(Januari 24, 2022) Staand tussen chef-kok Vikas Khanna en chef-kok Ranveer Brar, voegt chef-kok Garima Arora haar eigen charme en expertise toe aan elk gerecht dat wordt geserveerd in het nieuwe seizoen van MasterChef India. De 36-jarige schreef keer op keer geschiedenis. Ze is niet alleen de eerste Indiase vrouwelijke chef-kok die een Michelin-ster wint, maar ook de eerste vrouwelijke jurylid bij MasterChef India. Arora, geboren in India, studeerde in Frankrijk, werkte in Denemarken en opende haar restaurant in Thailand, is echt een wereldwijd icoon. Ze is een chef-kok met een missie om de wereld kennis te laten maken met de Indiase keuken, en dat doet ze onvermijdelijk met elan. Het bereiken van een benijdenswaardige positie in de culinaire wereld was echter geen gemakkelijke rit voor deze chef, die aanvankelijk met Gaggan Anand had gewerkt.
Bekijk dit bericht op Instagram
Liefdesaffaire met eten
Geboren en getogen in een Punjabi-familie die geobsedeerd is door eten, werd Arora al op zeer jonge leeftijd verliefd op het aroma, de textuur en de emotie achter de verrukkelijke keukens. In de jaren 90 zag haar keuken enkele exotische gerechten zoals hummus en rum baba worden opgeklopt door haar vader die van koken hield. Na lange periodes van internationale reizen bracht hij recepten mee die de favorieten van de Arora-familie zouden worden. En het was haar vader die een enorme invloed had op haar culinaire reis.
In een gesprek met Femina zei ze: 'Ik heb hem mijn hele jeugd zien koken. Hij is de grootste invloed op mijn culinaire reis. Hij reisde veel en maakte de gerechten die hij had geproefd na en experimenteerde met nieuwe combinaties.”
Haar korte periode als farmajournalist
Terwijl haar liefde voor eten op een laag pitje stond te pruttelen, koos ze Massamedia als hoofdvak. Na zijn afstuderen aan het Jai Hind College in Mumbai, begon Arora te werken als farmajournalist bij een krant; maar vlak voordat ze in het vliegtuig stapte naar Singapore voor een leuke reis. Bij haar terugkeer maakte ze een grote hotpot-maaltijd klaar voor haar familie en vrienden - dat was haar eureka-moment toen ze besefte dat ze 'met mensen wilde praten door middel van eten'.
De reis naar de culinaire wereld
Arora stopte uiteindelijk met haar baan bij de krant om haar passie te volgen en schreef zich al snel in aan de kookschool Le Cordon Bleu in Parijs. “Toen ik als journalist werkte, besefte ik dat als ik op een dag mijn eigen restaurant wilde openen en chef-kok wilde worden, ik jong moest beginnen, en toen besloot ik van carrière te veranderen en naar Parijs te verhuizen om aan Le Cordon te studeren ', vertelde ze aan FirstPost.
Haar dagen op de culinaire school hielpen haar een sterke basis op te bouwen, en ze kwam terecht in het Michelin-sterrenrestaurant Noma in Kopenhagen, waar ze les kreeg van de legendarische Deense chef-kok René Redzepi. Werkend onder een van de beste culinaire meesters, begon Arora koken te zien als een cerebrale ervaring.
“Ik heb daar de eerste jaren van mijn carrière doorgebracht en het heeft me niet alleen als kok maar ook als persoon veranderd. Het gaf me de tools en middelen om op een zeer systematische manier over voedsel na te denken. Het maakte van koken een cerebrale ervaring in plaats van een baan met een blauwe kraag. Het veranderde de manier waarop ik naar eten keek en hoe ik vandaag kook, volledig', voegde ze eraan toe.
Na een storm te hebben gekookt bij Noma, was Arora op weg naar India om haar eigen restaurant te openen, maar voordat ze haar tenen in haar eerste onderneming stortte, werd ze opgeroepen om als souschef te werken met een andere culinaire legende Gaggan Anand bij zijn Michelin- sterrenrestaurant Gaggan.
Indiaas eten serveren met een twist bij Gaa
Arora's aankomst in Bangkok was bedoeld als een tijdelijke tussenstop. Toen het plan echter mislukte, opende ze in 2017 Gaa - een restaurant met drie verdiepingen dat een modern degustatiemenu viert met traditionele Indiase technieken - in Bangkok.
