(Juni 17, 2022) Vidyut Mohan woonde in Delhi en ervoer elk jaar aan het begin van de winter de gevaarlijke smog veroorzaakt door stoppelsverbranding in de aangrenzende staten Punjab en Haryana. De hoofdstad, gehuld in rook, ademt nauwelijks lucht van goede kwaliteit in, waardoor gezondheid en zichtbaarheid in gelijke mate worden aangetast. Stoppelverbranding in aangrenzende staten is verantwoordelijk voor ongeveer 30 procent van de luchtvervuiling in de winter in Delhi. Deze noodsituatie in de luchtkwaliteit zette de 29-jarige sociaal ondernemer aan om te beginnen Takachar, een bedrijf dat afvalbiomassa tegen lage kosten omzet in verkoopbare producten. Het initiatief heeft ervoor gezorgd dat hij een plek verdiende in Forbes 30 Under 30, en won hem de Young Champions of the Earth 2020-prijs en de Earthshot Prize 2021, ook wel bekend als Eco Oscars, in de categorie Clean Our Air.
"Ik ben altijd milieubewust geweest toen ik opgroeide en omdat ik gepassioneerd ben door toegang tot energie, wilde ik iets doen dat niet alleen inkomenskansen creëert voor de arme gemeenschappen, maar ook het milieu beschermt", vertelt Vidyut Wereldwijd Indiaas. Takachar, dat van invloed is op vier VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling – Verantwoorde consumptie en productie (12), Klimaatactie (13), Fatsoenlijk werk en economische groei (4) en Geen armoede (1), heeft een missie om klimaatverandering te bestrijden en levensonderhoud te creëren voor plattelandsbevolking.
Een dubbele impact creëren
Vidyut's jeugdreizen naar het platteland van India, geboren als zoon van een leraar-moeder en een adviseur-vader, stelden hem aan veel problemen bloot, waardoor hij op jonge leeftijd empathisch werd. Dit trok hem aan om oplossingen te vinden voor grotere problemen, en dat is wat hij van plan was te doen tijdens zijn master in duurzame energietechnologie en duurzaam ondernemerschap aan de Technische Universiteit Delft, Nederland. Vidyut, afgestudeerd in werktuigbouwkunde, wilde de armen graag helpen een extra inkomen te verdienen en ook een milieuprobleem op te lossen. “Tijdens mijn thesis heb ik een prototype ontwikkeld en in de praktijk getest. Het proefproject in Uttarakhand was om lokaal bosafval om te zetten in houtskool, waarmee het inkomen van de lokale bevolking kon worden verdubbeld', onthult Vidyut, die een groot voorstander is van een 'zelfvoorzienende economie'.
Vidyut, die zijn hele leven in de Indiase hoofdstad heeft gewoond, wist dat velen last hadden van luchtvervuiling en begreep dat het een "gemiste kans" was als hij niet werd omgedraaid om de arme gemeenschappen financieel ten goede te komen en ook het milieu te beschermen. Hieruit ontstond Takachar in 2018. Samen met Kevin Kung, met wie Vidyut in contact kwam tijdens zijn master in 2014, ontwikkelde hij een kleinschalige, goedkope en draagbare apparatuur die afvalbiomassa omzet in vaste brandstof en kunstmest door het proces van torrefactie. "We gebruiken landbouw- en bosafval en behandelen het thermochemisch in onze machine, waardoor biomassa gedeeltelijk wordt afgebroken en koolstofrijk materiaal ontstaat - houtskool of biokolen", legt Vidyut uit, die gemotiveerd is om mensen uit de armoede te halen en werk te vinden. voor het milieu via Takachar. De naam, Takachar, trof hem als een snaar taka betekent geld in het Bengaals, terwijl char verwijst naar het koolstofrijke materiaal.
Van een pilotproject in Kenia tot grondverzet in India
Vidyut was in 2016 al begonnen met een proefproject in Kenia, waar rijstschillen worden omgezet in meststoffen die later werden opgeschaald naar 6000 boeren. Het was tijd om officieel te beginnen in India. Onderzoekers schatten dat boeren elk jaar ongeveer 23 miljoen ton padiestoppels in India verbranden, wat verantwoordelijk is voor 13 procent van de totale wereldwijde uitstoot door verbranding van gewassen in India. Voor boeren is het opruimen van rijstvelden door de stoppels te verbranden de goedkoopste en gemakkelijkste uitweg. Vidyut nam echter wat tijd om de boeren de "multidimensionale impact" van Takachar's technologie te laten begrijpen die zou kunnen helpen "luchtvervuiling te verminderen en een landelijk levensonderhoud te creëren". Hij helpt boeren op twee manieren: door ze een kans te geven om extra inkomen te verdienen door hun afval aan Takachar te verkopen en door ze op te leiden hoe ze de machine effectief kunnen bedienen, waardoor ze in hun levensonderhoud kunnen voorzien.
Het is niet altijd een gemakkelijke reis geweest, aangezien een van de grootste uitdagingen aanvankelijk was om boeren het doel en de missie van Takachar te laten begrijpen. “Het kostte ons wat tijd om de boeren ervan te overtuigen dat we ze niet gaan uitbuiten. We werken vaak met kleinere groepen boeren die het niet erg vinden om het risico te nemen”, zegt de sociaal ondernemer die van de ene op de andere dag een ster werd na het winnen van de allereerste Earthshot Prize, een prijs die is ingesteld door Prins Williams en de Royal Foundation.
Hoe Takachar in de schijnwerpers kwam te staan
De erkenning zette Takachar op de wereldkaart en hielp het potentiële klanten, partners en bedrijven binnen te halen. "De publiciteit hielp veel mensen aan te trekken en gaf ons de kans om te kiezen met wie we in contact wilden komen", zegt Vidyut, voor wie de prijs de perfecte bevestiging was omdat het een streng selectieproces heeft. Hij had niet de neiging dat hij de cut zou halen, en de aankondiging was niets minder dan een "verrassing" voor hem. Zijn focus is echter om niet afgeleid te worden door de kansen die op zijn pad komen. "Het is belangrijk om te begrijpen dat je niet alles kunt doen en dat je prioriteiten moet stellen om een solide basis te hebben", voegt Vidyut toe, die twee proefprogramma's is gestart in Haryana en Tamil Nadu.
Voor Takachar is lokalisatie de sleutel, aangezien het voor zijn pilot in Tamil Nadu heeft samengewerkt met kleine kokosoliefabrieken. “We gebruiken kokosnootschalen om ze om te zetten in biomassa. En voor het Haryana-project gebruiken we rijstschillen”, onthult Vidyut, die tot nu toe met succes 50 ton biomassa heeft omgezet in vaste brandstof.
De sociaal ondernemer is blij om wat actie te zien in de groene startup-ruimte met "overheidsbeleid dat helpt bij het bevorderen van innovatie en het veranderen van de focus van fossiele brandstof naar schone energie." Vidyut, die graag lange wandelingen maakt en reist om tot rust te komen, wil dat mensen nieuwsgierig zijn en "de status quo in twijfel trekken".
Nu India vastbesloten is om tegen 2070 netto-nuluitstoot te bereiken, is Vidyut niet klaar om zo lang te wachten en wil in plaats daarvan onmiddellijke actie van mensen. "We kunnen het doel veel eerder bereiken, aangezien het aan ieder van ons is om het initiatief te nemen om energie te besparen en een eenvoudig leven te leiden", sluit de sociaal ondernemer af.