(Dezembro 9, 2022) Crescendo, Os Jetsons era um dos meus desenhos favoritos. Fiquei fascinado com os gadgets futuristas do programa – especialmente seus carros voadores. E recentemente, tive a oportunidade de interagir com um cientista que está realmente trabalhando no conceito de um 'veículo voador' que pode ser usado por indivíduos em seus deslocamentos diários, facilitando o transporte rodoviário em todo o mundo. O Dr. Kaushik Rajashekara, um dos maiores especialistas mundiais na área de tecnologias de transporte, está trabalhando em vários projetos futuristas que têm o potencial de mudar o mundo e a maneira como viajamos. O destinatário do Prêmio Global de Energia 2022 – o maior prêmio na área de energia – Dr. Rajashekara foi um dos primeiros engenheiros a trabalhar na concepção e também na construção de um veículo eletrônico, muito antes de a tecnologia se tornar amplamente conhecida.
“Quando recebi o e-mail sobre minha seleção, não acreditei por um momento. Este prêmio mostra a importância da melhoria da eficiência energética e da redução de emissões. Tenho orgulho das contribuições que fiz para tecnologias que melhoram o meio ambiente. Além disso, viajei para cerca de 60 países dando seminários sobre vários temas em universidades e conferências. É gratificante reconhecer quantas pessoas contribuíram para o meu sucesso, sem esperar nada em troca. 'É preciso uma vila' é muito verdadeiro no meu caso, e tenho sorte de minha vila incluir alguns dos engenheiros mais encorajadores e inspiradores da área”, ele compartilha com Índio global.
Atualmente um distinto professor de engenharia na Universidade de Houston, o Dr. Rajashekara deseja transmitir todo o conhecimento que adquiriu nas últimas três décadas aos engenheiros da nova era para garantir que a evolução da ciência e da tecnologia nunca pare. “Depois de 35 anos trabalhando em empresas mundialmente conhecidas, incluindo ABB, GM e Roll-Royce, estou muito feliz por estar no meio acadêmico. Estou aproveitando todas as oportunidades para educar e treinar a próxima geração de engenheiros. De certa forma, trabalhei a vida toda para ser professor e formar outras pessoas, mesmo quando estava no mercado de trabalho”, diz o estudioso.
Um começo humilde
Nascido em uma pequena vila chamada Devarayasamudram em Karnataka, o Dr. Rajashekara era um estudante muito brilhante. Falando sobre sua infância, o estudioso diz que, embora seus pais não fossem muito instruídos, sempre incentivaram ele e seus irmãos a se destacarem na escola. “Acho que a infância é uma época fascinante. Minha mãe cuidou de nós na aldeia porque meu pai tinha que trabalhar em uma cidade a cerca de 100 km de distância. Ele nos visitava uma vez por mês. Eu tinha dois irmãos mais velhos – um se tornou engenheiro civil e o outro médico, ambos aposentados agora. Meus pais não tiveram nenhuma educação formal. Meu pai sabia ler e escrever um pouco de Kannada, e minha amma também não sabia ler. Mas valorizavam a educação e queriam que nós, irmãos, nos demos bem na vida”, conta o estudioso.
Depois de terminar seu 10º padrão em uma escola de ensino médio Kannada, o Dr. Rajashekara mudou-se para Bangalore (agora Bengaluru) para continuar seus estudos. “Foi uma época bem difícil. Eu não sabia uma palavra de inglês técnico, e a faculdade de Bengaluru era um meio inglês. Enquanto crescia na aldeia, aprendi cinco línguas – Kannada, Telugu, Hindi, Sânscrito e Inglês. Em minha carreira profissional, tentei aprender alemão, francês, espanhol, chinês e japonês. Agora ainda consigo falar o alemão, mas não os outros quatro”, ri o estudioso.
Apaixonado por aprender mais sobre os desenvolvimentos no campo da tecnologia, o Dr. Rajashekara se formou em Engenharia pelo Indian Institute of Science em 1971 e se formou em 1974. Ele logo começou a trabalhar na Cutler-Hammer e depois na Debikay Electronics, entrando na área de eletrônica de potência. “Trabalhei em acionamentos de tiristores para fábricas de papel e laminação e aprendi que uma base sólida nos elementos básicos da engenharia é um requisito para sistemas práticos do mundo real”, diz ele.
No entanto, apenas um ano depois, sua busca pelo conhecimento o trouxe de volta aos acadêmicos. “Apesar de ter concluído minha graduação, quando tive a chance de fazer a pós-graduação em engenharia elétrica pelo Indian Institute of Science, não pude recusar.” O acadêmico passou a ganhar um mestrado e mais tarde um Ph.D. em engenharia elétrica pelo IISc, período durante o qual também atuou como Senior Scientific Officer/Asst. Professora da instituição. “Trabalhei sob a supervisão do Prof. Vithayathil. Ele foi o primeiro a iniciar um programa de pesquisa em eletrônica de potência na Índia e sua orientação fortaleceu minhas habilidades em eletrônica de potência”, relembra o estudioso.
