(Maio de 4, 2023) “M-Health, E-Health, tínhamos muitos nomes para saúde digital quando comecei a trabalhar neste espaço. Foi muito inovador e muitas pessoas ficaram céticas”, diz o Dr. Nayan Kalnad, ao se conectar com Índio global do Reino Unido, onde atualmente vive e administra sua empresa de saúde digital, a Avegen. “Você se lembra quando as pessoas diziam 'banco digital'? Agora é só bancar. Você pode fazer seu trabalho bancário enquanto estiver em um carro a caminho do aeroporto. Esse é o tipo de mudança que queremos ver na saúde. Não deve haver distinção entre digital e não digital”, diz ele.
Aproveitando uma oportunidade
O primeiro ponto de virada do Dr. Nayan ocorreu em 2007, quando ele foi apresentado a uma tecnologia que mudaria sua abordagem aos cuidados com a saúde. Era um sistema de resposta de voz interativo, parte de um projeto piloto para melhorar as respostas de saúde para pacientes com HIV, muitos dos quais evitavam ir aos médicos por causa do estigma predominante. “Nesse estágio, vi o potencial do que isso poderia fazer, principalmente devido à minha experiência de trabalho em clínicas”, explica o Dr. Nayan.
Cercado pelo ceticismo, o Dr. Nayan decidiu seguir seus instintos de qualquer maneira e seguir adiante com o que ele sabia que viria a se tornar o futuro da saúde. Hoje, Avegen opera em todo o mundo e seus serviços já foram usados por mais de um milhão de pessoas em todo o mundo. Seus produtos incluem aplicativos de reabilitação cardíaca, programas digitais de tratamento de HIV e ferramentas de monitoramento de maternidade.
Da medicina aos produtos farmacêuticos
Nascido na Índia, o Dr. Nayan Kalnad foi criado em Mangalore e estudou medicina no Kasturba Medical College. Ele mudou para a indústria farmacêutica, juntando-se à Pfizer, onde trabalhou principalmente no desenvolvimento de medicamentos antes de ir para a Johnson & Johnson. “Eu estava trabalhando para melhorar a prestação de cuidados a pacientes HIV positivos na Índia”, lembra ele. Eles notaram que os pacientes vivendo com HIV, especialmente em áreas rurais, tinham acesso muito limitado aos cuidados de saúde. O estigma em torno da doença era a principal causa – a equipe do Dr. Nayan descobriu que pessoas HIV+ preferiam evitar levar problemas de saúde a um médico. “Nós nos perguntamos se poderíamos usar a TI para resolver esse problema.”
Isso foi por volta de 2007-08 e a equipe decidiu experimentar um sistema de resposta de voz interativa. O usuário pode ligar para um número, digitar o número correspondente ao problema e identificar os sintomas. O sistema usaria um algoritmo para aconselhá-los e seu banco de dados já continha informações sobre os remédios que o paciente vinha tomando. “A outra parte era ligar para o paciente e educá-lo sobre como viver com o HIV”, explica o Dr. Nayan. “Que remédios devem tomar, que comida devem comer? Criamos um banco de dados, naquela época. Foi minha primeira exposição ao uso de TI na área da saúde e senti que a tecnologia digital poderia ajudar a resolver os desafios que pacientes, médicos e enfermeiras enfrentam.”
O sonho da saúde digital
O Dr. Nayan mudou-se para Londres para estudar na London Business School, após o que voltou para a J&J. A essa altura, o conglomerado já havia montado uma equipe para analisar como a TI poderia ser utilizada no contexto da saúde. “Construímos produtos para pacientes que precisavam de reabilitação cardíaca, para tentar reduzir o risco de um novo ataque cardíaco e reduzir o tempo que os pacientes cardíacos passavam no hospital.” O projeto foi testado em quatro hospitais – três nos EUA e um no Reino Unido, “outra experiência crítica”, diz o Dr. Nayan. Pouco depois, ele deixou a J&J para co-fundar a Avegen.
Em 2015, o Dr. Nayan e Neeraj Apte, um engenheiro com mais de 20 anos de experiência em desenvolvimento de software, se uniram para criar a Avegen. Alguns anos foram gastos explorando a melhor estrutura de negócios e ajustando seu modelo, antes de dedicar seus esforços para tornar a Avegen a plataforma de desenvolvimento ideal para produtos de saúde digital escaláveis. “Éramos como qualquer startup”, diz o Dr. Nayan. “Nossa ideia inicial não funcionou.”
