(Setembro de 21, 2022) Quando criança, Anuradha Acharya passava horas em um laboratório de física observando seu pai, um professor de física, trabalhar. Entre a realização de experimentos, ele costumava encorajar sua filha a ser curiosa e constantemente buscar respostas. Como resultado, o mundo de Anu girava principalmente em torno de ciência e tecnologia. Ao longo da jornada, e depois de um pouco de reflexão, um jovem Anu percebeu que empreendedorismo era sua verdadeira vocação. A decisão de dar asas à sua jornada empreendedora coincidiu com o sequenciamento do genoma humano, que estava em andamento no ano 2000. A empresária foi rápida em ver o potencial do espaço genômico no futuro. Isso se tornou a base de sua primeira start-up Ocimum Bio Solutions.
“O que começou como uma empresa de bioinformática pura logo se tornou uma empresa com os melhores laboratórios farmacêuticos usando nosso 'RaaS' (pesquisa como serviço), soluções, banco de dados genômico e kits de diagnóstico. A Ocimum tornou-se uma das maiores prestadoras de serviços no espaço genômico para descoberta, desenvolvimento e diagnóstico com três aquisições internacionais e duas captações de recursos”, informa Anuradha Acharya, se preparando para uma entrevista exclusiva com Índio global.
Vendo o crescimento da medicina personalizada, ela lançou Mapmygenoma — uma empresa líder em genômica pessoal na Índia — em 2013. As operações da empresa estão espalhadas por Hyderabad, Delhi e Bangalore.
Perseguindo seus sonhos
Nascida em Bikaner, Rajastão, Acharya passou a maior parte de sua vida em uma pequena cidade universitária em Kharagpur, Bengala Ocidental. Ela primeiro foi para St. Agnes até o grau V e depois para Kendriya Vidhyalaya em IIT Kharagpur. Após seu bacharelado e mestrado em IIT, ela fez mais dois mestrados na Universidade de Illinois em Chicago em 1995.
A única coisa que ela adorava na compreensão da genômica humana é que todos são 99.9% iguais. “Todas as barreiras criadas por humanos de casta, gênero, religião e tudo isso estão um pouco desatualizadas quando você começa a olhar para as lentes do DNA e, no entanto, somos únicos. Espero que seja essa a mensagem que podemos espalhar pelo mundo”, sorri o empresário, que foi nomeado nos pioneiros da W-power 2018 pela Forbes.
Acharya trabalhou com a Mantis Information, uma start-up em Chicago em 1997. Era uma empresa de produtos de telefonia e trabalhava com uma equipe de engenheiros para construir um software que permitia às empresas de telecomunicações transportar consumidores de uma operadora de telecomunicações para outra. Depois disso, ela ingressou na SEI Information, uma empresa de consultoria em tecnologia. “Foram tempos emocionantes, passando a noite toda, fazendo brainstorming com a equipe, criando códigos e construindo produtos”, lembra o empresário, que posteriormente voltou para a Índia para fundar a Ocimum.
A gênese
A genômica sempre foi um assunto fascinante para Acharya. Logo depois O Projeto Genoma Humano foi concluído, ela percebeu o potencial da genômica nos cuidados de saúde preventivos e personalizados. Mas a maioria dos dados genômicos foi baseada principalmente em pessoas caucasianas. “Naquela época, a Índia não tinha o mesmo acesso que o Ocidente a dados genéticos, e temos apenas dados limitados disponíveis sobre o genoma indiano”, diz a série empresário, que foi premiado como Young Global Leader pelo Fórum Econômico Mundial em 2011.
A Índia estava bem equipada para entender a tecnologia. “Mas se não olharmos para o Genoma Indiano e o usarmos para construir cuidados de saúde futuristas, quem o fará? Isso me fez pensar no modelo de genômica direto ao consumidor baseado em prevenção, acessibilidade e acessibilidade, com foco específico na população indiana”, informa.
