(Janeiro 4, 2024) "Nós escolhemos ir à lua. Optamos por ir à Lua nesta década e fazer as outras coisas, não porque sejam fáceis, mas porque são difíceis, porque esse objetivo servirá para organizar e medir o melhor das nossas energias e competências, porque esse desafio é um deles. que estamos dispostos a aceitar, um que não estamos dispostos a adiar e um que pretendemos vencer, e os outros também.”
As palavras do presidente John F. Kennedy inspiraram milhões de americanos no dia em que ele fez este discurso na Universidade Rice, em setembro de 1962. Mas quem poderia imaginar que um menino sentado perto do rádio em sua casa em Bombaim, na Índia, ficaria tão inspirado? com este discurso que ele decidiria se tornar um engenheiro aeroespacial e ganharia o prestigiado Prêmio Bernard M. Gordon de Inovação em Educação em Engenharia e Tecnologia - muitas vezes referido como o 'Prêmio Nobel de Educação em Engenharia'.
“O discurso do Presidente Kennedy realmente me fascinou”, compartilha o Dr. Azad Madni, ao se conectar com Índio global para uma entrevista exclusiva, acrescentando: “Eu também queria contribuir com algo para a indústria aeroespacial e foi isso que me motivou a seguir carreira nesta área. Trabalhei para o Rockwell International Space Shuttle, que foi a primeira espaçonave tripulada e reutilizável da NASA. E hoje tenho vários engenheiros aeroespaciais sob minha orientação na Universidade do Sul da Califórnia.”
O vôo para os EUA
Um rapaz de Bombaim, o Dr. Madni sempre foi fascinado pela forma como as coisas ao seu redor funcionavam. Mas, embora adorasse aprender, o pai do engenheiro aeroespacial estava mais interessado em saber como as coisas eram ensinadas em sua escola. “Meu pai se interessou muito pela minha formação desde o início. Lembro-me que ele simplesmente aparecia na minha escola, St. Mary’s High School, e perguntava como várias matérias estavam sendo ensinadas para nós. Ele queria garantir que eu não adquirisse o conhecimento apenas dos livros, mas também do envolvimento direto com os equipamentos ou máquinas”, afirma, acrescentando que isso influenciou muito o seu percurso de vida. “O Prêmio Gordon tem tudo a ver com educação. A busca de meu pai para garantir que eu adquirisse conhecimento prático das coisas causou-me uma grande impressão. Agora que sou professor, também garanto que meus alunos recebam mais do que está escrito nos livros”, ri o engenheiro.
Brincando com seu eretor no quintal, Dr. Madni nunca pensou que um dia usaria seus brinquedos para ensinar vários jovens estudantes. “Eu brincava muito com o conjunto montador e construía aviões, ônibus e caminhões. Naquela época, eu não percebi o quão importante isso era no desenvolvimento do pensamento crítico e de habilidades criativas que podem ajudá-lo mais tarde na vida”, diz o Dr. Madni. Agora, ele incentiva o aprendizado prático também em sua sala de aula, usando Digital Twins, uma “réplica virtual do sistema físico para as pessoas experimentarem, explorarem e aprenderem como o sistema se comporta. E tudo isso teve suas raízes no aprendizado prático que tive com o conjunto montador”, conta o engenheiro.
Ele estava na escola quando o Presidente Kennedy fez o seu famoso discurso ‘Nós Escolhemos Ir à Lua’, e foi então que decidiu que se mudaria para os Estados Unidos da América, logo após terminar o seu intermédio. “Esse era o único objetivo naquela época – estudar nos EUA. Então, mudei-me para o país em 1965. Naquela época, a Índia e os EUA eram mundos muito diferentes e poucos indianos escolheram vir para os EUA”, conta o engenheiro, que também é autor de vários livros.
Formando-se em engenharia na Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), o Dr. Madni não enfrentou muitos problemas de adaptação depois de chegar aos EUA. Porém, “não consegui me acostumar com a comida americana. Senti muita falta da comida indiana”, ele ri. Madni fez mestrado e mais tarde obteve o doutorado. da UCLA por seu trabalho nas áreas de sistemas de engenharia, metodologia computacional e IA.
