher no espaço a bordo da espaçonave Vostok 6 da União Soviética. Em 1997 foi O astronauta de origem indiana Kalpana Chawlavolta para a história do roteiro, tornando-se o primeira mulher indiana no espaço quando ela voou O ônibus espacial Columbia da NASA. Trabalhar na fronteira final tem sido o sonho de muitas mulheres e as mulheres indianas têm feito sentir sua presença no mundo da astronomia… desde escrever programas complexos para dirigir rovers em Marte até liderar missões ao Planeta Vermelho e à Lua. Com estrelas nos olhos e determinação de aço, essas mulheres quebram o teto de vidro à medida que a corrida para o espaço esquenta.
De Muthayya Vanitha, diretor de projeto do Chandrayaan-2 da ISRO, para Vandana Verma, que dirigiu O rover Perseverance da NASA, as mulheres indianas têm sido parte integrante das explorações espaciais da humanidade no passado recente. Índio global chama a atenção para algumas de suas jornadas.
Muthayya Vanitha, ISRO
Quando o Chandrayaan-2 abriu caminho para o espaço em 2019, a equipe da ISRO estava em suspense… muita coisa estava acontecendo nessa missão. E o mais tenso foi o diretor do projeto, Muthayya Vanitha. Esta foi a segunda missão interplanetária da Índia e Vanitha, que está na ISRO há mais de 32 anos, foi responsável por ela de ponta a ponta. 30% da equipe que trabalhava no Chandrayaan-2 eram mulheres e Vanitha, nascida em Chennai, liderou todas elas com sua garra e determinação. Quando ela ingressou na ISRO, Vanitha era a engenheira mais nova da equipe e subiu na escada – ela trabalhava no laboratório, testando carrinhos, fazendo hardware e desenvolvendo projetos.
Filha de um engenheiro civil e de um engenheiro eletrônico e de comunicações, Vanitha trabalhou incansavelmente na missão Chandrayaan-2: sua determinação era fazê-lo por uma fração do custo incorrido pelos contemporâneos da ISRO. Embora relutante em liderar a equipe do Chandrayaan-2, foi M Annadurai, diretor do projeto do Chandrayaan-1, que conseguiu convencê-la a embarcar. Bem versada no manuseio de dados, bem como nos aspectos digitais e de hardware das missões, ela era a pessoa certa. Como diretora de missão, ela trabalhava no projeto há anos; ela já havia trabalhado em operações de dados para os satélites de sensoriamento remoto do país e é conhecida por suas habilidades de resolução de problemas. Ela também ganhou o prêmio de Melhor Mulher Cientista da Sociedade Astronáutica da Índia em 2006.
Ritu Karidhal Srivastava, ISRO
Enquanto Muthayya Vanitha liderou a equipe Chandrayaan-2 com sucesso, ela foi auxiliada de perto pela Rocket Woman da Índia, Ritu Karidhal Srivastava, que era a Diretora da Missão no projeto. Nascida e criada em Lucknow, Ritu formou-se na Lucknow University antes de ingressar no IISC para seu mestrado em Engenharia Aeroespacial. Conhecida por sua simplicidade e natureza trabalhadora, Ritu ingressou na ISRO, onde trabalha desde então. Ela desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento da missão Mars Orbiter da Índia, Mangalyaan, e foi vice-diretora de operações do projeto. A missão fez da Índia o quarto país do mundo a chegar a Marte e o projeto foi concluído em 18 meses. Ela recebeu o prêmio ISRO Young Scientist da APJ Abdul Kalam em 2007 e também se apresentou em eventos TED e TEDx onde descreveu o sucesso da missão Mangalyan.
Swati Mohan, NASA
O engenheiro aeroespacial indiano americano foi o líder de operações de orientação e controle na missão da NASA Mars 2020. Nascida em Bangalore, Swati mudou-se para os Estados Unidos com a família quando tinha um ano de idade. Quando criança, ela assistia Star Trek e ficou fascinada com o espaço. Embora ela originalmente planejasse se tornar médica, uma aula de física que ela fez aos 16 anos a levou a estudar engenharia e fazer carreira na exploração espacial. Ela passou a estudar Engenharia Mecânica e Aeroespacial na Universidade de Cornell antes de concluir seu mestrado e doutorado em Aeronáutica e Astronáutica pelo Massachusetts Institute of Technology. Atualmente, Swati trabalha com o Jet Propulsion Lab da NASA em Pasadena, Califórnia, e se juntou à equipe Mars 2020 em 2013. Como líder de operações de orientação e controle, ela foi responsável por garantir que a espaçonave que transporta o rover estivesse devidamente orientada durante sua viagem a Marte e ao pousar na superfície do planeta. Ela já havia trabalhado na missão Cassini para Saturno e GRAIL, um par de pequenas naves espaciais que mapeavam o campo gravitacional da Lua.
Vandana Verma, NASA
Vandana Verma, ou Vandi Verma como é mais conhecida, é uma robótica espacial do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, conhecida por dirigir os rovers de Marte, notadamente Curiosity e Perseverance. Ela usou software incluindo a tecnologia de programação PLEXIL que ela co-escreveu e desenvolveu. Nascido e criado em Halwara em Punjab, o pai de Verma era um piloto da Força Aérea Indiana, e ela estudou engenharia elétrica na Punjab Engineering College em Chandigarh. Ela então se mudou para os EUA para um mestrado em robótica pela Carnegie Mellon University, seguido por um doutorado em robótica pela mesma universidade em 2005. Enquanto estudava, ela também obteve sua licença de piloto e trabalhou pela primeira vez no Ames Research Center como pesquisadora cientista.
Em 2006, Verma foi um dos co-escritores do PLEXIL, uma linguagem de programação de código aberto agora usada em tecnologias de automação, como o rover NASA K10, a broca de percussão do rover Mars Curiosity, a Estação Espacial Internacional e o Autonomy Operating System (AOS). Em 2007 ela se juntou ao Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA com um interesse especial em robótica e software de voo e tornou-se parte da equipe Mars Rover em 2008. Ela também trabalhou no desenvolvimento de sistemas de software de simulação de voo e voo que foram usados pelo Mars 2020 Andarilho.