(Maio de 2, 2022) Os picos nevados de Gulmarg são o playground do esquiador olímpico Arif Mohammed Khan desde criança. Aos quatro anos, quando tentou esquiar pela primeira vez, auxiliado por seu pai esquiador Yasin Khan, Arif ficou emocionado. Logo o esqui se tornou um assunto cotidiano. Crescendo na década de 1990, uma das épocas mais turbulentas no vale da Caxemira, esquiar pelas encostas e curvas deu a Arif uma sensação de liberdade.
Ele virou-se para o esqui competitivo aos 10 anos, ganhou seu primeiro ouro no slalom (uma disciplina de esqui alpino que envolve a navegação entre os pólos) e o campeonato nacional aos 12 anos. Evento da Federação de Esqui no Japão. Arif não olhou para trás desde então. Desde 16, o esquiador alpino indiano competiu em 2005 eventos internacionais e ganhou duas medalhas de ouro nos jogos de inverno do sul da Ásia. Ele também participou de quatro campeonatos mundiais, um jogo asiático de inverno e quatro campeonatos asiáticos.
encontro olímpico
A recente pena em seu boné foi representar a Índia nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 em Pequim, nos quais ele conquistou o 45º lugar no slalom gigante – o melhor resultado de todos os indianos na história dos Jogos Olímpicos de Inverno.
“Fazer parte das Olimpíadas e competir com alguns dos melhores atletas do mundo foi uma das maiores experiências. Segurar a bandeira do meu país e caminhar na cerimônia de abertura em nome de 1.4 bilhão de pessoas foi a melhor sensação de todos os tempos”, disse Arif Índio global. Ele foi o único participante nas Olimpíadas da Índia.
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O esquiador alpino indiano agora está de olho nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, que serão realizados na Itália. “No meio, eu estaria competindo em outros eventos internacionais. Eu gostaria de jogar e vencer pela Índia, esse é o único objetivo”, diz o jogador de 32 anos.
Quão verde era seu vale
Nascido em março de 1990 em Goiwara, uma pequena vila em Hajibal, Tangmarg, no norte da Caxemira, Arif estudou na escola do Exército em Ziran, Tangmarg. “Minha infância foi simples e sem muito o que fazer, ao contrário da vida que as pessoas levam nas cidades. Eu não nasci em uma família rica, então tudo ao nosso redor era limitado”, diz Arif, de fala mansa, um dos quatro filhos de Yasin Khan. Gulmarg fica a cerca de 12 km de sua aldeia.
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Arif diz que durante seus primeiros anos, a Caxemira estava passando por momentos difíceis. “O agravamento da situação de segurança impactou nossa educação e esportes. Viver em um ambiente assim foi uma luta”, lembra.
Tornando-se profissional
Tendo começado a esquiar em 1994 em Gulmarg e treinado no nível básico e intermediário até 2002, em 2003, Arif começou a competir no nível nacional júnior. Logo, ele se tornou um atleta vencedor de medalhas em todas as categorias. “Meu pai foi a razão por trás de todos os sucessos. Ele me empurrou para conquistar novos patamares”, diz ele sobre seu pai, um guia de esqui de montanha, instrutor de esqui, dono de uma loja de equipamentos de esqui em Gulmarg.
Para costas estrangeiras
“Antes, treinava quatro meses em Gulmarg. Desde 2008, tive a oportunidade de viajar para a Europa Central onde pude treinar nos meses de verão. Agora, treino principalmente na Áustria, Suíça e Itália. Faço 260 dias de esqui por ano”, informa Arif, que foi campeão nacional por cinco anos consecutivos e campeão nacional de slalom por 14 anos. Da Áustria, China, Líbano, Suíça, Japão, Coréia, Alemanha e EUA, o esqui levou Arif ao redor do mundo.
Ao raiar do dia, “Leva uma hora de preparação, duas horas de treino e quatro horas de esqui. Na baixa temporada, treino três horas na academia”, diz Arif, que também pratica mountain bike, natação e corrida. Seus outros interesses incluem trekking nas altas montanhas e dirigir pelas passagens altas.
O que é preciso para ser um bom esquiador
“É preciso muito esforço físico, como acompanhar a força do seu corpo, exercícios de alta intensidade, construção muscular, rapidez, resistência, um núcleo forte e condicionamento físico nas costas. A parte mais difícil é enfrentar o frio abaixo de 20”, explica o esquiador craque que se formou em ciências do esporte e depois fez um MBA pela Universidade de Esportes, na Suíça.
Aprender a se equilibrar em altas velocidades, manter a angulação, esmagar e subir novamente com riscos nas encostas em superfícies geladas é um desafio. “Há muitos desafios mentais. É preciso manter o foco enquanto desce as colinas em grandes velocidades. Exige muita concentração, durante os treinos e jogos, falhando em qualquer um, e você está fora da corrida em pouco tempo”, completa o esquiador que conquistou 12 medalhas em competições nacionais.
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Levantando fundos
Os custos de viagem e treinamento sozinhos podem chegar a vários lakhs de rúpias (cada viagem). Assim, o esqui também trouxe problemas financeiros para Arif. “Sem o apoio financeiro adequado, lutei para continuar fazendo o que amo. Não desisti e mantive meu sonho vivo vivendo os momentos mais difíceis da Caxemira”, informa o esquiador. Seu pai investiu grande parte de seus ganhos na carreira de seu filho.
Quando não está esquiando, Arif ajuda o pai nos negócios, operando uma empresa de turismo para atividades de aventura no verão e no inverno. Ele também atua como instrutor de esqui quando o tempo permite.
Falta de infraestrutura na Índia
Arif tem financiamento coletivo para cobrir as despesas de treinamento. “Não tendo infraestrutura adequada para treinar na Índia, sempre tive que arranjar fundos para ir treinar no exterior”, informa o esquiador que estava determinado a representar a Índia nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022. Ele até colocou seu casamento em espera pelo esporte.
Arif espera que o governo ajude a desenvolver melhor infraestrutura para treinar atletas de esportes de inverno e realizar eventos internacionais de esqui. “Já existem milhares de jovens nesse esporte e querem persegui-lo”, diz ele.
Pergunte quem é seu ídolo e logo vem a resposta: “Sou meu próprio ídolo”.
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