(Agosto de 30, 2021) A Índia teve um desempenho relativamente bom no circuito esportivo internacional este ano: tudo graças aos seus atletas estrelas. Enquanto o país conquistou sete medalhas, incluindo uma de ouro, no Jogos Olímpicos de Tóquio, as coisas começaram a brilhar e brilhar no Paraolimpíadas de Tóquio também com remador indiano Bhavina Hasmukhbhai Patel tornando-se o primeiro jogador de tênis de mesa a conquistar um lugar no pódio. Patel eliminou o número dois do mundo Borislava Peric-Rankovic da Sérvia em jogos seguidos para entrar na final.
Medalha de prata para a Índia.
Muitos Parabéns a #BhavinaPatel que fez história ao se tornar o primeiro para-remo indiano a ganhar uma medalha em #Paraolimpíadas história.🇮🇳🏓. pic.twitter.com/dyc3Cw3gEh- VVS Laxman (@ VVSLaxman281) 29 de agosto de 2021
Apesar de ser sua estreia nos Jogos Paralímpicos, Patel, que ocupa a 12ª posição do mundo, fez uma ótima campanha nos Jogos de 2020, tendo vencido três jogadores com classificação superior a ela. O homem de 34 anos atleta indiano, que joga tênis de mesa, conquistou várias medalhas de ouro e prata em competições nacionais e internacionais, mas os Jogos Paralímpicos foram sua primeira grande partida internacional. Ela foi classificada Número mundial 2 quando ganhou a medalha de prata para a Índia na categoria individual no PTT Tailândia Campeonato de Tênis de Mesa em 2011.
No entanto, este paraolímpico não teve uma jornada fácil. Sua ascensão foi semelhante à de uma Fênix que renasce das cinzas.
Sem segurá-la de volta
Nascido para um gujarati família, os pais de Patel administram um quiosque de talheres em Sundhiya, in Mehsana distrito, e são de meios modestos. Ela foi diagnosticada com poliomielite quando tinha um ano de idade e desde então a mobilidade se tornou um desafio. No entanto, sua família a apoiou e a encorajou a fazer tudo o que ela queria, independentemente de seu impedimento. No entanto, o mesmo não pode ser dito sobre a sociedade em que Patel queria criar um nicho para si mesma. Ansiosa para se tornar professora, ela se candidatou a um emprego quando foi rejeitada por causa de sua condição. Recusando-se a deixar a filha desamparada, Hasmukhbhai Patel, pai da atleta, encorajou-a a participar do premiado Associação de Cegos (BPA) curso ITI. Foi durante o curso que Patel descobriu o tênis de mesa e se apaixonou pelo esporte.
Seu talento foi descoberto por Lalan Doshi, treinador de tênis de mesa da BPA, que a tomou sob suas asas. Marido dela, Nikul Patel, um ex-jogador de críquete que virou empresário, também a apoiou como uma pedra, muitas vezes acompanhando-a a torneios. Em entrevista com Indian Express, ele disse que Bhavina muitas vezes tinha que trocar dois ônibus e pegar carona para chegar às suas sessões de treino, tudo isso de muletas.
“Foi sua vontade de superar obstáculos que fez dela a primeira indiana a ganhar a medalha de prata nos Jogos Paraolímpicos de tênis de mesa”, disse ele.
Nikul disse que a independência é de extrema importância para Patel e ela se esforçou para fazer tudo certo desde jovem. Patel, atualmente trabalha com o Corporação de Seguros Estatais dos Funcionários do Governo Central. Ela pode não estar mais fazendo todos os rigores com passeios de ônibus e carro, mas as viagens ainda permanecem extensas para essa atleta. “Nós viajamos para cerca de 25-30 países. Às vezes, ela viaja sozinha. A Europa é muito conveniente para pessoas especialmente com deficiência, mas não é a mesma em todos os lugares”, diz ele.
Marchando pela pandemia
Patel tinha perdido o Jogos Paralímpicos do Rio 2016 por um bigode, mas ela estava determinada a brilhar nos Jogos de Tóquio deste ano. Com apenas financiamento parcial, os Patels têm que cavar fundo em seus bolsos regularmente. “Em média, acabamos gastando cerca de ₹ 12 a 13 lakhs anualmente. As pessoas pensam que o tênis de mesa é barato. Mas um taco de qualidade pode custar cerca de ₹ 70,000”, disse ele à Indian Express.
Sua casa em Gujarat tem acesso para cadeira de rodas e também abriga uma mesa de pingue-pongue. Durante a pandemia, Patel treinou extensivamente em casa. Às vezes, seu treinador e outros jogadores iam treinar com ela. “Quando temos convidados em casa, dobramos a mesa e dormimos no chão. A nossa não é uma casa muito grande, mas a TT recebeu espaço suficiente”, disse Nikul.
O apoio do governo veio a calhar
Além do apoio familiar, Patel também foi incluído no Esquema de pódio olímpico alvo (TOPS) e intervenções oportunas do governo para ajudá-la a participar de vários torneios. O apoio a ajudou a dispor de mesas TT, robô e cadeira de rodas especial para seu esporte, além de personal training, nutricionista, consultas de psicólogo esportivo e taxas de coaching.
Antes de partir para os Jogos Paralímpicos de Tóquio, todos os vizinhos a visitaram para se despedir e desejar boa sorte. Com sua vitória nos Jogos Paralímpicos, Bhavina é agora um nome familiar por sua coragem e determinação para vencer todas as probabilidades para alcançar seus sonhos.