Uma jornada acadêmica
O ano em que o Dr. Madni terminou sua graduação foi o mesmo ano em que Neil Armstrong pisou pela primeira vez no solo lunar. Contudo, enquanto os EUA se regozijavam, o Dr. Madni enfrentou novos desafios. “Bem, o plano era encontrar um emprego logo após a formatura e começar a ganhar. No entanto, foi um período desafiador para o país que enfrentava uma recessão económica. Alguns amigos meus, que estudaram comigo, desistiram de procurar emprego e passaram a vender imóveis ou a trabalhar em restaurantes”, conta. Mesmo que as coisas parecessem sombrias, o Dr. Madni decidiu manter o curso. “Acontece que, enquanto eu estudava, perdi meu pai e tinha responsabilidades para com minha família na Índia. Eu tive que ganhar. Demorou, mas encontrou seu primeiro emprego como engenheiro, iniciando sua carreira nos EUA. “Enquanto eu fazia meu doutorado, fui entrevistado pela Rockwell International e logo comecei a trabalhar no programa de ônibus espaciais da NASA. Então, foi uma espécie de momento de sonho que se tornou realidade para mim.”
Em 1994, o engenheiro também fundou uma empresa – Intelligent Systems Technology, Inc, que é uma premiada empresa de alta tecnologia especializada em abordagens baseadas em modelos para resolver problemas científicos e sociais de importância nacional e global. “A ideia é avançar no campo da inteligência aumentada e da formação de equipes homem-máquina para maximizar o desempenho conjunto das equipes homem-máquina”, compartilha.
Mas então, como alguém com tanta experiência industrial passa para a academia? “O sucesso da minha empresa foi possivelmente uma das razões pelas quais a University of Southern California me abordou para assumir um de seus principais programas, Arquitetura e Engenharia de Sistemas. Então, dou aulas desde o ano letivo de 2006-07”, diz ele. Madni é atualmente o corpo docente multidisciplinar mais talentoso da USC, com conquistas significativas em vários campos técnicos. Ele ocupa a cátedra Northrop Grumman Fred O’Green em Engenharia e recebeu muitos prêmios por suas contribuições. Ele é membro da Academia Nacional de Engenharia e Fellow do IEEE. Dr. Madni liderou 97 projetos de pesquisa e recebeu mais de US$ 100 milhões em financiamento de agências governamentais e empresas como NASA, NIST, Boeing e General Motors.
Recebedor de mais de 100 prêmios, incluindo o mais recente 2023 NAE Gordon Prize, o AIAA/ASEE Leland Atwood Award por excelência em educação e pesquisa em engenharia, o 2019 ASEE/INCOSE Outstanding Systems Engineering Educator Award e o 2013 IISE Innovation in Curriculum Development Prêmio, Dr. Madni conta que ainda está longe da aposentadoria. “Atualmente, estou trabalhando em vários projetos de pesquisa, incluindo carros autônomos, veículos aéreos não tripulados e simulações baseadas em jogos para educação STEM. Estas pesquisas levarão pelo menos seis a oito anos e estão sendo financiadas tanto pelo governo quanto pelo setor privado.”
Mas o engenheiro não é apenas um acadêmico. Dr. Madni tem uma rica história de retribuição e foi homenageado com vários prêmios por seus esforços de caridade. Em 2021, ele foi agraciado com o Prêmio Benfeitor do Conselho Internacional de Engenharia de Sistemas (INCOSE) em reconhecimento aos seus muitos anos de filantropia e orientação a estudantes de engenharia em todo o mundo. Esta foi apenas a segunda vez em 31 anos que o INCOSE concedeu este prémio. Em 2020, ele também foi homenageado com o Prêmio IEEE-USA Entrepreneurship Achievement por suas contribuições vitalícias à inovação, orientação e filantropia. Além disso, ele é membro vitalício da NAE Marie Curie Donor Society e da NAE Albert Einstein Donor Society.
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