(Fevereiro de 7, 2024) Abhi Ramesh se viu em um pomar de maçãs na Pensilvânia, totalmente surpreso com o que viu. O chão estava coberto com mais maçãs do que as árvores podiam conter, todas destinadas ao lixo. O fazendeiro revelou que essas frutas perfeitamente boas seriam descartadas se não pudessem ser vendidas dentro de um ou dois meses. Este momento revelador despertou uma ideia revolucionária na mente de Abhi: e se houvesse uma maneira de resgatar essas frutas e vegetais “feios” do desperdício? E assim nasceu o Misfits Market.
Fundado em 2018, o Misfits Market economizou mais de 228 milhões de libras em alimentos e entregou US$ 155 milhões como um novo fluxo de “receitas de resgate” para agricultores e produtores. “Esta é uma indústria de baixo custo, margens baixas e altamente perecível que envolve operações e logística muito sofisticadas, e construímos a cadeia de abastecimento do zero. Somos sempre o melhor negócio para nossos clientes. Não somos mais baratos porque temos qualidade inferior. Nossos produtos são sempre de qualidade igual ou até superior”, disse o Índio global, que foi listado no Forbes 30 Under 30 – Empreendedores Sociais e foi nomeado EY Empreendedor do Ano em 2021.
Um cara de finanças
Nascido na Índia, Ramesh cresceu em Atlanta, Geórgia, antes de se mudar para Dubai e Bahrein. “Também morei brevemente em St. Louis e no Canadá”, ele compartilhou durante uma entrevista. “Durante a primeira metade da minha vida, quis ser neurocientista. Lembro-me que em determinado momento da minha vida também quis ser astronauta. A maioria das pessoas quer ser astronauta aos cinco ou seis anos, mas decidi que seria aos 16.”
Depois de terminar o ensino médio, no entanto, Ramesh se inclinou a estudar finanças e ingressou na Wharton School para obter o diploma de bacharel em economia e estudos internacionais. “Decidi que estava realmente interessado em finanças e gostava do lado comercial das coisas, então pensei em seguir uma carreira em finanças”. Dando mais informações sobre sua decisão, ele compartilhou: “No ensino médio, estive muito envolvido em um monte de coisas diferentes. Como muitos alunos da Penn e Wharton são, fui presidente de classe e, eventualmente, presidente de escola, atleta de dois esportes do time do colégio e violinista por quatorze anos, e fiz todo o tradicional 'Sou um garoto completo se inscrevendo para a faculdade' digite coisas. Mas também gostei de ver ideias diferentes e dei algumas aulas particulares no SAT quando estava no ensino médio, o que se relacionou com uma das minhas primeiras experiências empreendedoras. Portanto, sempre me interessei por “negócios” de forma ampla, seja lá o que isso signifique, mas decidi estudar na Penn and Wharton porque proporcionava uma educação empresarial muito boa e completa.”
Jogador de futebol durante os tempos de faculdade, Ramesh ingressou na Apollo, uma instituição financeira logo após sua formatura. “Queria aprender a investir do ponto de vista profissional, mas prometi a mim mesmo que só passaria algum tempo lá se estivesse aprendendo. Então, fui para a Apollo para trabalhar em sua plataforma de investimento em tecnologia de médio porte e pude ver como as empresas de tecnologia eram administradas. Compreendi muito bem a tecnologia em estágio avançado e, depois de oito meses, percebi que não estava mais aprendendo”, compartilhou Ramesh, que também é o fundador de uma escola de codificação.
Viagem empreendedora
Enquanto ainda trabalhava na Apollo, Ramesh visitou a fazenda Apple na Pensilvânia. “Havia maçãs por todo o chão. Vi em primeira mão quanta comida é desperdiçada nas fazendas. Fiquei chocado na hora”, ele compartilhou. Morador de longa data da Filadélfia, Ramesh ficou cada vez mais intrigado com o problema das sobremesas alimentares – aqueles lugares onde comprar mantimentos, especialmente produtos frescos, é um verdadeiro desafio. Ramesh começou a explorar fazendas próximas, pensando em maneiras de resgatar e reaproveitar o desperdício de alimentos.
Ramesh começou a trabalhar alcançando fazendas orgânicas na área e estabelecendo conexões com os agricultores. Convencendo-os a se desfazer de seus produtos não tão perfeitos a preços incrivelmente baixos, seu estúdio rapidamente se transformou em uma coleção peculiar de pêssegos, maçãs, tomates e cebolas disformes. Dando um salto ousado, ele criou uma página de pré-encomenda no Shopify, gastou US$ 150 em um logotipo e investiu US$ 1,000 em anúncios. Numa jogada ousada, ele até solicitou cinco cartões de crédito, acumulando uma dívida assustadora de US$ 150,000 mil para alimentar sua visão.
Felizmente, um anjo da guarda na forma de seu amigo próximo, Edward Lando, veio em socorro, fornecendo a Abhi fundos cruciais para liquidar sua dívida e investir em estoque. O Misfits Market começou em uma escala modesta, despachando apenas cinco caixas de produtos por semana, mas logo esse número disparou para 200 caixas por semana. “Foram necessários a maior parte dos últimos três anos e muito capital”, partilhou o empresário. Garantindo um financiamento total de US$ 526.5 milhões, o Misfits Market alcançou uma avaliação de US$ 2 bilhões, com uma injeção significativa de US$ 225 milhões em uma rodada de financiamento liderada pelo SoftBank Vision Fund 2.
“Tivemos que criar uma lista de espera de clientes e, por um tempo, era um arquivo manual que precisávamos exportar para nosso banco de dados. Foi caótico do lado da demanda”, compartilhou Ramesh em uma entrevista recente, acrescentando: “O Misfits Market fez muita limonada com limões indesejados. Estabelecemos o objetivo elevado de dizer que queremos erradicar os desertos alimentares até 2025. E pensamos que podemos fazê-lo.”
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