(Augustus 20, 2021) Terug in 2010 toen Deepinder Goyal was op zoek om op te zetten Zomato er was één man die in hem en zijn visie geloofde. Die man was Sanjeev Bikhchandani van Info Edge voor wie Zomato's eerste cheque schreef ₹4.7 crore; hij was de enige investeerder van het bedrijf in de eerste vier financieringsrondes. Zomato's recente beursnotering katapulteerde de waarde van Bikhchandani's belang naar ₹15,000 crore: getuigenis van zijn geloof en visie in het startup-ecosysteem van India. Hij heeft verschillende bedrijven begeleid en ondersteund, zoals BeleidBazaar, Bijnis, DotPe en MedCords onder andere naast het runnen van verschillende succesvolle ondernemingen zoals hijzelf Naukri.com en Ashoka Universiteit.
Machtige eiken groeien uit kleine eikels pic.twitter.com/aoGzpSXERM
— Sanjeev Bikhchandani (@sbikh) 4 Augustus 2021
In een interview met Money Control na de beursgang van Zomato zei Bikhchandani:
“Het is de ultieme validatie en het openbare bewijs van wat we al die tijd wisten en geloofden: slim investeren in startups en over een decennium of zo zul je goud vinden. Deze startups zullen reuzen worden en zullen nieuwe industrieën, categorieën en bedrijfsmodellen creëren. Ze zullen banen creëren en zorgen voor groei. Ze zullen de industrieën waarin ze actief zijn van stroom voorzien.”
Nederig begin
Bikhchandani, geboren in Delhi als vader van een regeringsdokter en een huisvrouw, studeerde aan Sint Columbaschool en viel flauw in 1981. Hij studeerde toen af aan Sint-Stefanuscollege in 1984 met een graad in economie alvorens te werken met Kruis als accountmanager. Drie jaar later stopte hij om zijn MBA te gaan doen IIM-Ahmedabad in 1989.
Hierna kreeg Bikhchandani een baan bij Hindustan Milkfood-fabrikanten (nu bekend als GlaxoSmithKline Consumer Healthcare India) als product executive. Zijn hart lag er echter niet in. Bikhchandani wist dat ondernemerschap zijn ware roeping was en na 18 maanden nam hij ontslag en verhuisde naar de bediendenvertrekken boven de garage in het huis van zijn vader om op eigen houtje verder te gaan. Op 27-jarige leeftijd begon hij salarisonderzoeken te doen en in 1991, toen de wind van economische liberalisering door het land raasde, richtten Bikhchandani en zijn partner Kapil Varma twee bedrijven op: Indmark (zoekopdrachten in een merkendatabase verkopen aan farmaceutische bedrijven) en Info Rand (salarisonderzoeken en advisering). Omdat de twee amper genoeg verdienden om de kosten te dekken, namen ze geen salaris aan. Om zijn vader een huur van ₹ 800 te betalen, begon Bikhchandani weekendlessen te geven op managementscholen waar hij ongeveer ₹ 2,500 per maand verdiende.
Ondernemersreis
In 1993 gingen de twee wegen uit elkaar en richtte Bikhchandani formeel Info Edge India Pvt Ltd op in 1995. In een interview met Forbes, zei de 58-jarige,
"Succesvolle bedrijven zijn gebouwd op diepgaande klantinzichten."
Het was dit inzicht dat hem in 1997 naar zijn volgende onderneming Naukri.com leidde. Volgens rapporten, toen hij bij HMM werkte, merkte hij dat de meeste van zijn collega's de achterpagina's van Business India lazen, in plaats van de artikelen. Reden: op de achterpagina's stonden vacatures, een hoog interessegebied voor professionals. Hij voelde het potentieel dat hier lag en richtte Naukri.com op, nu een enorm succesvol platform voor het ontdekken van banen en werkgelegenheid. In 2005 was het uitgegroeid tot India's grootste webgebaseerde vacaturesite. Binnenkort sites zoals 99acres.com, Jeevansathi.com en Shiksha.com gevolgd.
In de jaren negentig was internetten overigens een dure aangelegenheid en het opzetten van een website nog moeilijker. In die tijd waren er slechts 1990 internetaccounts in India. Bikhchandani huurde een server in de VS voor $ 14,000 per maand voor Naukri. Een gok die zijn vruchten afwierp en hoe.
Van ondernemer tot investeerder
In 2006 werd Info Edge een van de eerste internetondernemingen die werd vermeld op de BSE en NSE. In 2008 investeerde Bikhchandani via Info Edge in zijn eerste startup, PolicyBazaar. Zijn worsteling om als ondernemer zelf financiering te vinden, heeft waarschijnlijk zijn investeringsbeslissingen beïnvloed. Met een oog voor het spotten van geweldige startups, werd Bikchandani een messias voor de internet-startups in India.
Bikhchandani, een slimme investeerder, heeft succesvolle eenhoorns als PolicybBazaar en Zomato op zijn naam staan. Enkele van de anderen waarin hij heeft geïnvesteerd zijn Slurrp Farm, DotPe, Bijnis, MedCords, Gramophone en Shipsy. Volgens een interview in Forbes gelooft hij niet in het najagen van interne rendementen of het kijken naar kortetermijndoelen. Hij gelooft in het steunen van goede mensen en vindt het niet erg om tien jaar te wachten om rendement te zien: zoals hij deed met Zomato.
In 2008 ontving hij de Ernst en Jonge Ondernemer van het Jaar Award. In 2019 debuteerde hij op de De miljardairslijst van Forbes Worlds met een nettowaarde van $ 1 miljard. Vanaf augustus van dit jaar schatte Forbes zijn nettowaarde op $ 3.1 miljard.
We doen iets terug
Bikhchandani is ook actief geweest teruggeven aan de samenleving door de jaren heen. In 2014 was hij medeoprichter Ashoka Universiteit, een onderwijsinstelling zonder winstoogmerk in Haryana die zich richt op vrije kunsten. Hij zit ook in het bestuur van Chintan, een ngo die zich bezighoudt met het beheer van stedelijk afval, en is de oprichter van The 1947 Partition Archive, dat de verhalen vastlegt van overlevenden van de partitie. In de afgelopen anderhalf jaar heeft Bikhchandani ook actief bijgedragen aan en gewerkt aan de hulpruimte voor Covid-19.
Zijn reis van een worstelende ondernemer die geen salaris mee naar huis nam om investeerder en mentor te worden tot beginnende Indiase startups en nu terug te geven aan de samenleving, laat zien dat het leven een cirkel rond is. En Bikchandani is een man die je aan je zijde wilt hebben als je de overtuiging hebt om je startup-dromen naar nieuwe hoogten te tillen.