(December 8, 2022) Toen Veena Nair uit Melbourne een telefoontje kreeg van de Australische minister van Industrie en Wetenschap, Ed Husic, dacht ze dat het waarschijnlijk oplichterij was. Zo erg zelfs dat toen ze besloot terug te bellen omdat ze dacht dat hij commentaar wilde geven op een van haar LinkedIn-berichten, ze verrast was toen ze hoorde dat ze de Premier's Prize for Science 2022 had gewonnen. Voor alle zekerheid verzamelde de van Indiase afkomst de moed om te vragen: "Weet je het zeker?" En zeker, dat is ze. Veena, hoofd technologie aan het Viewbank College in Melbourne, is bekroond voor het demonstreren van de praktische toepassing van STEAM aan studenten en hoe ze hun vaardigheden kunnen gebruiken om een echte impact in de wereld te maken.
“Om erkend te worden in de prijzen van de minister-president voor de wetenschap, ben ik diep nederig. Ik ben mijn school, mijn collega's, mijn studenten en mijn familie erg dankbaar', zei Nair in een videoboodschap, eraan toevoegend: 'Veel mensen kennen STEM - wetenschap, technologie, engineering en wiskunde, maar STEAM is met een A, dat is voor Art. Kunst brengt out-of-the-box denken en het brengt creativiteit met zich mee omdat studenten STEAM-vaardigheden nodig hebben om te innoveren, veerkrachtig te worden en risico's te nemen.”
Met 20 jaar ervaring in het onderwijzen van op wetenschap gebaseerde onderwerpen in India, de VAE en nu Australië, is Nair een toonaangevende docent in STEAM die "heeft geprobeerd de capaciteit van studenten en personeel te ontwikkelen in nieuwe en opkomende technologieën zoals 3D-printen en ontwerpen, draagbare technologieën, en sociaal ondernemerschap op basis van de SDG van de VN via het Young Persons Plan for the Planet (YPPP)-programma”, zegt haar LinkedIn-profiel.
In feite heeft Veena de afgelopen twee decennia geholpen het aantal studenten te vergroten dat in de eerste ronde aanbiedingen krijgt om techniek en technologie aan de universiteit te studeren, vooral jonge vrouwen met verschillende achtergronden.
Na het afronden van haar BSc in Natuurkunde en B.Ed in Wetenschap en Wiskunde aan de Universiteit van Mumbai, begon Veena haar carrière als docent in Maximum City, waar ze computers leverde aan lage sociaal-economische scholen en studenten leerde programmeren. Deze liefde voor lesgeven bracht haar vervolgens naar de VAE en later naar Deakin University in Australië voor haar M.Ed in wiskunde.
Veena, die momenteel Systems Engineering doceert aan Viewbank College, zegt dat de genderkloof in STEAM een uitdaging voor haar is. “Mijn klassen zijn momenteel 70-30 in het voordeel van mannen; mijn doel is om het te verhogen naar 50-50. Ik werk om de angst uit de vrouwelijke studenten te halen. Probeer het eens, zeg ik ze, 'zei ze in een interview met Indian Link. Interessant is dat het 3D-printen is dat ze gebruikt om meisjes in te wijden in de wetenschap, en ze zegt dat door wetenschap leuk en plezierig te maken, ze ervoor zorgt dat meer jonge vrouwen voor het onderwerp kiezen. “Elke branche gebruikt 3D, zeg ik ze; probeer het eens, het is een vaardigheid die je kunt gebruiken op elke werkplek waar je je bevindt,” de Wereldwijd Indiaas toegevoegd.
Het is echter Superstars of STEM - een programma - dat haar nauwer aan het hart ligt, omdat het een platform biedt aan geselecteerde wetenschappelijke persoonlijkheden die zijn opgeleid als ambassadeurs om regelmatig op het podium of in scholen te presenteren. “Vertegenwoordiging is belangrijk en we hebben een aantal geweldige rolmodellen uit onze gemeenschap – Madhu Bhaskaran, Onisha Patel, Veena Sahajwalla. Ze zijn grote inspirators voor wetenschap, vooral voor onze meisjes,” zei Nair, die de Educator of The Year Award ontving van de Design and Technology Teachers' Association of Australia. Nair ondersteunt ook het Young Persons' Plan for the Planet-programma, een STEM-gebaseerd programma voor bedrijfsontwikkeling waarmee studenten zich kunnen inzetten voor de duurzame ontwikkelingsdoelen van de VN als changemakers op mondiaal niveau.
Nair is van mening dat leraren "de kloof tussen curriculum en pedagogiek moeten overbruggen" en studenten moeten aanmoedigen om wetenschap te beoefenen door verbinding te maken met nieuwe technologie. "Studenten zijn al technisch onderlegd, en als je de nieuwe platforms niet aanbiedt, zullen ze niet betrokken raken", voegde ze eraan toe.
- Volg Veena Nair verder LinkedIn