Liderada por Acharya, a ideia foi apresentada ao conselho da Ocimum Biosolutions, mas eles hesitaram em realizá-la devido à mudança no modelo de negócios. Com experiência de 12 anos em genômica, ela viu isso como uma oportunidade para iniciar uma nova iniciativa que impactou as pessoas. Além do conhecimento de genômica, o determinado CEO tinha tudo para lançar uma nova empresa – um bem equipado com um laboratório de última geração, uma equipe de especialistas em bioinformática e acesso a bancos de dados padrão ouro. “Tínhamos os elementos certos para iniciar uma empresa de genômica com foco na saúde preventiva. Assim, em 2013, começamos o Mapmygenome', informa o super atarefado CEO, cujo dia típico começa com um café preto, atualizando os e-mails e um monte de reuniões internas e externas.
Sendo pioneiros no espaço da genômica preventiva, a introdução de um novo produto no espaço da saúde não foi moleza, especialmente quando Acharya e sua equipe tiveram que conscientizar os indivíduos e a comunidade médica sobre o nicho de produtos e serviços que estavam prestes a lançar. “Felizmente, muitos líderes em saúde e tecnologia e consumidores mostraram um interesse ativo nesta nova tecnologia e nos ajudaram a construir produtos adicionais.”
Outro desafio foi obter informações suficientes, os marcadores genéticos corretos e material de pesquisa sobre a população indígena. “Tivemos que lidar com a insuficiência de dados genômicos indianos. Nossa equipe de bioinformática fez um ótimo trabalho na criação do algoritmo e relatórios certos e continuamos evoluindo”, diz o empresário, que se manteve otimista de que o campo da genômica tem potencial para revolucionar aspectos relacionados à saúde, doença, nutrição e fitness. Genomapatri, uma de suas soluções de saúde mais populares, concentra-se principalmente nesses aspectos da genômica humana. “Funciona em quatro fatores, como conhecer seus traços básicos, entender os riscos relativos à saúde, detectar se você é portador de determinadas doenças genéticas e, em seguida, criar um plano de ação do ponto de vista da prevenção com a ajuda do aconselhamento genético, ” explica Acharya, que transformou cada desafio em uma oportunidade de aprendizado e crescimento.
Aprendizado especializado e melhoria contínua têm sido as principais métricas da Mapmygenome até hoje. “Algumas posições exigem especialização, especialmente em laboratório ou quando se trata de aconselhamento genético. Mas há oportunidades para aprender no trabalho”, informa o empresário, que acredita em estimular o aprendizado e evoluir por meio da experimentação, do aprendizado e da melhoria do fluxo de trabalho em cada etapa.
A abordagem centrada nas pessoas na genômica preventiva revolucionou muitos aspectos da saúde. “A genômica preventiva está se integrando lentamente ao bem-estar, pois pessoas de todas as faixas etárias querem fazer escolhas informadas sobre sua saúde. Eles estão entendendo o valor dos testes genéticos, especialmente para conhecer seu risco de câncer, status de portador, etc. e manter hábitos saudáveis”, aponta Acharya, indicando como a saúde está passando por uma grande transição do tratamento para a prevenção na Índia.
Escalando novas alturas
Ela diz que com o governo indiano lançando seu primeiro projeto de mapeamento do genoma humano para desenvolver tratamentos eficazes contra o câncer, também se pode esperar avanços tecnológicos que permitam aos especialistas corrigir anomalias de sequência causadoras de doenças, em vez de apenas identificar ameaças potenciais e oferecer soluções alternativas.
“O Mapmygenome está se concentrando em combinar genômica com bioquímica usando aprendizado de máquina. Além disso, planejamos ampliar nossas operações na Índia estabelecendo centros de genômica e por meio de colaborações significativas com as principais instituições de saúde e prestadores de serviços”, informa a ganhadora do prêmio Astia Life Science Innovators, 2008, sobre seus planos. Recentemente, sua empresa iniciou uma nova iniciativa para entender a composição genética de pessoas com mais de 90 anos para descobrir o que constitui uma vida longa e saudável.
Além da genômica, que outras coisas a interessam? “Eu li muitos livros que vão de ficção científica a ficção e livros de ciência e administração. Gosto de escrever poesia e também de simplificar a ciência para o leigo”, informa Acharya, que escreveu um livro chamado Pohe atômico. O empresário também está trabalhando em outro livro. Programas investigativos sobre crimes, programas científicos e filmes em dia na Netflix fazem parte de seu 'tempo para mim'.