(Juli 16, 2022) "Rishi is een van de meest fatsoenlijke, heteroseksuele mensen met de hoogste normen van integriteit die ik ooit heb ontmoet in de Britse politiek." Voormalig minister van Buitenlandse Zaken Jeremy Hunt, een van de kandidaten die tijdens de eerste stemronde op 13 juli werd uitgeschakeld, steunde voormalig minister van Financiën Rishi Sunak, voor wie hij vol lof was. Met Priti Patel die zich terugtrok uit de verkiezing van de premier en procureur-generaal Suella Braverman die een schamele 27 stemmen won in de tweede stemronde, is parlementslid Rishi van de Conservatieve Partij naar voren gekomen als de sterke man van Indiase afkomst, met 88 stemmen bovenaan de eerste ronde. Wereldwijd Indiaas neemt een kijkje in het leven van Rishi en zijn opkomst in de politiek.
Een gloeiend artikel in De Tatler, beschrijft Rishi van zijn dagen aan het wachten op tafels in een Indiaas 'curryhuis' genaamd Kuti Miah. De eigenaar van het restaurant was bevriend met Rishi's ouders, Yashvir en Usha. Wat niet wil zeggen dat Rishi Sunak komt met een tranentrekker van een vodden-naar-rijkdom, immigrant in het Britse oorsprongsverhaal. Verre van dat. Geboren als vader van een arts, terwijl zijn moeder een apotheek runde, was zijn leven beslist een hogere middenklasse. In plaats van dat zijn exotische, immigrantenstatus hem een steuntje in de rug gaf, heeft Rishi's bovenlaagleven hem 'minder herkenbaar' gemaakt onder de hoi polloi, wat een nadeel zou kunnen blijken te zijn. Wat meer is, de heropkomst van een oude clip, waarin hij zegt: "Ik heb vrienden die aristocraten zijn, ik heb vrienden die uit de hogere klasse komen, ik heb vrienden die, weet je, arbeidersklasse zijn, maar... nou ja, niet arbeidersklasse”, zou zijn vooruitzichten kunnen belemmeren. Voor een man die grote kansen heeft overwonnen als kandidaat van kleur in een conservatieve partij, is het misschien niet zo'n grote hindernis om te overwinnen.
Ondanks vroege hindernissen werd Rishi al snel uitgekozen als een rijzende ster - volgens De Tatler, werd deze kwaliteit al vroeg opgemerkt, zelfs door zijn voormalige baas bij Kuti Miah. Dat jaar, in 1998, toen de toen 18-jarige Rishi helemaal klaar was om naar de universiteit van Oxford te gaan, merkte zijn baas op: "Je gaat iemand worden, Rishi." Zeker, de fel patriottische jongeman, die opgroeide, dankzij zijn ouders, ondergedompeld in de lokale gemeenschap, keek nooit achterom.
Hoofdjongen naar hedgefondsen
Zijn brede grijns, waarmee hij genereus flitst, logenstraft de ernst die eronder schuilt - Rishi's onberispelijke staat van dienst gaat ver terug, hij was Head Boy op Winchester College, een onafhankelijke kostschool voor jongens en tevens redacteur van de schoolkrant. Vervolgens studeerde hij Filosofie, Politiek en Economie aan Lincoln College, Oxford, waar hij voor het eerst zijn tenen in de politiek doopte, als stagiair bij het Conservative Campaign Headquarters. Hij studeerde af in 2001, het jaar waarin hij ook het noodlottige interview over zijn 'arbeidersvrienden' gaf aan Middenklassen: hun opkomst en wildgroei.
Na zijn afstuderen aan Oxford in 2002 trad Rishi in dienst bij Goldman Sachs, waar hij drie jaar als analist werkte. Vervolgens stapte hij over naar The Children's Investment Fund Management, een hedgefondsfirma, en werd partner in 2006. Dat jaar verhuisde hij naar Amerika om zijn MBA te halen aan Stanford University, als Fulbright Scholar.
Het was op Stanford dat Rishi zijn toekomstige vrouw, Akshata Murty, dochter van Infosys mede-oprichter Narayan Murty, zou ontmoeten en met haar zou trouwen in 2009. Zoals de media maar al te graag aangeven, is het paar de 222e rijkste mensen in Groot-Brittannië, met een gecombineerd vermogen van £ 730 miljoen vanaf 2022.
