(Março de 8, 2023) “Olhar através da câmera, focalizar um assunto e isolá-lo de seus arredores. Essas foram as coisas que me atraíram. O visor da câmera me atraiu para a fotografia.” Esta citação de Homai Vyarawalla é o testemunho de seu amor pela arte da fotografia.
Imagine isto: é o início dos anos 1900. Uma mulher de sari pega uma câmera Rolleiflex e pedala pela cidade para tirar fotos. Alguns homens riem dela, outros a ignoram completamente, pois ela não é nenhuma autoridade no assunto ou no objeto de seu fascínio - sua câmera. Mas ela se mantém firme e captura momentos e emoções em suas lentes que falam a milhões de pessoas. Esta é a história de Homai Vyarawalla, a primeira mulher fotojornalista da Índia. Ela invadiu a profissão de fotografia dominada por homens e provou sua coragem com cada quadro que ela compôs.
Um encontro que mudou sua vida
Nascida em 1913 em Gujarat em uma família parsi, a infância de Homai foi passada principalmente em movimento, pois seu pai era ator de um grupo de teatro itinerante. Só mais tarde a família se estabeleceu em Bombaim, onde ela completou seus estudos. Devido à sua origem humilde, ela frequentemente mudava de casa e tinha que caminhar longas distâncias para chegar à escola. Apesar dos preconceitos e barreiras sociais predominantes naquela época, Vyarwalla fez questão de terminar sua matrícula numa época em que era a única menina em uma classe de 36 alunos. Uma jovem Homai então se matriculou no St Xavier's College para se formar em Economia, após o que optou por um diploma da prestigiosa JJ School of Art.
Foi aqui que ela conheceu Maneckshaw Vyarawalla, um fotógrafo freelancer, em 1926: o homem que mudou o curso de sua vida. Ele não apenas a apresentou à arte da fotografia quando a presenteou com uma câmera Rolleiflex, mas também se casou com ela em 1941. A câmera se tornou o objeto de obsessão de Homai quando ela começou a capturar seus colegas na faculdade e Bombaim em geral através de suas lentes.
A luta inicial
Foi sob o comando de Maneckshaw, que então trabalhava com o The Illustrated Weekly of India e o The Bombay Chronicle, que Homai iniciou sua carreira na fotografia como assistente. Suas fotos iniciais em preto e branco capturaram a essência da vida cotidiana em Bombaim e foram publicadas sob o nome de Maneckshaw Vyarawalla, já que Homai era então desconhecida e uma mulher. Os editores acreditavam que o gênero de Maneckshaw dava mais credibilidade às fotos, relatou o Homegrown.
Esse esquecimento por parte dos homens que falharam em reconhecer seu potencial foi uma bênção disfarçada para essa mulher parsi. Numa época em que as mulheres não eram levadas a sério como fotojornalistas pelos homens, sua ignorância ajudou o Índio global tire as melhores fotos sem qualquer interferência.
“As pessoas eram bastante ortodoxas. Eles não queriam que as mulheres andassem por aí e quando me viram em um sari com a câmera, por perto, acharam que era uma visão muito estranha. E no começo eles pensaram que eu estava apenas brincando com a câmera, apenas me exibindo ou algo assim e não me levaram a sério. Mas isso foi uma vantagem para mim porque eu poderia ir para as áreas sensíveis também para tirar fotos e ninguém me impediria. Assim, pude tirar as melhores fotos e publicá-las. Foi só quando as fotos foram publicadas que as pessoas perceberam o quão sério eu estava trabalhando para o lugar”, disse Homai.
Criando história através de suas fotos
A Segunda Guerra Mundial e os eventos que se seguiram deram a Homai muitas oportunidades de capturar suas consequências políticas na Índia. Era uma época em que as mulheres apareciam no domínio público como agentes de mudança, e a fotógrafa nela capturava cada evento em sua verdadeira essência. Logo ela começou a chamar a atenção com seu corpo de trabalho que foi publicado sob o pseudônimo de Dalda 13.
