(Setembro de 30, 2022) Quando ela veio para os Estados Unidos da América como uma jovem noiva em 1974, ela mal entendia uma palavra de inglês. Tendo crescido na zona rural de Uttar Pradesh, na Índia, Renu Khator tinha medo de falar com alguém naqueles primeiros dias em Indianápolis. Enquanto ela estava nervosa e ansiosa com sua vida nos EUA, a jovem estava determinada a terminar seu ensino superior. Seu marido apoiou seus sonhos e hoje, o Dr. Renu Khator é o primeiro nascido no exterior Chanceler e Presidente da Universidade de Houston (UH). Doutor em filosofia em ciência política e administração pública, o acadêmico é creditado por conduzir a Universidade a uma posição de prestígio. Em apenas três anos, passou da 125ª colocação para a 87ª universidade pública do país sob a liderança do Dr. Khator.
Recentemente, a Dra. Khator foi introduzida no Hall da Fama das Mulheres do Texas. Ela também recebeu o Prêmio de Excelência em Liderança da Câmara de Comércio Hispânica dos EUA e ganhou o Prêmio do Presidente da Associação Nacional de Administradores de Assuntos Estudantis. Em 2014, o (ex) presidente da Índia, Pranab Mukherjee, a homenageou com o Pravasi Bharatiya Samman, a mais alta honraria concedida aos indianos no exterior.
Subindo acima da tempestade
Nascida em uma pequena vila em Uttar Pradesh, a Dra. Khator foi uma estudante meticulosa mesmo quando criança, embora as oportunidades limitadas em Farrukhabad não dessem muito alcance às suas ambições. Como muitas outras meninas que vivem na Índia rural, a Dra. Khator se casou aos 17 anos, e foi aí que sua jornada deu uma guinada. “Quando me formei no bacharelado, eu tinha 17 anos e foi nessa época que tivemos um pequeno desentendimento familiar sobre onde eu poderia ir para a faculdade fazer meu mestrado”, disse o acadêmico de 61 anos. , durante uma entrevista com abc13.com.
Cerca de um ano após sua formatura, Khator concordou com um casamento arranjado com Suresh, que estava cursando seu mestrado na Purdue University, em Indiana. Durante seus primeiros dias, a acadêmica se trancava em casa porque tinha medo de falar com alguém lá. Lá, ela aprendeu inglês sozinha assistindo "Eu amo Lucy" repetidas vezes. “Depois de alguns meses, disse ao meu marido que queria fazer mestrado em ciência política. Eu pensei que haveria alguma resistência, mas ele me apoiou desde o início. Agora eu olho para trás e penso que houve tantos momentos em que eu poderia ter desistido, mas não o fiz e graças ao meu marido que realmente fez do meu sonho o sonho dele e o nosso sonho, trabalhou igualmente duro, pegando segundos empregos, terceiros empregos, lendo meus rascunhos e comentando sobre eles”, disse ela durante a entrevista.
Após receber o mestrado em 1975, a Índio global passou a buscar um doutorado em filosofia em ciência política e administração pública e obteve seu Ph.D. em 1985. No mesmo ano, ela ingressou na University of South Florida e ocupou vários cargos na instituição até que renunciou em 2008 como reitor e vice-presidente sênior da universidade.
Uma gloriosa carreira acadêmica
Em uma tarde ensolarada, a Dra. Khator estava terminando suas anotações antes da próxima aula quando recebeu uma ligação de um número desconhecido. Sua primeira reação foi ignorá-lo, mas quando o interlocutor tocou novamente, ela atendeu. “A ligação era da Universidade de Houston, e minha primeira reação quando me ofereceram o cargo de presidente e chanceler da universidade foi “não”. Eu nem sabia que existia uma 'Universidade de Houston'. Mas quando eles me ligaram uma terceira e quarta vez para ver a oferta, eu disse a eles que vou considerá-la”, lembrou ela durante a entrevista.
Quatro meses de formalidades e liberação depois, o Dr. Renu Khator tornou-se o primeiro chanceler e presidente da Universidade de Houston (UH) nascido no exterior e a terceira pessoa a ocupar o cargo duplo. Seu marido ficou feliz em segui-la e assumiu o cargo de Diretor Associado do programa de engenharia da universidade. Embora estivesse satisfeita por começar uma nova jornada, a UH estava começando com apenas 100 alunos calouros, dos quais apenas quarenta estavam querendo se formar na universidade com um diploma de quatro anos. Depois de analisar minuciosamente a situação, a acadêmica prometeu à diretoria da instituição que será capaz de construir uma universidade de classe mundial em seis a sete anos. “Mas você sabe quanto tempo levou para eu tornar a UH uma universidade de primeira linha? Três!" proclamou orgulhosamente o acadêmico durante a entrevista.
Com o Dr. Khator como seu chanceler, a UH passou por uma era de extensa construção, resultando em um estádio TDECU de 40,000 lugares, uma enorme residência estudantil e uma expansão de US$ 80 milhões do centro estudantil. Ela também introduziu um novo programa de engenharia de petróleo e escola de medicina. “Nosso próximo objetivo é ser uma das 50 melhores universidades públicas do país. Estamos em 87º agora, mas costumávamos ser o 125º quando cheguei, então fizemos muitos movimentos”, compartilhou ela durante uma interação com o ENSINAR organização.
Por sua imensa contribuição ao mundo da educação, a Dra. Khator recebeu o Prêmio Presidente do Ano da Association of College Unions International. Sua crescente reputação como líder a levou a ser nomeada para a Academia Americana de Artes e Ciências (2020), Presidente do Conselho Americano de Educação (2015-2016) e membro do Conselho de Presidentes da Association of Governing Boards of Faculdades e Universidades (2016 até o presente).
A mãe de dois filhos e avó de três é uma defensora feminista e tem sido uma defensora muito ativa da educação das mulheres em todo o mundo. “Sei que tenho a responsabilidade de ajudar pelo menos dez mulheres a ter sucesso e esse é o desafio que continuo oferecendo às minhas alunas também”, disse ela. abc13.com, acrescentando: “Se você for bom, na faculdade de honra, você tem a responsabilidade de ajudar dez outras pessoas que não têm a mesma sorte de realmente puxá-las para cima. Tem muita gente que me puxou. Quero dizer, veja de onde eu vim.”