O mundo das máquinas
A atuação como docente no IISc, uma das principais instituições científicas do país, abriu diversas portas para o estudioso ao longo de sua carreira. Ele compartilha: “Enquanto estava na instituição, tive a oportunidade de trabalhar por dois anos na ABB com o Dr. Stemmler, que se tornou meu modelo. Mais tarde, conheci o Sr. Schoenholzer da Neu Technikum Buchs, Suíça, que me ensinou como projetar e construir inversores. Só posso dizer como foi emocionante testemunhar um inversor tiristor trifásico de 6 kVA funcionando quando o liguei pela primeira vez.”
Em 1986, o bolsista mudou-se para o Canadá por insistência de seu amigo Prof. Rajagopalan e ingressou na Universidade de Quebec. Depois de trabalhar lá por um ano, o Dr. Rajashekara foi para os Estados Unidos da América para trabalhar para a Viteq Corporation. Ao mesmo tempo, tornou-se membro do IEEE e da IEEE Industry Applications Society (IAS). “Trabalhei na Viteq durante quase três anos, onde aprendi muito com meus chefes. Em 1989, ingressei na divisão Delco Remy da General Motors (GM) e comecei a trabalhar no programa de veículos elétricos (EV). Acredito que isso cerca de duas décadas antes de o público sequer saber o que eram os veículos eletrônicos. Neste momento, os veículos eléctricos representam apenas cerca de três por cento das vendas de automóveis em todo o mundo. Mas projetamos que esse número ultrapassará os 50% até 2035. O futuro parece brilhante”, sorri.
“Foi um momento bastante emocionante. A tecnologia em que trabalhamos levou à versão comercial dos EVs chamada GM EV1. Essa experiência formou a base para minhas futuras contribuições na eletrificação de transportes, pelas quais posteriormente recebi vários prêmios, inclusive sendo eleito para a Academia Nacional de Engenharia em 2012”, acrescenta o estudioso.
Construindo um futuro empolgante
Seu mandato na GM não apenas o ajudou a fortalecer seu trabalho de pesquisa, mas também lhe deu a oportunidade de trabalhar em programas de energia com vários outros países. O Dr. Rajashekara ingressou na Rolls-Royce Corporation em 2006, onde se envolveu com outro projeto tecnológico empolgante. “Trabalhei em mais projetos de aeronaves elétricas (MEA). Essa tecnologia de última geração realmente me fascinou. O conceito MEA ajuda no desempenho da aeronave, diminuindo custos operacionais, aumentando a confiabilidade do despacho e reduzindo as emissões de gases. MEAs rapidamente se tornou o novo foco da minha carreira e também despertou meu interesse em trabalhar com carros voadores, combinando as tecnologias de automóveis, sistemas de aeronaves e sistemas de conversão de energia. Algo em que ainda estou trabalhando”, informa.
Animado com o futuro da indústria de transportes, o estudioso encontra uma grande promessa nesta próxima fronteira. Ele diz: “Os EVs já existem há cerca de 100 anos, e a melhoria na tecnologia está possibilitando que as pessoas usem esses veículos. Vejo carros voadores e aeronaves de decolagem e pouso vertical (VTOL) seguindo o mesmo caminho de progresso constante. Eles podem ser inicialmente introduzidos como táxis aéreos. Por exemplo, você poderá caminhar até o centro de lançamento mais próximo para pegar um táxi voador até o aeroporto e pular o trânsito da cidade para chegar lá mais rápido. Existem inúmeras oportunidades nesta área, as pessoas só precisam explorá-las.”
Mesmo subindo na hierarquia corporativa em grandes empresas de tecnologia, um sonho que nunca o abandonou foi o de ser professor. E assim, seguindo esse caminho, o Dr. Rajashekara ingressou pela primeira vez na Universidade do Texas em Dallas e agora trabalha na Universidade de Houston desde 2016. “Desde criança, sempre quis ser professor e também era bom nisso. . Embora goste de pesquisar e trabalhar em novas tecnologias, gosto muito de ajudar alunos ou colegas a obter sucesso em suas vidas ou profissões. Eu vim de um pequeno vilarejo na Índia e cresci em uma casa menor do que meu escritório atual, morando lá com minha mãe e dois irmãos. Além de deixar um mundo melhor, gostaria de ajudar as pessoas ao meu redor a perceberem até onde podem ir se tiverem muita determinação para alcançar seus objetivos”, afirma o estudioso.
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Carreira fascinante do Prof. Dr. Rajashekara, um bom amigo e estou feliz e orgulhoso de ter sido associado a um especialista de renome mundial em eletrônica de potência e sua aplicação em sistemas de transporte elétrico
Fascinante carreira de fato. Tenho o prazer de saber sobre seus estudos, pesquisas e carreira, especialmente sobre suas várias contribuições para o setor de transporte. Ele é uma pessoa tão humilde; Eu nunca soube de suas realizações até hoje, embora o conheça desde o início dos anos 90 em Washington. Muitas felicidades para ele e sua família. Saudações especiais à sua esposa Vani.
É um ótimo resumo da carreira do meu tio. Vou salvar este artigo como inspiração para meus filhos