(April 20, 2023) Het jaar was 2003. Subramanian 'Mani' Krishnan was blut in de Bay Area, met een vrouw en twee kinderen te voeden. Het werk zou vroeg beginnen, om 7 uur 's ochtends, wanneer Krishnan en zijn vrouw, Anandhi, zouden beginnen met het bereiden van vers gefermenteerd dosa-beslag in hun huis in San Jose. Dan zou Krishnan zijn huis in San Jose verlaten, zijn auto vol met 32-ounce containers tot de rand gevuld. Hij ging van de ene supermarkt naar de andere en vroeg hen zijn beslag te verkopen. Mani Krishnan was toen in de veertig en had een hypotheek op zijn huis genomen voor zijn handel in dosa-beslag. "Ik dacht dat het beter is om in je eentje ellendig te zijn dan voor iemand anders te werken en nog ellendiger te zijn", redeneerde hij. Zijn idee was niet nieuw - er waren veel kleine, zelfgemaakte ondernemingen die dosa-beslag maakten. Een handvol winkels stemde ermee in om zijn product op voorraad te houden, alleen als het zou worden verkocht. Toch nam de vraag toe en de USP van Krishnan was zijn wetenschappelijke methode, zijn gebruik van technologie en het feit dat hij de richtlijnen van de FDA volgde. Twintig jaar later, Mani Krishnan, de oprichter van Shastha-voedsel, is de onbetwiste 'dosa king' van de VS.
Shastha Foods heeft meer dan 170 miljoen 'Zuid-Indiase pannenkoeken' verkocht, zoals ze liefkozend worden genoemd door de niet-Indiase bevolking. Met de moed om risico's te nemen, de vastberadenheid om uit zeer uitdagende omstandigheden te komen en een onwankelbaar geloof in het potentieel dat zijn kinderontbijt - de dosa - bood, verkoopt Mani Krishnan niet alleen eten - hij introduceerde Zuid-India's meest geliefde gerecht voor een dankbaar wereldwijd publiek. "Ik wil een miljard dosa's verkopen", merkt hij vaak op. Het bedrijf heeft 350 winkels in de VS en Canada, opererend vanuit een ultramoderne productie-eenheid van 35,000 vierkante meter. Shastha's dosa-beslag is een nietje in Indiase huishoudens in het westen. De immens populaire video van vice-president Kamala Harris en Mindy Kaling die een masala dosa maken, bevat ook Shastha dosa-beslag.
Reis naar de VS
Mani werd geboren in Thirunelveli, een klein stadje in Tamil Nadu (beroemd om zijn halwa, gemaakt van melk en tarwebessen). Zoals zoveel duizenden anderen voor hem, arriveerde Mani Krishnan in 1977 in de VS om zich bij zijn gezin te voegen. Hij had een handelsdiploma en enige ervaring als accountant in Mumbai. Zijn familie, die daar een paar jaar eerder was verhuisd, woonde in San Jose, waar Mani ook zijn basis had opgezet.
Hij vond een baan bij een technologiebedrijf en besefte al snel dat hij niet voor iemand anders wilde werken. Dus zette hij een hardware-exportbedrijf op, waarbij hij harde schijven, moederborden en processors naar India stuurde. De zaken deden het in het begin goed - dit was aan het begin van de dotcom-boom en hoewel de tijden moeilijk waren, besloot Mani eraan vast te houden. Tegen de tijd dat de jaren negentig ten einde liepen, stopte het bedrijf. “Toen dat bedrijf failliet ging, kwam ik op een punt waarop ik mijn leven helemaal opnieuw moest opbouwen. Ik was toen in de veertig, 'zei de Wereldwijd Indiaas zei.
Mani moest rondkomen, hij had een gezin te onderhouden. Hij kende de export-importbusiness en zag de Indiase diaspora – en haar eisen – door de jaren heen groeien. Hij besloot filterkoffiepoeder, waar elke Zuid-Indiaan dol op is en naar verlangt, naar de VS te brengen. Het leidde tot zijn idee van een miljoen dollar - het maken van idli en dosa beslag. Hij merkte een stijgende vraag naar voedsel op - de Indiase diaspora groeide en ze verlangden naar voedsel voor thuis. Dosa en idli zijn de dagelijkse basisproducten in de meeste Zuid-Indiase huizen, maar het maken van het beslag is een tijdrovend proces. “We kwamen in 2003 op het idee om idli-beslag te verkopen; we hebben geen formele marktstudie gedaan, maar we hebben een observatie gedaan; het was de fase waarin er een gestage toename was van het aantal Indiase kerngezinnen in de VS en mensen geen tijd hadden om de rijst te kopen, te weken, te malen en te laten fermenteren, 'herinnerde hij zich. Mani verzilverde en nam een hypotheek op zijn huis om hem op weg te helpen.
