(Março de 10, 2022) Se uma fusão de camarão e mamão não for exótica o suficiente para você, talvez a oportunidade de comprar uma garrafa de picles com criptomoeda seja. Para o empresário indiano Hafez Raman, cofundador da Athey Nallatha, a startup que oferece 'uma coleção NFT feita por mães da Índia', este é o culminar de uma vida inteira em busca de escolhas não convencionais. Por exemplo, na escola, enquanto seus colegas avaliavam suas perspectivas em engenharia e medicina, Hafez pensava em relatividade e mecânica quântica. Ele também percebeu cedo que nunca trabalharia das nove às cinco. Em vez disso, ele começou sua carreira como redator, fez um MBA e fundou uma startup de EdTech.
Quando surgiu a ideia de iniciar um negócio durante a pandemia, Hafez aproveitou e ligou para Akshay Raveendran, um amigo de seus dias de escola de negócios. “Ele me pediu um dia para pensar sobre as coisas, mas me ligou de volta em 40 minutos”, disse Hafez, em entrevista exclusiva ao índio global.
O referido Chemmeen picles está voando das prateleiras, relata Hafez. Ao longo do último ano e meio, Athey Nallatha, que significa 'sim, isso é bom' em malaiala, cresceu demais para a cozinha de sua mãe. Hoje, eles funcionam em uma fábrica em Kochi ao lado de alguns dos maiores jogadores do jogo. Atualmente, no processo de criação de negócios de varejo nos Emirados Árabes Unidos e na Alemanha, Athey Nallatha já recebe pedidos individuais de todo o mundo.
Na faculdade, Hafez estudou fotônica na Universidade de Ciência e Tecnologia de Cochin e fez sua pesquisa no IIT Bombay. “Eu também tinha uma paixão por escrever, então me tornei redator.” Em 2016, foi fazer um MBA na CSMS Cochin School of Business, onde conheceu Akshay.
Com sua empresa de ed-tech em mente, ele começou sua carreira como empreendedor, criando um conjunto de ferramentas de 'mapeamento cerebral' para implementar nas escolas. Com base na Teoria das Inteligências Múltiplas do psicólogo Howard Gardner, as “ferramentas podem nos ajudar a explorar melhor o cérebro”, explica Hafez.
'Em apuros' durante a pandemia
Foi durante a segunda fase do lockdown, em setembro de 2020, que surgiu a ideia de Athey Nallatha, por sugestão da mãe. “Eu já havia tentado várias ideias de negócios nessa época, de tecnologia educacional a teares manuais. Minha mãe perguntou por que eu não poderia abrir um negócio que não fosse atingido pela pandemia e empregar pessoas que precisam do trabalho. Ela sugeriu uma startup de alimentos.”
As coisas se encaixaram e, em um mês, a empresa estava funcionando. Eles começaram com produtos altamente perecíveis, como saladas e ponche de frutas. “Pensamos em um plano de assinatura e um sistema de streaming hiperlocal. Também tínhamos um grupo de entregadores, então conseguimos prosseguir”, explica Hafez. No entanto, lidar com produtos com prazo de validade de apenas um dia provou ser um desafio logístico muito grande a ser superado e encontrar o produto certo era imperativo. “Não poderia ser qualquer produto. É preciso haver espaço para isso no mercado e o momento tem que ser o certo.” Foi quando se lembrou dos picles da mãe”, acrescenta.
Por trás da receita
Por que picles? “Há uma história por trás disso”, Hafez sorri. Sua mãe, Aneesa Ashraf, cresceu em uma casa onde o dinheiro era uma luta. Seu irmão foi forçado a parar de estudar e encontrar um emprego; como tantos Keralites, ele decidiu pelos Emirados Árabes Unidos. “Ele era muito mais novo que minha mãe e ela não queria que ele sentisse saudades de casa, então ela fazia picles para ele.” Tudo isso aconteceu muito antes de Hafez nascer – mas os picles foram um sucesso instantâneo. “Ela usava carne, legumes e sua própria masala – na verdade pareciam mais um curry do que um picles”, comenta.
Com fome de mudança
Ao embarcar em um extenso período de pesquisa, Hafez e Akshay descobriram detalhes nada saborosos sobre a indústria de alimentos embalados na Índia. “Não havia um único player mainstream no mercado lidando com produtos de qualidade. Eu sei porque fiz uma série de testes biológicos neles”, diz ele, acrescentando: “Estamos todos comendo alimentos de baixa qualidade e porque os picles são tão fortemente mascarados com masala e sal, não podemos dizer a diferença.” Os camarões usados em picles, por exemplo, às vezes podem ter até dois anos quando chegam ao seu prato. Reduzir os custos investindo em ingredientes de baixa qualidade, como comprar camarão rejeitado para exportação de grandes empresas ou a assa-fétida mais diluída disponível no mercado – o setor estava repleto de práticas comerciais de má qualidade. Isso só o tornou mais determinado a trilhar seu próprio caminho.
Athey Nallatha começou como um conjunto de unidades fragmentadas, com várias mulheres de meia-idade, todas se juntando para fazer seus picles. “No início, minha mãe e a mãe do meu amigo se juntaram a nós para produzir 60 garrafas por dia”, conta o empresário indiano. Três meses depois, Chemeen, o já mencionado picles de camarão e mamão foi um best-seller. Estava rapidamente ficando claro que trabalhar na cozinha de sua casa não seria mais suficiente. “Começamos com duas mães e crescemos para quatro”, comenta Hafez. “Era hora de mudar para uma cozinha maior.”
Impacto social
A essa altura, eles atraíram a atenção da mídia, com um modelo de negócios que caminha na linha tênue entre lucros e mudanças sociais. Empregar mulheres garantiu empregos para várias pessoas que perderam os seus devido à pandemia. “Tivemos muitas mães nos abordando, não apenas para entrar na área de fabricação, mas também para vendas. Eles queriam fazer parte disso porque podiam sentir a diferença”, diz ele sobre seu modelo de emprego que diferenciava a empresa, acrescentando: “Percebi que precisava construir uma comunidade”. Sua empresa agora emprega mais de 100 mulheres.
A rota das criptomoedas
Lidando com despesas gerais altas e um clamor crescente de mulheres em Kerala pedindo para fazer parte de Athey Nallatha, Hafez e Raveendran precisavam pensar fora da caixa. À medida que estudavam o problema, descobriram que os sistemas blockchain forneciam uma solução. Em setembro de 2021, eles começaram a aceitar pagamentos em criptomoeda. “Ele pode permitir uma redução de 15% nos custos da cadeia de suprimentos devido aos vários processos de transação que são tratados digitalmente. Reduzir a qualidade do produto não é uma opção, nem o preço premium era geral. Um sistema blockchain pode não produzir resultados instantaneamente, mas é um plano viável de longo prazo”, explica o empresário indiano. Os processos descentralizados envolvidos também resultarão em maiores lucros para os agricultores, na ausência de intermediários e outros varejistas.
Montar um negócio e garantir uma margem de lucro não é o único resultado final para o empresário indiano. Ao tomar conhecimento do número de mulheres que estão ansiosas para trabalhar, mas não têm a chance, Athay Nallatha também lançou o Projeto Nallatha para capacitar os funcionários. “Temos mulheres ansiosas para fazer vendas para nós, então permitimos. Eles podem receber uma comissão por cada garrafa e não precisam se preocupar com metas”, explica Hafez. “Também os treinamos em fabricação e produção.”
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