(April 28, 2023) Of het nu gaat om de complexe, geometrische structuur van 7850 sterren die de koepel van het Louvre Abu Dhabi vertegenwoordigt of het Tudor House Museum uit de 16e eeuw met vakwerkhuizen, Roma Agrawal heeft een scherp oog voor design en haar Instagram getuigt daarvan. Haar liefde voor gebouwen, constructie, materialen en de verhalen achter hoe ze tot stand kwamen, doet denken aan Ayn Rands iconische personage Howard Roark uit haar populaire roman The Fountainhead. Het is precies deze liefde voor design en wetenschap die haar ertoe bracht een van de bekende bouwkundig ingenieurs te worden, die ook een van de breinen achter The Shard is.
Haar liefde voor bouwtechniek hielp haar om in 2018 te worden benoemd tot Member of the Order of the British Empire (MBE) en om haar in 2021 tot Honorary Fellow van de Royal Academy of Engineering te laten kiezen.
Haar roeping vinden
Toen ze opgroeide, had ze een aangeboren nieuwsgierigheid en speelde ze vaak met bouwstenen en constructiespeelgoed. Tijdens haar jeugd in New York was ze gefascineerd door wolkenkrabbers en nieuwsgierig naar hoe ze werden gemaakt. Onbewust legde dit de basis voor haar interesse in de wetenschappelijke wereld, maar lange tijd associeerde ze het woord 'ingenieur' niet met wat ze deed. Het was haar liefde voor wetenschap en wiskunde die haar ertoe bracht om natuurkunde te studeren in Oxford. Maar pas tijdens een vakantiebaantje op de natuurkundeafdeling zag ze ingenieurs "interessant werk doen" en ze wist dat ze er een wilde worden.
Het was een bouwkundig ingenieur die ze koos om te worden, met dank aan haar eerste indruk van Amerikaanse wolkenkrabbers in haar jeugd. Dit leidde ertoe dat ze General Structural Engineering ging studeren aan het Imperial College London. “Vroeger dacht ik dat engineering ging over wiskunde en berekeningen en computergebruik en vrij technisch werk doen. Maar ik realiseerde me al snel dat als je niet kunt communiceren wat je probeert te doen, en je hebt geen relaties met mensen, je geen succesvolle ingenieur kunt worden. En ik denk dat dat nu mijn eerste liefde voor techniek is - het is creatief zijn met andere mensen en die persoonlijke relaties opbouwen, "de Wereldwijd Indiaas zei in een interview.
Over het bouwen van The Shard
Ze bracht haar kennis in de praktijk toen ze bij WSP ging werken, waar ze hielp bij het ontwerpen van een loopbrug voor Northumbria University in Newcastle. Ze werkte zelfs aan een Georgisch huis in Mayfair en een toevoeging aan het Victorian Crystal Palace-station in Londen. Maar het is haar hulp bij de oprichting van Shard, die ruim zes jaar heeft geduurd, die ze vanwege de geografische ligging een van de uitdagende projecten noemt. Gelegen in het midden van het centrum van Londen, met een ziekenhuis aan de overkant van de straat en de London Bridge een paar kilometer verderop, "was het een enorme logistieke uitdaging."
“Voor mij zijn de daadwerkelijke kaarten en de fysica van het rechtop laten staan van de toren in sommige opzichten natuurlijk een uitdaging, maar dan proberen om het in het midden van een zeer drukke stad te weven … dat is waar de slimheid om de hoek komt kijken. Dat is waar je creatief moet zijn, je moet samenwerken, je moet samenwerken met al die verschillende mensen die verschillende dingen willen en een gemeenschappelijke consensus vinden, 'voegde ze eraan toe.
Haar stempel drukken in een door mannen gedomineerde business
Agrawal, die haar inspiratie vond in Emily Warren Roebling, noemt haar een held omdat ze een vrouw was in een zeer mannelijk bedrijf. Iets wat de laatste tijd niet veel veranderd is. Ze vertelde The Guardian dat ze deel uitmaakte van vergaderingen waar ze de enige vrouw was onder 21 mensen en vaak werd aangezien voor een secretaresse of de junior van een mannelijke collega en werd gevraagd om thee te zetten en notulen te maken. “Het is beter geworden. Er is een meer gastvrije omgeving, maar er is nog een lange weg te gaan”, vertelde ze aan de Daily. Dit was de aanleiding voor haar om haar eerste boek, Built, te schrijven, waarin de onbezongen vrouwen van de techniek in de schijnwerpers staan.
Ondanks dat ze al tientallen jaren in het vak zit, vindt Roma dat techniek ondergewaardeerd wordt, en dit heeft haar geïnspireerd om mensen bewust te maken door haar lezingen op scholen en de uitgave van haar drie boeken: Gebouwd, Hoe is dat gebouwd en Moeren bouten. "Ik probeer mensen te betrekken die niet eens weten dat ze geïnteresseerd zijn in gebouwen", zei ze.
Bepleiten van STEM bij meisjes
Als pleitbezorger voor technische en wetenschappelijke carrières, met name voor jonge vrouwen, wil ze meer meisjes aanmoedigen om voor STEM te kiezen. Ze groeide op in Mumbai tijdens haar vormingsjaren en zag dat er in India een focus is op STEM-vakken. Nadat ze naar het VK was verhuisd, vond ze het echter vreemd dat niet veel meisjes STEM leuk vonden. “Ik heb het gevoel dat we vanaf zeer jonge leeftijd kinderen in deze stereotiepe dozen stoppen en dat gaat zo door op school. Ik hoor consequent vrouwen zeggen: "Ik ben niet goed in wiskunde." Er is een gebrek aan vertrouwen onder leraren en ouders die geen STEM-carrière voor hun dochters zien, omdat de meeste rolmodellen die ze zien mannen zijn. Het gaat er dus echt om dat we proberen deze diepgewortelde stereotypen die in onze samenleving bestaan in twijfel te trekken, maar ik geloof niet met goede reden, 'voegde ze eraan toe.
Roma, die met elk van haar structurele ontwerpen de grens probeert te verleggen, heeft een advies voor beginners. “Doe je onderzoek, want er is nu zoveel informatie binnen handbereik. En als je een passie hebt voor het oplossen van problemen en het helpen van mensen, dan kan techniek een fantastische carrière voor je zijn.”