Em 1942, ela e o marido foram contratados pelo British Information Services como fotógrafos, o que os levou a Delhi. A capital permaneceu como lar dos Vyarawallas por quase três décadas. Administrando seus negócios em um estúdio em Connaught Place, os Vyarwallas capturaram a história em formação. Este foi o início das longas entradas de Vyarwalla como a primeira fotojornalista feminina na Índia.
Vestida com um sari com um Rolleiflex ao seu lado, Homai pedalou por Delhi para capturar momentos que definiriam os contornos da história do século XX. Sua câmera, que documentou os últimos dias do império britânico e o nascimento de uma nova nação, refletiu a euforia da Independência junto com as questões não resolvidas que vieram com ela. Desde fotografar líderes como Mahatma Gandhi e Jawaharlal Nehru até capturar a primeira bandeira da Índia independente hasteada no Forte Vermelho, Homai deu à Índia algumas de suas fotografias mais icônicas. A oportunidade única de capturar momentos políticos íntimos foi algo que ela conquistou com integridade, dignidade e perseverança.
No início dos anos 40 e meados dos anos 50, a personalidade recatada de Homai estava presente em todos os saraus significativos, documentando eventos históricos e capturando grandes nomes como Martin Luther King Jr, Jacqueline Kennedy e a rainha Elizabeth II.
Homai tornou-se tão popular que a Life Magazine a abordou em 1956 para fotografar o 14º Dalai Lama quando ele entrou na Índia pela primeira vez através de Nathu La. Com uma câmera nas costas, Homai pegou um trem para Darjeeling e depois de cinco horas de carro dirigir, ela alcançou Gangtok para tirar a foto perfeita. Mas foi sua coragem viajar sozinha sem lugar para ficar em tempos em que a segurança das mulheres era um problema, uma prova de sua força e dedicação ao seu trabalho.
1956: O Dalai Lama entra na Índia através de uma passagem de alta montanha. Ele é seguido pelo Panchen Lama. pic.twitter.com/W2yIZC0zqZ
- #IndianHistory (@RareHistorical) 3 de dezembro de 2015
A fotógrafa que fez de Nehru sua musa
Homai havia fotografado muitas personalidades eminentes, mas nenhuma era tão cativante aos olhos do fotógrafo quanto Jawaharlal Nehru, que era sua espécie de musa. Ela achou Nehru uma pessoa fotogênica e capturou as muitas fases de sua vida. Tal era a confiança que Nehru deixou que ela o capturasse mesmo em seus momentos de descuido. Um deles levou à foto icônica de Nehru acendendo um cigarro para a esposa do comissário britânico, enquanto outro pendia de sua própria boca.
Ela até capturou Nehru em seus últimos momentos. “Quando Nehru morreu, me senti como uma criança perdendo seu brinquedo favorito e chorei, escondendo meu rosto de outros fotógrafos”, disse ela.
Depois de criar alguns momentos profundos e icônicos através de suas lentes, Homai pendurou as chuteiras em 1970, logo após a morte de seu marido. Com o jornalismo amarelo crescendo, Homai deu adeus à sua carreira.
“Já não valia a pena. Tínhamos regras para fotógrafos; até seguimos um código de vestimenta. Tratávamos uns aos outros com respeito, como colegas. Mas então, as coisas mudaram para pior. Eles só estavam interessados em ganhar algum dinheiro rápido; Eu não queria mais fazer parte da multidão”, acrescentou.
Depois de desistir de sua carreira de 40 anos, Homai deu sua coleção de fotografias para a Alkazi Foundation of the Arts, com sede em Delhi. Mais tarde, a premiada Padma Vibhushan mudou-se para Pilani com seu filho. Foi em janeiro de 2012 que ela deu seu último suspiro após sofrer uma longa batalha contra uma doença pulmonar.
Fazendo um nome para si mesmo em uma época em que as mulheres eram relegadas aos confins da casa, Homai Vyarawalla deu ao mundo um exemplo perfeito de uma mulher que estava pronta para enfrentar o mundo com seu talento.