(Junho de 22, 2022) Obstáculos e contratempos são um teste de verdadeira coragem e perseverança. Se conseguirmos superá-los, eles se tornarão histórias que podem inspirar outras pessoas também. Niranjan Mukundan, para-nadador indiano e o 'menino de ouro' do país, a história é uma delas. Nascido em Bangalore com espinha bífida (uma condição na qual a coluna e a medula espinhal não se desenvolvem adequadamente) e pés tortos, o paranadador indiano superou as probabilidades quase intransponíveis para perseguir sua paixão pela natação. Em 2015, ele foi coroado Campeão Mundial Júnior nos Jogos Mundiais Júnior e também recebeu o Karnataka Rajyotsava Prahasti.
Um ano de triunfos
O "menino de ouro" da Índia teve um ano agitado, repleto de vitórias e derrotas. Ele perdeu a lista final nos Jogos Paralímpicos de Tóquio 2022, trouxe para casa um ouro, prata e bronze em diferentes categorias na Para Swimming Cup 2022 em Praga e o bronze no Championnat de France. Para o autodeclarado viciado em viagens, sua paixão tornou seus sonhos realidade.
Ele fala com Índio global da Madeira, Portugal, onde decorre atualmente o Campeonato Mundial Para Vencedores de 2022. Já foi uma corrida vitoriosa. Niranjan quebrou dois recordes nacionais no dia 1 e no dia 2. “Fui apresentado à natação como uma forma de terapia”, explica Niranjan. “Nasci com espinha bífida e passei por 19 cirurgias nas pernas e nas costas desde que nasci. A aquaterapia foi feita para fortalecer meus músculos, mas me apaixonei pela água e aprendi o esporte rapidamente.” Quando ele entrou na água, ele encontrou, pela primeira vez, uma sensação de liberdade. “Consegui me movimentar com facilidade. As crianças geralmente levam cerca de 20 dias para aprender a nadar, mas eu fiz isso em 12 ou 13 dias.”
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Birmingham 2022 e milhas para ir de lá
Nos últimos seis meses, Niranjan tem viajado entre a Tailândia e o Centro Nacional de Treinamento na Alemanha, onde está se preparando para sua estreia nos próximos Jogos da Commonwealth. “Eu me classifiquei em 2014, mas me machuquei pouco antes do evento e não pude participar.” Em 2018, sua categoria de evento não foi incluída nos jogos. “Estou muito animado para participar”, ele se emociona. “Vou dar o meu melhor.”
Ele já colocou os holofotes no esporte, mas o jovem paranadador indiano acredita que o país tem um longo caminho a percorrer para equipar seus para-talentos. “Estamos recebendo reconhecimento, mas ainda não é totalmente o que merecemos”, diz ele. “As pessoas ainda precisam se conscientizar sobre os atletas paralímpicos e nos apoiar mais. Será um grande impulso moral. Ao longo dos anos, nós, para-atletas, nos saímos extremamente bem no cenário global, conquistando medalhas e trazendo louros ao país. Ainda assim, carecemos de patrocínios e endossos de marcas dentro do país. Não precisamos mais de simpatia. Já é hora de darmos ao talento o crédito que é devido.”
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Elevar a fasquia, sempre
Mukundan acredita que a fasquia nunca pode ser muito alta, mas ele já percorreu um longo, longo caminho de ser uma criança feliz que adorava nadar, para ser uma estrela em ascensão. Ele é o primeiro para-nadador indiano a ganhar mais de 85 medalhas internacionais representando a Índia. Ele também detém o maior número de recordes asiáticos – um total de sete. Ele foi nomeado na lista Forbes 30 Under 30 Asia, na categoria Game Changers.
Um dia de cada vez
“Sou um viciado em viagens e minha profissão me leva ao redor do mundo”, diz ele. Já visitou cerca de 40 países e “adora conhecer novas pessoas e fazer parte do intercâmbio de culturas. É muito bonito quando você experimenta.”
Ele também é um “aventureiro louco”, diz ele. “Adoro fazer coisas que as pessoas sentem que estão além de mim. Isso inclui uma experiência recente de paraquedismo de 14,000 pés na Suíça.”
Dito isto, ele gosta de viver um dia de cada vez e manter os olhos firmemente no futuro, enquanto aproveita o momento presente. No momento, isso inclui os Jogos da Commonwealth de Birmingham 2022 e Paris 2024.
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Um sonho como nenhum outro
O jogador de 27 anos sempre sonhou grande e, por pura determinação, isso funcionou a seu favor. “Muitas pessoas não acreditavam que eu poderia ser independente. No entanto, gosto de pensar em cada desafio como um empurrão para onde sempre quis estar.” Ele também espera ser o paranadador indiano mais condecorado de todos os tempos. “Acho que meu amor pelo esporte, assim como o orgulho de representar meu país nos mais altos níveis, me faz continuar”, diz ele.
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