(Janeiro 20, 2023) Quando criança, na fila das lojas de racionamento, ele costumava pensar na possibilidade de comida suficiente para todos, sem que ninguém tivesse que se preocupar com isso. Embora muitos o tenham deixado de lado como um pensamento passageiro, esse cientista seguiu carreira na ciência agrícola, garantindo a segurança alimentar do mundo. Um distinto cientista e Chefe de Melhoramento Global do Trigo na Centro Internacional de Melhoramento de Milho e Trigo (CIMMYT) no México, Dr. Ravi Prakash Singh dedicou quase quatro décadas para aumentar a produção de alimentos em todo o mundo.
Reconhecendo sua contribuição para o desenvolvimento, liberação e cultivo de mais de 550 variedades de trigo nas últimas três décadas, o cientista recebeu a mais alta honraria conferida pelo governo da Índia aos NRIs – o Pravasi Bharatiya Samman Award em 2021. “O prêmio reconhece e valoriza muitos anos de cultivo de trigo no CIMMYT, onde tive a oportunidade, o privilégio e a satisfação de ter contribuído e causado impactos por meio de nossos inestimáveis parceiros na Índia e em muitos outros países”, compartilhou o cientista ao se conectar com Índio global do México, acrescentando: “Ao fornecer continuamente variedades superiores, aumentamos a produção de trigo e a renda de milhões de famílias de pequenos agricultores”.
Membro da American Association for the Advancement of Science (AAAS), da American Phytopathological Society (APS), da Crop Science Society of America (CSSA), da American Society of Agronomy (ASA) e da Academia Nacional de Ciências Agrícolas da Índia ( NAAS), o Dr. Singh foi incluído entre o um por cento dos pesquisadores altamente citados, de acordo com Clarivate Analytics-Web of Science todos os anos desde 2017. As variedades de trigo, desenvolvidas por ele, são semeadas anualmente em mais de 40 milhões de hectares por o mesmo número de agricultores, acrescentando mais de US$ 1 bilhão anualmente à renda dos agricultores por meio do aumento da produtividade e da resistência interna a doenças, reduzindo assim a dependência química a um nível insignificante. O cientista também atua como professor adjunto na Cornell University e na Kansas State University.
Dos ghats de Ganga
Nascido em uma família agrária em Uttar Pradesh, o Dr. Singh estudou em Kendriya Vidyalaya, BHU Varanasi. “Meu pai, que era de origem rural, era muito ambicioso para mim”, compartilha o cientista, acrescentando: “Ele era um cientista do solo na Banaras Hindu University (BHU) e foi para o Reino Unido fazer um doutorado. D. Então ele sabia o valor de uma boa educação. Isso me motivou a trabalhar um pouco mais na escola. Até meus professores foram bastante encorajadores, o que me deu coragem para escolher ciências para o meu bacharelado, que fiz na UBS.”
O cientista, que hoje é considerado um dos maiores estudiosos da área da agricultura do trigo, conta que foi a situação da alimentação e dos agricultores do país que o motivou a seguir carreira na agricultura. “Mesmo meu pai trabalhando na UBS, ainda faltava comida. Lembro-me de quando crianças, meus irmãos e eu fazíamos fila em frente a lojas de racionamento para comprar trigo, açúcar, arroz e vários outros alimentos. Foi mais ou menos na mesma época que aconteceu a revolução verde. Muitos membros da minha família trabalhavam na agricultura e, apesar da revolução verde, enfrentaram vários problemas. Tudo isso inadvertidamente me levou a escolher as ciências agrícolas como uma carreira.”
Depois de se formar, ele fez mestrado na BHU, antes de se mudar para a Universidade de Sydney, Austrália, em 1980, para obter seu doutorado. “Tive muita sorte de ter a chance de vir para a Universidade de Sydney. No entanto, devo admitir que passei meus primeiros dias entendendo e aprendendo o sotaque australiano. Foi um desafio, pois não era o típico sotaque inglês a que estamos acostumados. Além disso, fiquei surpreso com o tratamento acolhedor. Quando aterrissei em Sydney, meu professor veio ao aeroporto para me buscar. A caminho da Universidade, chamei-o de 'senhor'. No entanto, ele me pediu para chamá-lo pelo apelido, Bob. Na Índia, tal coisa nunca teria acontecido”, ri o cientista, acrescentando: “A exposição que tive quando jovem estudante é o que me trouxe até aqui”.
