(April 1, 2023) Toen hij nog maar een kind was, besloot hij dat hij lid wilde worden van de Indiase administratieve diensten en de natie zo goed mogelijk wilde dienen. Na onvermoeibaar aan verschillende missies te hebben gewerkt in een carrière die ongeveer vier decennia duurde, nam Parameswaran Iyer onlangs de leiding als uitvoerend directeur van de Wereldbank. De Indiase bureaucraat, die leiding gaf aan de uitvoering van de Swachh Bharat-missie, de Indiase revolutie op het gebied van sanitaire voorzieningen, zal India, Bangladesh, Bhutan en Sri Lanka vertegenwoordigen bij de internationale financiële instelling.
Na in verschillende landen te hebben gewerkt, waaronder Vietnam, China, Egypte en Libanon, kijkt de bureaucraat uit naar de nieuwe kans, die volgens hem niet ten goede zal komen aan India, maar aan verschillende landen in Zuid-Azië. "Een voorrecht om vorige week in Washington DC de leiding te nemen als uitvoerend directeur van de Wereldbank, die India, Bangladesh, Bhutan en Sri Lanka vertegenwoordigt", zei de Wereldwijd Indiaas twitterde kort nadat hij zijn nieuwe rol had aangenomen.
Een ambitieuze jeugd
Parameswaran, de zoon van een officier van de Indiase luchtmacht, Air Marshal PV Iyer (bd), was een ambitieus kind. Elke dag naar zijn vader in uniform kijken had de kiem van patriottisme en taakstraf in hem gelegd sinds hij een jong kind was. De bureaucraat, een goede student en een nog betere sporter, herinnerde zich dat zijn jeugd behoorlijk gedisciplineerd was, met een dagelijks schema voor alles - van ontbijt tot diner en van studeren tot spelen. Op 12-jarige leeftijd zorgden de ouders van Parameswaran ervoor dat hij werd toegelaten tot de befaamde Doon School, waar hij zijn opleiding afrondde.
De bureaucraat sloot zich aan bij het beroemde St. Stephen's College, Delhi om zijn afstuderen voort te zetten, terwijl hij zich ook voorbereidde op de Union Public Service Commission (UPSC) - een droom die hij koesterde sinds hij een klein kind was. Hij was een briljante student en kreeg ook een uitwisselingsbeurs van een jaar aan het Davidson College in North Carolina, VS. Zijn wereld was echter niet beperkt tot alleen boeken. Een goede sporter, Parameswaraans maakte deel uit van verschillende sportteams die zijn universiteit vertegenwoordigden, maar het enige waar hij in uitblonk was tennis. De bureaucraat vertegenwoordigde zelfs India op de Junior Davis Cup.
Het dienen van de natie en de wereld
Terwijl velen jaren nodig hebben om de UPSC te kraken en er nog steeds niet in slagen om goed genoeg te scoren om officier van de Indiase Administratieve Dienst (IAS) te worden, deed Parameswaran het in slechts één poging. Hij kwam in 1981 bij de Indiase overheidsdienst en nam verschillende missies op zich - waaronder de cruciale Jal Jeevan-missie, het Swajal-programma en de Swachh Bharat-missie - waardoor het zijn persoonlijke doel werd om de landelijke en voorstedelijke delen van India te ontwikkelen. "Het werd echt een Jan Andolan, een volksbeweging, verwant aan een sanitaire revolutie", zei de bureaucraat in een interview, eraan toevoegend: "Op basis van de eerdere ervaringen met sanitaire programma's in India en wereldwijd, wisten we dat het in stand houden van het gedrag verandering van toiletgebruik zou net zo uitdagend zijn als het bereiken van universele toegang tot sanitaire voorzieningen. Oude gewoonten zijn hardnekkig en open ontlasting is een gewoonte die generaties teruggaat. Het was van cruciaal belang dat alle belanghebbenden hun inspanningen voortzetten om veilige sanitaire praktijken in stand te houden, en er ook voor zorgden dat eventuele hiaten werden gedicht en dat niemand achterbleef.”
Na bijna drie decennia als IAS-officier te hebben gediend, besloot Parameswaran in 2009 vrijwillig met pensioen te gaan om de watervoorradenmanager bij de Wereldbank te worden. De bureaucraat, een bekende expert op het gebied van water en sanitaire voorzieningen, werkte in de sector in verschillende landen , waaronder Vietnam, China, Egypte en Libanon. Werkend in een onconventionele en "niet-bureaucratische" stijl, betrok de bureaucraat niet alleen de regeringen van verschillende provincies en staten in door hem geleide programma's, maar nam hij ook advies in bij de jonge changemakers van de gemeenschap.
“Ik denk dat een van de belangrijkste lessen die ik persoonlijk tijdens mijn loopbaan heb geleerd – met name uit de Swachh Bharat-ervaring – ging over groot denken, zoals premier Modi deed, en vervolgens geloven in het bereiken van het doel. De overgang van een sanitaire dekking van minder dan 40 procent naar een ODF-land in vijf jaar tijd was ongehoord in de geschiedenis van de wereld, laat staan op de schaal van een land zo groot en divers als India. Als jonge changemakers de moed van hun overtuiging volgen, kunnen ze letterlijk de wereld veranderen”, meent hij.
De 63-jarige bureaucraat, die ook auteur is van twee boeken, was ook CEO en manager van de 2030 Water Resources Group, een publiek-privaat-maatschappelijk partnerschap georganiseerd door de Wereldbank, Washington DC – een missie , heel dicht bij zijn hart. Hij wil de missie nu voortzetten, als uitvoerend directeur van de Wereldbank.
- Volg Parameswaran Iyer verder Twitter