(15 de julho de 2021; 7h15) Sunil Chhetri pode não ser um nome tomado no mesmo fôlego que Christiano Ronaldo e Lionel Messi mas o jogador de futebol indiano é nada menos que uma estrela cadente em um país louco por críquete. O atacante de 36 anos tem muitos elogios na manga, mas a façanha inacreditável deste ano de superar a estrela do futebol argentino como o segundo maior artilheiro internacional ativo é inegavelmente uma conquista digna de aplauso.
Chhetri é um jogador que manteve viva a febre do futebol em um país como o nosso. De fazer contribuições estelares em várias vitórias da Nehru Cup até tecer sua magia na final da Copa da AFC, o jogador de futebol esteve à altura da ocasião em que mais importava.
Ruas de Delhi para Mohun Bagan
Nascido um ano depois que a Índia trouxe para casa seu primeiro troféu da Copa do Mundo de críquete, Chhetri cresceu em uma época em que o futebol dificilmente era um esporte de aspiração para os indianos. Com gostos de Sachin Tendulkar enfrentando o críquete internacional em seus anos de crescimento, o rapaz de 5m estava ansioso para ser o próximo mestre blaster. Mas o destino lhe deu uma mão diferente.
Criado em uma família simples de classe média, Chhetri não teve coragem de pedir a seus pais que lhe comprassem um taco e almofadas que poderiam custar alguns milhares no passado. Então, ele escolheu o futebol em vez disso. Em um conversa com Sportskeeda, Ele disse:
“No momento em que percebi que o preço do taco e das almofadas era esse, o sonho acabou ali. Eu não tive coragem de dizer a um cara que costumava ganhar 8000 rúpias, meu pai, para me dar 2000 rúpias apenas para minhas almofadas e meu bastão.”
Chhetri passou por muitas dificuldades antes de conseguir sua grande chance. Ele não tinha sapatos às vezes ou costurava seus sapatos de futebol para continuar jogando, pois seu pai, um militar, não podia comprar um novo par a cada vez. “Nós não éramos pobres, mas no dia 20 de cada mês, as coisas começaram a parecer um pouco difíceis. Às vezes eu não tinha sapatos ou não tinha dinheiro suficiente para fazer um teste ou não tinha dinheiro suficiente para cuidar da minha dieta.”
Roubando dinheiro
Chhetri uma vez revelou que costumava roubar dinheiro de sua mãe às vezes, mas um desses casos mudou sua vida para sempre. Ele se endireitou depois que sua mãe o abraçou com lágrimas nos olhos e pediu desculpas a ele por 'fazer um ladrão de seu filho'.
“Isso é algo que me abalou. Então percebi que não posso agir como uma criança travessa.”
Ele teve sua cota de provações antes de conseguir a grande chance no Mohun Bagan em 2002. Foi durante o Copa Durand que ele estava jogando pelo City FC de Delhi que ele foi notado por Bagan. Vendo o adolescente marcar alguns gols limpos, Mohun Bagan lhe ofereceu um contrato de três anos. Ele disse à revista YouthIncorporated,
“Eu nunca poderia esperar isso no mais louco dos meus sonhos. Aqui está um garoto de 17 anos sendo contratado por um clube tão grande quanto Mohun Bagan, que também está no time principal. Parecia um sonho.”
Estreia internacional aos 20
Depois de três anos, foi convocado para a seleção e estreou com a camisa azul contra Paquistão em 2005. Então, Chhetri, de 20 anos, conseguiu seu gol aos 65 minutos e, desde então, não há como olhar para trás para essa estrela do futebol. Foi em 2007 Copa Nehru que sua carreira internacional realmente começou com quatro gols, e o atacante ajudou a Índia a erguer o troféu da vitória.
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Jogador de futebol indiano global
Em 2010, Chhetri foi assinado por Assistentes de Kansas City of Major League Soccer tornando-o o primeiro indiano a jogar com o clube. Esse feito lhe deu a oportunidade de jogar contra Manchester United. O jogador de 36 anos entrou como substituto aos 69 minutos e mostrou seu jogo de classe mundial pelo resto da partida. Seu drible contra Paul Scholes foi um dos pontos altos da partida. Embora ele não tenha conseguido converter nenhum de seus gols em gol, seu time, o Kansas City Wizards, emergiu como o vencedor.
Estrela da Copa Nehru
Em casa, Chhetri marcou 22 gols em apenas 33 jogos e ajudou a Índia a vencer a Copa Nehru mais uma vez em 2012. Um ano depois, Chhetri se tornou o portador da tocha do Bengaluru FC e, como eles, o resto é história. Sob sua capitania, Bengaluru FC abriu as asas e passou a ganhar 2 I-Leagues e 2 Copas da Federação. O próprio Chettri marcou 49 gols em quatro temporadas, e o clube se tornou o primeiro clube indiano a chegar à final da Copa AFC em 2016.
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Chhetri ajudou o clube a fazer a transição da I-League para a Indian Super League.
Ele continuou a lançar seu feitiço na Índia e foi nomeado o Jogador do Ano da AIFF em 2011, 2013 e 2014.
Quando Chhetri ultrapassou Messi
Ao longo dos anos, Chhetri manteve viva a mania do futebol na Índia. Mas os fãs de futebol indianos não conseguiram manter a calma quando, em junho deste ano, Chhetri superou Lionel Messi e se tornou o segundo maior artilheiro internacional ativo do mundo durante a partida de qualificação da FIFA 2022 contra Bangladesh. Chhetri é realmente um dos melhores jogadores de futebol dos últimos tempos.
Opinião do Editor
A Índia é conhecida por ser um país louco por críquete com fãs grudados em ODIs, IPLs e testes. Em meio a essa mania, Sunil Chhetri fez as pessoas se sentarem e prestarem atenção no futebol. Desde fazer a Índia ganhar a Copa Nehru três vezes até jogar contra os maiores clubes como o Manchester United ou derrotar Messi para se tornar o segundo maior artilheiro do futebol internacional, Chhetri colocou seu nome no mapa do futebol mundial. Sua aposentadoria, sempre que isso acontecesse, deixaria um grande buraco no futebol indiano. A história de Chhetri precisa ser contada com mais frequência para que a próxima geração de futebolistas indianos possa se identificar com um modelo local.
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