Essa ideia era construir um call center virtual para médicos na Índia. “Estávamos atendendo cerca de 1 lakh de ligações por semana”, lembra ele. “Era basicamente um call center e consumia todo o oxigênio da sala.” Embora atendessem a uma necessidade, não foi para esse fim que a Avegen foi criada. Também foi difícil escalar. “Tivemos que parar, girar e voltar nosso foco ao objetivo original – construir uma plataforma digital. Esse pivô aconteceu por volta de 2019 e mudamos de marca.” Foi quando eles construíram a plataforma que a Avegen continua a usar - HealthMachine permite que provedores de saúde e empresas farmacêuticas criem, implementem e dimensionem seus produtos digitais de saúde. É a forma deles ajudarem a democratizar a criação de produtos digitais de saúde, eliminando a necessidade de uma grande equipe e grandes investimentos em engenharia de software.
Ampliando o alcance da saúde
“Hoje temos saúde digital para gravidez, HIV, tuberculose, hipertensão arterial pulmonar. Temos cerca de oito ou nove condições para as quais criamos produtos digitais de saúde”, diz o Dr. Nayan, acrescentando: “Temos centenas de milhares de usuários todos os meses e os implantamos em vários países, embora nossa presença mais forte seja na Europa e na Índia. ”
Simplificando, a ideia é facilitar a interação, especialmente em países como a Índia, onde os pacientes viajam muitos quilômetros para consultar um médico. A pandemia só reforçou essa necessidade. Um produto da Avegen, usado pela maior clínica de HIV da Europa, pede ao paciente para preencher um questionário em vez de marcar uma consulta em um hospital. As informações são enviadas para a clínica, onde os médicos podem decidir se o paciente precisa ou não ir ao hospital. “Muitas vezes, os pacientes vêm de muito longe, apenas para saber que estão bem.”
Os cuidados com a maternidade são outro pilar importante para o Dr. Nayan e Avegen. “A Índia tem uma alta taxa de mortalidade materna e parte disso é evitável”, explica ele. “As grávidas precisam fazer visitas regulares, fazer exames de sangue e tomar suplementos de ácido fólico e seguir um programa de cuidados baseado em evidências. Queremos tornar mais fácil para eles fazerem isso.” As mulheres grávidas precisam baixar o aplicativo, que dirá a elas o que fazer com base em quanto tempo elas estão, além de conectá-las a especialistas. “Boa saúde não é apenas o que acontece dentro das quatro paredes da clínica. É sobre o que acontece fora dela. Posso fazer exames de sangue em uma clínica, mas quando saio, diminuo o sal na minha comida ou faço exercícios regulares? Estes são os principais impulsionadores da boa saúde. Queremos apoiar os pacientes fora e ampliar o escopo dos cuidados de saúde.”
Superar desafios
Quando ele começou a trabalhar com saúde digital, as pessoas não confiavam no conceito. “O entendimento comum era que a saúde tinha que ser presencial; eles não confiavam na tecnologia digital e, portanto, não a usavam.” No entanto, a pandemia de COVID-19 mudou a perspectiva mundial sobre saúde digital da noite para o dia. “Durante a pandemia, os produtos digitais tornaram-se essenciais para o funcionamento do ecossistema de saúde”, observou o Dr. Kalnad.
A Avegen colaborou com órgãos governamentais e instituições de caridade para fornecer soluções digitais de saúde durante a pandemia, como o apoio a 30,000 pacientes com HIV em Mumbai que não puderam acessar seus medicamentos devido a bloqueios. “Percorremos um longo caminho desde então. Nas próximas décadas, veremos a saúde digital se tornando popular”, prevê o Dr. Nayan.
O caminho a seguir
Apesar do progresso, o Dr. Nayan admite que há trabalho a ser feito. “Ampliar e integrar a saúde digital ao sistema de saúde existente é crucial”, diz ele, acrescentando: “Ele precisa se tornar acessível a todos, independentemente de sua localização ou status socioeconômico. A saúde digital não deve ser para um determinado segmento da população; deveria ser para todos”.
Essa visão também se alinha à missão da Avegen, que é fornecer soluções digitais de saúde para todos, independentemente de onde morem ou dos desafios de saúde que enfrentem. “Acreditamos que a saúde deve ser um direito fundamental. Queremos criar produtos digitais de saúde que sejam relevantes para o usuário, fáceis de usar e envolventes. Isso é feito por meio da colaboração com provedores de saúde, governos, organizações sem fins lucrativos e outras partes interessadas para levar produtos digitais de saúde ao público”.
A jornada de Nayan Kalnad é uma prova do poder da inovação e da tecnologia na melhoria da saúde. Sua dedicação em tornar a saúde acessível a todos inspirou muitos, e seu trabalho com a Avegen mostrou que os serviços digitais de saúde têm o potencial de transformar o setor de saúde.
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