(Novembro de 2, 2021) A próxima vez que você tentar resolver uma palavra cruzada do NYT ou do LA Times, fique de olho na assinatura. É bem provável que as palavras cruzadas que você está tentando resolver tenham sido construídas por um jovem banqueiro de investimentos de Mumbai, que tem uma paixão por palavras cruzadas desde seus dias de engenharia. Conheça Mangesh Ghogre, o diretor executivo de 41 anos e chefe de capital da Nomura Holdings, que foi o único indiano a ter suas palavras cruzadas publicadas em algumas das principais publicações da América e é o primeiro indiano a julgar o American Crossword Puzzle Torneio dirigido pelo New York Times.
Em uma época em que a maioria de seus colegas estava ocupada quebrando o GRE e o GMAT para ir para os EUA, Ghogre estava ocupado resolvendo palavras cruzadas, menos esperando que o quebra-cabeça um dia transformasse sua vida de maneiras que ele só podia imaginar. Hoje, enquanto a maioria de seus pares está estabelecida nos Estados Unidos ou no Reino Unido, é Ghogre que detém a distinção única de ser o único indiano a ganhar o primeiro lugar em algumas das principais publicações da América.
O menino Panvel que fez sucesso
Nascido em Panvel, nos arredores de Mumbai, em 1980, Ghogre levava uma vida tipicamente indiana de classe média nos anos 1980. Seu pai trabalhava na fábrica Reliance e sua mãe era dona de casa. Suas vidas giravam em torno de Mumbai e Nagpur (sua cidade natal) e havia pouca ou nenhuma exposição a um mundo fora da Índia. Afinal, essa era uma era sem conectividade com a internet, TV a cabo ou filmes de Hollywood no país. Após os estudos, Ghogre optou por estudar Engenharia Mecânica na VJTI em Matunga e se mudou para um albergue para evitar longos deslocamentos.
Foi nessa época que ele e alguns amigos se reuniram e decidiram se mudar para os EUA após o curso de engenharia em busca de pastagens mais verdes. Porém, havia um problema: o inglês não era sua língua forte, a maioria deles era mais fluente em hindi. O recurso principal deles na época, enquanto se preparavam para o GRE e o GMAT, era a lista de palavras do Barron. “Mas essas não eram palavras que usávamos na vida cotidiana”, diz Ghogre à Global Indian, “Foi nessa época que comecei a tentar resolver as palavras cruzadas que apareciam no The Times of India em uma tentativa de melhorar meu vocabulário”.
Pelo amor das palavras cruzadas
As palavras cruzadas, porém, não foram uma tarefa fácil e muitos de seus amigos acabaram desistindo. Mas Ghogre continuou. “Em retrospecto, foi minha motivação para decifrar o GMAT e também o fato de que estava curioso sobre as respostas às quais me referiria no dia seguinte”, explica ele, acrescentando: “Só muito mais tarde percebi que essas palavras cruzadas eram sindicado do LA Times. Nós não tínhamos nenhuma exposição à cultura americana, muito menos gírias americanas naquela época. E as palavras cruzadas geralmente são um reflexo da sociedade e sua cultura.”
Ghogre tentaria religiosamente resolver as palavras cruzadas todos os dias e verificaria as soluções no dia seguinte e faria anotações elaboradas. Seus diários estavam divididos em seções organizadas: gírias, animais, religião, geografia, flores, etc. Ele havia criado sua própria mini-Wikipédia. Ao longo dos anos, ele começou a juntar dois e dois e finalmente conseguiu resolver as palavras cruzadas completamente cerca de oito anos depois. Por esta altura, tornou-se um hábito que ele não podia prescindir.
As palavras cruzadas abriram um mundo totalmente novo para ele: da cultura americana, sociedade, geografia, comida, vida selvagem e até cinema. Gírias americanas como massa, grande, herói (sanduíche), quebrar uma perna etc se tornaram comuns para ele. Também o apresentou aos rios dos EUA e a animais como coiote, lhama e ema. “Eu nunca tinha ouvido falar desses animais antes, muito menos os tinha visto. Quando a internet finalmente chegou à Índia, fui a um cibercafé procurar esses animais para ver como eles eram”, lembra ele.