Arora's Gaa vangt prachtig de levendigheid van Bangkok en de samensmelting van culturele invloeden. Het is dat avant-gardistische restaurant dat vooruitstrevende Indiase gerechten serveert met lokale Thaise ingrediënten en invloeden.
Bekijk dit bericht op Instagram
“Chef-koks in het Westen hebben altijd naar Franse technieken gekeken om iets moderns te maken. Indiase technieken hebben dezelfde tools, of kunnen u de technieken bieden om hetzelfde te doen. Ik probeer van deze tools te lenen of deze middelen te gebruiken om iets te verzinnen dat compleet nieuw en anders is. Dus wat de Franse keuken doet voor chef-koks in het Westen, kan de Indiase keuken ook doen voor chef-koks in dit deel van de wereld,” zei ze.
Het regent onderscheidingen
Arora legde haar hart en ziel in het restaurant waar ze haar gasten een multi-zintuiglijke ervaring wilde geven bij Gaa. En in een jaar tijd werd ze de eerste Indiase vrouwelijke chef-kok die een Michelin-ster won voor restaurant Gaa.
“Ik denk dat het eten de connectie vindt tussen India en Thailand. Het is wie ik ben en waar ik nu ben. Ik ben Indiaas, pal in het midden van Thailand, dus ik denk dat mijn eten dat weerspiegelt,” vertelde ze aan Conde Nast Traveller.
Na geschiedenis te hebben geschreven met het winnen van een Michelin-ster, voegde Arora nog een juweel toe toen ze door de 2019 beste restaurants ter wereld werd uitgeroepen tot beste vrouwelijke chef-kok van Azië voor 50.
Arora is een van die zeldzame chef-koks die Azië de perfecte smaak van Indiaas eten geeft, maar met een moderne twist. In 2020 pakte ze opnieuw een smaakvolle vuistslag met haar ontbijtrestaurant HERE by Gaa. Gevestigd in een 60 jaar oud, goed bewaard gebleven Thais huis, is HERE als een huiskameropstelling die opengaat voor vroege vogels om hun eclectische smaakpapillen te bedienen.
“Nu ik aan mijn eigen reis begin om het echte India te verkennen, geloof ik dat deze ontbijtplek me op een bepaalde manier zal helpen mijn diners mee te nemen. Van badam ki jaali samen met Irani chai geïnspireerd door onze recente reis naar Telangana, tot poha met droge garnalen uit de Koli-gemeenschap van Mumbai, tot de gobi parantha met verse zelfgemaakte makhan uit de keuken van mijn grootmoeder, ik hoop dat HIER een mix blijft van mijn persoonlijke ervaringen en reizen altijd. Mijn missie is om de wereld de schoonheid van Indiase kooktechnieken te laten zien, het delicate maar toch speelse karakter ervan.” vertelde ze Vogue.
We doen iets terug
Hoewel ze haar handen vol heeft aan haar restaurant, laat ze nooit een kans onbenut om zich in te zetten voor vrouwenemancipatie in haar thuisland. Rajasthani Mahila Mandal in Mumbai is zo'n vereniging die Arora ondersteunt, omdat het vrouwen helpt economische onafhankelijkheid te bereiken door voedsel te produceren en te verkopen.
“Vrouwenbevrijding of vrouwenemancipatie kan alleen gebeuren met twee dingen: ten eerste onderwijs en ten tweede economische onafhankelijkheid. En wat is een betere manier om economische onafhankelijkheid te verwerven dan met iets waar je zo aan gewend bent en waar je zo goed in bent en iets dat van nature voor je komt, namelijk eten. In India zijn koks natuurlijk mannen, maar thuis zijn het altijd de vrouwen die koken. Ze hebben een enorme schat aan kennis, technieken, van de manier waarop we dingen in het verleden hebben gedaan, die zelfs restaurants niet hebben.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Niet alleen dit, in 2019 startte ze zelfs het Food Forward Initiative om een nieuw verhaal voor Indiaas eten te creëren door een aantal van de beste uit de Indiase voedingsindustrie te brengen en onze keukens opnieuw te onderzoeken en opnieuw in de wereld te introduceren.
In een door mannen gedomineerde industrie verbrijzelt Arora het glazen plafond plaat voor plaat. Van farmajournalist tot het openen van haar eigen restaurant tot het worden van de eerste Indiase vrouwelijke chef-kok die een Michelin-ster won, Arora trotseert stereotypen op elk niveau in de culinaire wereld. Maar haar missie om Indiaas eten in al zijn speelse aard aan de wereld te introduceren, is wat deze chef-kok uniek maakt.
- Volg Garima Arora op Instagram