In de politieke strijd
Rishi's intrede in de politiek begon in 2015 toen hij het kiesdistrict Richmond, North Yorkshire won bij de algemene verkiezingen en vrijwel onmiddellijk de rijzende ster van de Conservatieve Partij werd. Zijn inzending werd echter niet goed ontvangen door andere conservatieve kandidaten, die een hekel hadden aan deze schijnbare parvenu die grondgebied opeiste waarvan ze dachten dat het van hen was. Zijn overwinning was zelfs nog opmerkelijker omdat hij "als een buitenstaander" vocht, aldus de Zakelijke standaard, "in het 97 procent blanke, welvarende landelijke conservatieve bastion van Richmond in Yorkshire, waar, zo gaat de grap, er geen immigratie is geweest sinds de Normandische verovering in 1066." Zijn rechtse economische opvattingen – Rishi is een enthousiast voorstander van vrije markten en een uitgesproken criticus van Brexit – hielpen hem echter een historische overwinning veilig te stellen.
In 2018 werd Rishi ingewijd in de Britse regering door de toenmalige Britse premier Theresa May. Op 37-jarige leeftijd was Rishi een veelbelovend parlementslid van de conservatieve partij (Richmond, Yorkshire). Hij trad toe tot de regering als parlementair onderstaatssecretaris bij het ministerie van Volkshuisvesting, Gemeenschappen en Lokaal Bestuur. Overigens kreeg hij gezelschap van een ander parlementslid van Indiase afkomst, ook een pro-Brexit-campagnevoerder: Suella Braverman, destijds Suella Fernandes.
Rishi ging verder met het leveren van verschillende bijdragen in het Lagerhuis, over kwesties als digitale economie, sociale mobiliteit en directe buitenlandse investeringen. "Van het werken in de kleine drogisterij van mijn moeder tot mijn ervaring met het bouwen van grote bedrijven, ik heb gezien hoe we vrij ondernemerschap en innovatie moeten ondersteunen om ervoor te zorgen dat Groot-Brittannië een sterkere toekomst heeft", vertelde Rishi in 2018 aan de media.
Op een plakkerig wicket?
Als conservatieve kleurkandidaat zal de positie van Rishi Sunak waarschijnlijk altijd precair zijn. Zal hij een post-race-tijdperk inluiden, of zich uitspreken voor de hyperlokale, etnische problemen waarmee minderheden in het VK worden geconfronteerd? Altijd fel patriottisch, zijn loyaliteit aan het VK kan niet in twijfel worden getrokken. Hij merkte echter op, aan de Zakelijke standaard, “Brits-Indisch is wat ik aanvink in de volkstelling, we hebben er een categorie voor. Ik ben door en door Brits, dit is mijn thuis en mijn land, maar mijn religieus en cultureel erfgoed is Indiaas, mijn vrouw is Indiaas. Ik ben open over het feit dat ik hindoe ben.” Hoewel hij gek is op uitdrukkingen als "Oh crikey", spreekt hij een beetje Hindi en Punjabi.
In 2019 werd Rishi de eerste van Indiase afkomst die werd benoemd tot minister van Financiën en nam hij Downing Street 11 over als een van de machtigste mensen in Engeland. Toegegeven, zijn ambtstermijn was controversieel – hij werd bijvoorbeeld beschuldigd van het overtreden van de lockdown-wetten. En het debat over de non-dom-status van vrouw Akshata Murty (het stelde haar vrij van het betalen van ongeveer ₹ 196 crore aan belasting) blijft woeden.
Op 5 juli 2022 nam Rishi ontslag uit zijn functie als minister van Financiën en trok hij de steun van premier Boris Johnson in vanwege een schandaal over seksuele intimidatie binnen de regering. Hij weigerde echter Boris kwaad te spreken en noemde hem 'een van de meest opmerkelijke mensen die ik ooit heb ontmoet'. Hij zei in niet mis te verstane bewoordingen dat "hij geen deel zou hebben aan het herschrijven van de geschiedenis om Boris te demoniseren". Met dat laatste, nobele gebaar voorafgaand aan zijn intrede in de strijd om de premier, krijgt Rishi Sunak misschien toch zijn eigen kans om de geschiedenis te herschrijven.