Grade que muda a vida
As palavras cruzadas o fascinaram e ele as carregava consigo para todos os lugares. “No processo, eu era expulso da aula por resolver as palavras cruzadas no meio da aula, levava para a cantina e até para o banheiro. Meus amigos riam de mim”, sorri Ghogre. “Agora eles estão maravilhados com o que a pequena grade preta e branca fez por mim.”
As palavras cruzadas realmente mudaram sua vida; ele agora é considerado uma autoridade nisso. Com o passar do tempo, Ghogre ficou cada vez melhor em resolver o quebra-cabeça. Embora ele não tenha conseguido quebrar o GMAT e se mudar para os EUA, ele conseguiu um bom emprego quando se formou em 2000. No entanto, alguns meses depois, essa oferta de emprego foi retirada devido à quebra do ponto vem. “Passei um ano em casa desempregado por causa da situação do mercado. Me preparei para o CAT para fazer meu MBA, mas não entrei nos IIMs; não foi um grande momento. Foi quando comecei a usar palavras cruzadas com mais força. Era meu consolo; era viciante.”
Ele finalmente fez seu MBA no Narsee Monjee Institute of Management Studies e embarcou em uma carreira como banqueiro de investimentos na ICICI Securities. Ele também trabalhou com SBI Capital e HSBC antes de ser nomeado por Nomura como diretor executivo em 2016.
Em meio a tudo isso, seu amor pelas palavras cruzadas estava se fortalecendo. “Mas também comecei a perceber que todas essas palavras cruzadas tinham assinaturas americanas, não havia nomes indígenas em cena. Comecei a pesquisar e me deparei com blogs que analisam o quebra-cabeça e também falavam sobre como construir um. Então, pensei por que não tentar construir palavras cruzadas”, diz Ghogre.
O único construtor indiano
Ele enviou seu primeiro ao editor do LA Times. Embora não tenha sido selecionado, o editor o encorajou a continuar. Foi quando Ghogre se deparou com uma senhora Nancy Salomon, uma veterana construtora de palavras cruzadas. Os dois começaram a se corresponder por e-mail e ela o treinou nas nuances de como fazer um bom quebra-cabeça. Várias tentativas depois, as primeiras palavras cruzadas de Ghogre foram publicadas no LA Times em setembro de 2010.
Desde então, Ghogre teve várias de suas palavras cruzadas publicadas em publicações internacionais. O último porém foi quando seu trabalho foi destaque no New York Times, que é considerado o Santo Graal das palavras cruzadas. Hoje, ele está entre os maiores construtores de palavras cruzadas do mundo e também foi convidado para julgar o American Crossword Puzzle Tournament. Foi quando Ghogre finalmente pegou um avião para visitar o continente sobre o qual ele aprendeu tanto através de sua grade 15×15 em preto e branco. “Foi uma fantasia que se tornou realidade para mim. Finalmente vi muitas das coisas sobre as quais aprendi”, diz ele.
Trazendo o sabor desi
À sua maneira, Ghogre também garante que ele educa os americanos em algumas nuances indianas. Em 2019, por ocasião do 150º aniversário de nascimento de Mahatma Gandhi, ele desenhou uma palavra cruzada especial com a palavra Gandhi e alguns outros termos indianos que foram publicados no New York Times. “Não há outro ícone tão Índio global como Gandhi e eu, à minha maneira, fizemos o mundo celebrá-lo naquela ocasião marcante”, ele sorri.
Uma típica palavra cruzada Ghogre leva cerca de um ano ou 1.5 anos para ser construída, devido à complexidade envolvida. “Cada palavras cruzadas tem que ter um tema específico, tem que passar no teste do café da manhã (palavras que se sentiria confortável em usar no início do dia) e estar de acordo com a simetria da grade. Portanto, é bastante demorado construir palavras cruzadas; é uma atividade solitária”, diz o pai de dois filhos, que teve suas palavras cruzadas expostas no prestigiado Kala Ghoda Arts Festival.
“As palavras cruzadas não mudaram apenas minha vida, é a minha vida”, diz Ghogre, que é banqueiro de investimentos há 17 anos, mas resolve palavras cruzadas há 25. “Meu momento de nirvana foi poder sentar na mesma trem local que usei todos aqueles anos atrás na faculdade e resolvo palavras cruzadas com minha assinatura.”
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