Embora ele amasse cada pedacinho de sua nova vida na Austrália, a comida era um problema. Por ser vegetariano, ele teve dificuldade em encontrar lugares para comer naquela época. “Então, comecei a experimentar e no final do meu Ph.D. programa, eu poderia cozinhar algumas versões modificadas de iguarias indianas”, ri o Dr. Singh, acrescentando que havia um punhado de famílias indianas nas proximidades que costumavam recebê-lo.
Na terra dos Maias
Logo depois de obter um Ph.D., focado em encontrar resistência genética para várias doenças de ferrugem na cultura do trigo, o Dr. Singh mudou-se para o México para ingressar no Centro Internacional de Melhoramento de Milho e Trigo (CIMMYT) em 1983 para seu pós-doutorado . “O tema do meu Ph.D. a pesquisa era bastante nova na época e, para fazer uma pesquisa completa, tive que aprender não apenas sobre o trigo e suas doenças, mas também sobre genética e fitopatologia. Isso me deu uma vantagem acadêmica no campo. Na época, o centro do CIMMYT no México procurava alguém que pudesse ajudá-los a resolver o problema da ferrugem. Então, foi uma transição bastante tranquila para mim academicamente”, diz o cientista.
No México, o Dr. Singh pôde expandir suas pesquisas e suas aplicações para gerar novas cultivares de trigo. Trabalhar em um centro internacional também permitiu que o cientista conhecesse e interagisse com estudiosos de todo o mundo. “Quando cheguei aqui já tinha alguns índios trabalhando no centro. Também trabalhei com Padma Bhushan Dr. Sanjaya Rajaram, que também foi o vencedor do Prêmio Mundial da Alimentação de 2014. Havia pessoas de várias origens e culturas, e isso realmente me ajudou a aprender mais sobre o cultivo de trigo em todo o mundo.”
Falando sobre suas primeiras experiências no país, ele acrescenta: “O povo do México é muito amigável e acolhedor. Naquela época, o crime era bem menor, então podíamos ir aonde quiséssemos, sem pensar duas vezes. No entanto, a língua era uma barreira. Como cientistas agrícolas, não somos apenas obrigados a trabalhar nos laboratórios, mas também nos aventurar no campo e aplicar essas teorias. A maioria dos mexicanos na época falava apenas espanhol, e eu não sabia uma única palavra. No entanto, eventualmente, aprendi o idioma e agora o entendo bem.”
Nos últimos 37 anos, o Dr. Singh desempenhou um papel crucial na pesquisa e desenvolvimento de soluções para aumentar a produção de alimentos e a segurança nutricional no México, na Índia e em outros países da África, Ásia e América Latina. Durante a última década, sua equipe desenvolveu cerca de metade das variedades de trigo lançadas na Índia por meio da rede do Conselho Indiano de Pesquisa Agrícola (ICAR). Isso inclui as primeiras variedades biofortificadas de alto rendimento do país, WB-2 e PBW1-Zn, lançadas em 2017 para beneficiar a população deficiente em zinco da Índia.
“Aposentei-me recentemente, porém, tenho muito o que fazer. Desejo orientar jovens cientistas sobre como aumentar a produção de alimentos. Também estou ansioso para trabalhar em vários projetos de alto nível com agricultores para enfrentar problemas futuros que possam enfrentar devido às mudanças climáticas em uma cultura como o trigo”, compartilha o cientista, que recebeu vários prêmios, incluindo o Outstanding CGIAR Scientist Award. , o Prêmio CSSA Crop Science Research, o Prêmio EC Stakman da Universidade de Minnesota e o Prêmio Amizade do Conselho de Estado da China.
Parabéns
Ótimo serviço. Inspirador de fato