(Augustus 6, 2022)“Terwijl ik in New York was, ontwierp ik huizen voor superrijke mensen. Ik werkte in huizen van twee miljoen tot twintig miljoen dollar, maar ik had altijd het gevoel dat er iets ontbrak”, vertelt Manushi Ashok Jain Wereldwijd Indiaas. Dit vacuüm leidde ertoe dat ze na twee jaar de focus verlegde en experimenteerde met haar beroep en overstapte naar stedenbouwkundig ontwerper. "Daar vond ik voldoening."
De architect en stedenbouwkundige is mede-oprichter en directeur van Sponge Collaborative dat ze samen met drie andere experts in het domein oprichtte. Twee van hen zijn toevallig ook haar voormalige collega's bij Sasaki, een in Boston gevestigde organisatie die haar kennis liet maken met goede praktijken op het gebied van stadsontwerp.
Dichter bij het doel komen
"Sasaki speelde een belangrijke rol bij het verleggen van mijn focus naar werken met een doel", herinnert ze zich liefdevol de plek die meer dan een jaar haar tweede thuis was, voordat ze naar India verhuisde. "Ik heb altijd het grotere doel gehad om voor steden in India te werken op het gebied van stadsontwerp", voegt ze eraan toe.
Vlak voor de pandemie, toen Afghanistan nog niet onder het bewind van de Taliban stond, merkte ze dat ze in een door de Wereldbank gefinancierd project voor Sasaki werkte. Het concentreerde zich op het strategische ontwikkelingskader van vijf grote steden in Afghanistan. Ze maakte deel uit van het team dat in samenwerking met experts en de Wereldbank een baanbrekend document opstelde over hoe die vijf grote steden het beste konden worden gemodelleerd voor een betere toekomst - vier tot vijf decennia later. “Hoewel ik nooit naar Afghanistan ben gereisd, kreeg ik als onderdeel van het team de kans om in gesprek te gaan met voormalig president Ashraf Ghani. Zijn bureau was nauw betrokken bij het project”, zegt ze over de ervaring die haar toekomstige koers heeft bepaald.
"Sasaki is geworteld in gemeenschappelijk, ecologisch begrip en hoe ontwikkeling gevoelig moet zijn met weinig impact maar grote verandering", kwaliteiten die Manushi tot zich heeft genomen.
Het draai punt
De gouden medaillewinnaar en topper in B.Arch met een master in architectuur en stedenbouw van het Pratt Institute, New York was op zoek naar dat laatste zetje om terug te keren naar India. Toen ze de EnteKochi-wedstrijd won, wist ze "dit was het".
Het was het jaar 2020, Manushi had een consortium van negen teamgenoten gevormd om deel te nemen aan EnteKochi, een stedenbouwkundige wedstrijd op nationaal niveau om duurzame oplossingen om de toekomstige stad Kochi te ontwerpen. Het team presenteerde een oplossing die het potentieel van blauw-groene infrastructuur benadrukte als een relatief goedkoop alternatief voor grijze infrastructuur om overstromingen te voorkomen. "Onze inzending werd als eerste geplaatst van 122 nationale en internationale ontwerpbureaus", zegt de vrouw die datzelfde jaar terugkeerde naar India.
Meisje uit Chennai werkt aan een betere toekomst
Hoewel ze in Ahmedabad is geboren, is ze in hart en nieren een meisje uit Chennai - ze is opgegroeid in de stad. “Ik ben altijd iemand geweest die gevoelig is voor de omgeving. Voor mij is de ultieme vreugde om op welke manier dan ook bij te dragen aan het verbeteren van het leven van andere mensen”, zegt de stedenbouwkundige die heeft gewerkt aan duurzame oplossingen voor Chennai.
In 2021 werd Sponge Collaborative gekozen als initiatiefnemer van Greater Chennai Corporation om het eerste sponspark van Chennai te bedenken, een open ruimte die gebruikmaakt van de natuur om het wegstromende water tijdens wolkbreuken te vertragen, op te slaan en te infiltreren en dat tijdens droge maanden dient als recreatiegebied , met meerdere nevenvoordelen. Ze ontwikkelen ook Chennai's eerste klimaatinterpretatiepark in opdracht van de Chennai Metropolitan Development Authority, als een leerlaboratorium om inheemse landschappen en ecologie te begrijpen.
“Chennai is een stad die cycli van overstromingen en droogte doormaakt. We benutten open en onderbenutte ruimtes en ontsluiten het potentieel van de natuur zodat het kan worden benut om overstromingen te verminderen door middel van een reeks interventies die we sponsinterventies noemen”, legt ze uit.
Haar team had het bedacht Spons handboek voor Chennai waarnaar wordt verwezen in scholen en organisaties. "Het is een open-source document en de pedagogie is overgenomen vanwege de holistische visie en het raamwerk voor de toekomst."
Door Multidisciplinaire strategische planning en ontwerp, Manushi en haar team hebben een verschil gemaakt. “We doen veel werk op het gebied van openbare infrastructuur, op de natuur gebaseerde oplossingen, geïntegreerde mobiliteitsstrategieën en de veiligheid van vrouwen en kinderen in de openbare ruimte”, zegt ze.
Beroep met een doel afwisselen
Aangezien Indiase steden kwetsbaar zijn voor klimaatverandering, ligt de focus van Manushi op het oplossen van het probleem door middel van ontwerp en het bevorderen van geïntegreerde veerkrachtplanning met een visie. "Ik ben niet alleen. We zijn drie andere partners”, benadrukt ze. Haar zakenpartners Praveen Raj, Sourav Kumar Biswas en Shreya Krishnan hebben gezamenlijk geholpen bij het realiseren van geïntegreerde huisvestings-, mobiliteits- en infrastructuuroplossingen die sociaal-economisch en milieuvriendelijk zijn in meer dan 60 steden over de hele wereld.
Aangezien het concept van stedenbouwkundig ontwerpen als beroep in India niet erg duidelijk is, legt ze uit: “we waardevolle inzichten en oplossingen bieden voor de stedelijke uitdagingen van India door middel van systeemdenken groen systeem (ecologie), blauw systeem (hydrologie), gemeenschapssysteem, datagedreven analyse etc, in plaats van alleen te focussen op esthetiek.”
De stedenbouwkundige die van wandelen en reizen houdt, heeft hoge stappen gezet op haar doelgerichte reis. Door op de Forbes 30 Under 30-lijst te komen, beginnen haar initiatieven erkenning te krijgen.
- Volg Manushi Ashok Jain op LinkedIn