Uitdagingen naar kansen
Dit was 2003 en na de initiële investering had Mani heel weinig over. Falen was gewoon geen optie. Zijn vrouw, Anandhi, voegde zich bij hem en ze begonnen te werken vanuit hun keuken thuis, waarbij ze alles deden, van productie tot etikettering en distributie. Het stel stond vroeg op, ging om 7 uur 's ochtends aan het werk en zat bij de 2-litermolen om dosa-beslag te maken. Nadat het beslag was gemaakt en verpakt in containers van 32 ounce, begon Mani aan de zware reis door San Jose, waarbij hij te maken kreeg met sceptische eigenaren van supermarkten.
“In goed vertrouwen zou ik onze producten bij hen achterlaten. Ik zou regelmatig bellen om follow-ups te nemen en moest zelfs terugrijden om alle onverkochte pakketten te verzamelen en weg te gooien, "hij herinnerde. Het was dit perfectionisme, deze onfeilbare aandacht voor detail en klantenservice van topklasse die de weg vrijmaakte voor zijn succes, net als Mafat Patel, mede-oprichter van de Patel Bros-supermarktketen. “Er waren al spelers op de markt. Ik denk dat het systeem dat ik heb gemaakt me heeft geholpen de kwaliteit te behouden, de consistentie in de levering te waarborgen en ook op te schalen. Ik ben er trots op te kunnen zeggen dat het Indiase technologie is in de VS,” Mani zei.
Het Shastha Foods-imperium
Aan het einde van hun eerste jaar als bedrijf had Mani zijn hypotheek afgelost en was zijn bezorgsysteem geüpgraded van de achterbank van zijn auto naar een koelwagen. "Al snel groeiden we daar uit en investeerden we in kleine koelwagens", zei hij. Tegenwoordig bruist de bezorgafdeling elke dag, met meer dan een dozijn gekoelde vrachtwagens die door de stad rijden. Er waren echter uitdagingen. De eerste was de ingrediënten zelf - rijst en dal, die hij kocht uit Afrika, Dubai en de VS.
Op het hoofdkantoor van Shastha Foods in San Jose wordt elke dag meer dan 12,500 kilo beslag gemaakt. Het proces, waar Mani trots op is, is volledig geautomatiseerd. Rijst en dal worden op een automatische weeg- en doseermachine geladen en vervolgens in water geweekt. De ingrediënten worden gereinigd en geladen op op maat gemaakte steenmolens. "Elke minuut worden er in de VS vier containers Shastha idli-beslag verkocht", vertelde Mani De Hindoe. In 2017 lanceerde het bedrijf ook zijn biologische producten en maken ze beslag met gierst, evenals een Ayurvedische Khichdi-mix.
Klant is altijd koning
Mani neemt niets als vanzelfsprekend aan, zegt hij. "Voor ons staan service en kwaliteit voorop. Dus als door onvoorziene omstandigheden een artikel kapot gaat, zorg ik ervoor dat ik daar persoonlijk de verantwoordelijkheid voor neem en een volledige terugbetaling of vervanging geef." Zo vaak als hij kon, reed Mani naar hem toe om klanten persoonlijk te ontmoeten, om een ondermaats product terug te nemen en te vervangen.
Shastha Food biedt nu zo'n 16 soorten dosa-beslag en verkoopt ook benodigdheden zoals rijst, linzen, dals, augurken, snoep en items op basis van gierst. En zelfs na zo'n succes blijft Mani bescheiden, een fervent voorstander van hoog denken en eenvoudig leven. "Een groot huis of een luxe levensstijl was nooit een doel voor mij", zei hij. "Ik weet uit ervaring dat geld komt en gaat en daarom wilde ik iets creëren dat een betekenisvol verschil zou kunnen maken."
Volg Shastha Foods op Instagram en Mani Krishnan verder LinkedIn.